創業必看的課程：Y Combinator 的你應該創業嗎？

本文翻譯自矽谷第一加速器 Y Combinator 的創業學校系列影片《你應該創業嗎？》，影片來自 Should You Start A Startup? | Startup School。

前言

各位好，我是 Y Combinator 的合夥人 Hodge Tiger。今天，我想討論一個問題：你是否應該創辦新創公司。由於 YC 通常在非常早期就會投資新創公司，因此我經常與那些還在猶豫是否要創立公司的人交流。我曾經幫助許多朋友和家人一起思考這個重要的決定。本次演講主要針對那些目前還不覺得自己準備好創辦公司，但未來可能有此打算的人。我將從兩個方面來討論這個話題。首先，我們會探討哪些人最適合成為新創公司的創始人，幫助你判斷自己是否屬於這類人。其次，我們會談論如何為未來創辦新創公司做好最佳準備。

評估自己是否適合創業的第一步

首先，我們來幫助你判斷自己是否適合成為新創公司的創始人。我真希望有一個簡單的方法能直接告訴你答案。作為 YC 的合夥人，我已經與近千位新創公司的創始人共事過，然而，我仍然經常驚訝於哪些人能輕鬆適應創業生活，而哪些人則不然。如果你對新創公司的認識來自於書籍或電影對知名創始人的描繪，你可能會感到意外。這些描繪常常讓人以為，只有像電影《社交網路》中的 Mark Zuckerberg 那樣冷靜且聰明的程序員，或者像許多描寫 Steve Jobs 的書籍和電影中的那種極具魅力的產品天才，才有資格成為新創公司的創始人。雖然我不能否認，成為優秀的程序員或具備魅力的產品天才，確實更有可能成為成功的創始人，但根據我與眾多成功創始人合作的經驗，還有許多不同類型的人依靠他們獨特的優勢成功創辦了新創公司，而這些優勢遠不止那些刻板印象中的特質。

創業成功的關鍵：韌性

作為投資者，我的工作就是選擇那些有潛力成為優秀創業者的人。儘管我已有 15 年創辦和投資新創公司的經驗，但我依然常常對誰最終能成為出色的創始人感到意外。這也意味著，要判斷自己是否適合創業並不容易。你可能會認為，只要看看一個人在學校或工作中的表現，就能預測他在創業中的成敗。這也是我在 2010 年剛加入 YC，首次審閱 YC 資金申請時的想法。然而，隨著我與越來越多的新創公司合作，我發現這些傳統標準的重要性遠低於我的預期。創辦新創公司時，你需要付出極大的努力，才能讓哪怕是第一位用戶嘗試你的產品，更不用說吸引前 10 位或 100 位用戶了。你必須面對接二連三的拒絕，這些拒絕在你自己創業時，比在 FANG 公司為別人開發產品時更加刺痛。要在這些早期的困難中堅持下去，需要強大的韌性，而這正是我認為創業者最重要的特質。具有韌性的人非常適合創業，並且應該成為創始人。

如何判斷自己是否具備真正的韌性

那麼，怎麼才能知道自己是否具備足夠的韌性來成為創業者呢？剛開始在 YC 工作時，我以為自信能夠衡量一個人的韌性。我常常認為，如果某人在資金面談中語氣堅定、精力充沛，那他很可能是一位具有韌性的創業者。然而，隨著我與更多創業者共事，我逐漸發現這種看法並不準確。有些人看似非常自信，但當公司遭遇挫折時，卻無法承受壓力。相反，那些一開始看起來安靜、不太自信的創業者，往往在面對挑戰時展現出非凡的韌性，並最終將公司推向公開上市。以 Benchling 的創始人 Saji 為例。我是在 2012 年我們資助 Benchling 時認識他的。如今，Benchling 的市值已超過 60 億美元，Saji 也已經成長為一位卓越的創始人和 CEO。但我仍記得第一次面試他和他的合夥人 Corey 時，他們都是輕聲細語的工程師，我們當時擔心他們不適合經營 Benchling，因為這家公司計劃向生物技術和製藥公司銷售軟體來盈利，而我們並不確定他們是否具備這方面的能力。

實例分析：Benchling 的創業過程

在 Demo Day 上，投資者們也對 Benchling 是否能說服生物技術或製藥公司為其軟體付費表示懷疑，這使得 Benchling 在 Demo Day 上難以籌集到足夠的種子資金。實際上，銷售對 Benchling 來說確實是一個艱鉅的挑戰。即使在結束 YC 孵化計劃一年多後，他們依然沒有任何收入，雖然吸引了一些熱情的研究生作為免費用戶，產品也在持續改進。從 YC 畢業後，他們花了將近兩年的時間才開始進行銷售並取得收入。如今，Benchling 正邁向上市，並已經擁有全球許多頂尖的生物技術和製藥公司作為客戶。回想當初，我一直認為 Saji 是一位出色的工程師，但在我們 2012 年資助他時，我並未預見他擁有如此強大的韌性，能克服無數次的拒絕，最終成為在企業銷售領域取得成功的領袖，而這一過程耗費了多年時間。

創業動機的多樣性與持久動力的來源

然而，我還沒有提到其他一些創始人的故事。這些人在我們初次投資他們公司時，也展現出了不錯的潛力，但最終卻缺乏成功創業者所需的韌性。我花了很多時間思考，如何分辨那些具備韌性的人，與那些不具備韌性的人。曾經，我以為擁有適當的創業動機可以預示一個人是否擁有這種韌性。然而，隨著經驗的積累，我發現這並不像我最初想的那麼重要。我認為，創業動機可以有很多正當的理由。比如，現在很多人認為單純為了賺錢而創業並不是一個穩固的理由。但實際上，我認為為了致富而創業完全合理。創業是為數不多能在相對短期內實現財務自由的途徑之一。如果賺錢的渴望能推動你，那就勇敢去做吧。我也認為，單純因為對創業過程感到好奇而選擇創業，是一個不錯的起點。只有親身體驗創業，才能真正了解你是否熱愛這個過程。我堅信初始的創業動機並不那麼重要，因為我見過很多創始人的動機隨著時間演變。有些人本來打算在一年內賣掉公司，但隨著公司的成長，他們改變了初衷，繼續經營，甚至將公司推向了上市。所以，比起最初的動機，隨著時間的推移這些動機如何演變才更重要。要持續經營一家公司，並渡過每個公司都會經歷的低潮期，你需要的是持久的動力。而我認為，這種動力最好的來源是你對解決問題的真誠熱情，以及你對團隊成員的深厚感情。接下來，我們會深入探討如何找到這些動力。

創業時問問自己「我能承受什麼損失？」

因此，與其過度考慮自己是否會成為成功的創業者，我更建議你採取一些實際的行動。如果你對創業感到好奇，首先問問自己：「我能承受多大的損失？」這不是一個修辭性問題，而是非常現實的考量。你需要弄清楚，當你開始創業時，最糟糕的情況可能會是什麼，並決定自己是否能接受這樣的結果。通常，你至少需要一年的時間來收集足夠的數據，以判斷創業項目是否值得繼續。在最糟的情況下，你可能在這一年內賺不到多少薪水，甚至根本沒有收入，最後可能不得不結束公司。你能接受這樣的最壞結果嗎？每個人的情況都不同。如果你即將從大學畢業，那麼畢業後花一年時間去創業不會對你造成太大影響——那些工作機會一年後仍然會存在。但如果你已經在 FANG 公司工作了九年，並且即將晉升，那麼花一年時間創業可能會讓你失去不少機會。問問自己是否能面對最糟的情況，這是判斷是否應該創業的最佳方法。要誠實面對自己——如果你無法真正承受最壞的結果，那麼持續的焦慮可能會嚴重影響你的創業成功與否。

從創業失敗中汲取的寶貴經驗

在考慮創業的最壞情況時，別忘了還有一個重要因素——你將從中獲得寶貴的學習經歷。我發現很多人在分析最壞情況時，往往忽視了這些學習機會的價值。作為新創公司的創始人，你需要親自推動每一個環節，這意味著你將接觸到各種不同的工作，從銷售到產品開發，再到客戶支持，樣樣都要兼顧。這樣的經歷能幫助你更清楚地了解自己真正熱愛的工作類型，以及在創業失敗後，哪個領域最適合你未來的職業發展。有些人在初次創業失敗後，會因為想從錯誤中學習，馬上投入下一次創業；而另一些人則發現自己在某個特定領域表現優秀且有興趣，於是選擇加入一家公司，專注於該領域。即便創業未能成功，這段經歷也會大大提升你在職業生涯中的發展機會。

創業經驗提升職業機會

我的第二家公司 Triplebyte 使用軟體來幫助企業識別並招聘頂尖人才。在與數百家雇主的合作過程中，我發現許多公司特別青睞有創業經驗的人，因為這代表著你具備自我驅動、主動承擔責任，並且有能力領導項目的特質。一些最成功的 YC 公司已經將這一點融入他們的招聘策略中。比如，由 Parker Conrad 創立的 Rippling——這家市值達 100 億美元的 YC 公司，專門招聘有創業經驗的人來管理他們的整個產品部門。Parker 曾說：「我們非常喜歡僱用那些曾經創業的人來負責特定的產品線，讓他們像總經理一樣全面掌控。這種策略非常成功——目前我們公司大約有 50 位前創業者在這裡工作。」在 YC，我們經常看到，一些創業者在公司失敗後，會選擇加入一個更成功的 YC 公司。比如 Nick Grandy——YC 在 2008 年資助了他的第一家公司 Wonderbar。公司倒閉後，他加入了你可能聽過的另一家 YC 公司——Airbnb，成為了該公司的第一位員工。這顯然是一個成功的選擇，在 Airbnb 工作多年後，他離職並創辦了另一家 YC 公司，Outschool，現在市值已超過 30 億美元。我分享這些故事，是想說明職業發展並不總是直線前進的。創業不僅能帶來新的機遇，還能讓你結識許多聰明且有抱負的人，徹底改變你的職業生涯，而成為創業者無疑是一個改變自己職業軌跡的絕佳途徑。

如何準備未來創業

假設你已經能接受創業可能帶來的最壞情況，但還沒有立即行動的打算，那麼應該如何為未來的創業做好準備呢？當你真正開始創業時，有兩樣東西是必不可少的：一個好點子和一位合夥人。有時候，點子和合夥人可能會不期而至，讓你馬上就能開始創業。市面上已經有許多關於如何創業的優秀指南，但如果你還需要時間準備，該怎麼做呢？首先，我建議不要把尋找點子和合夥人當作兩個獨立的任務。想出好點子並不容易，特別是因為最初的點子往往比較模糊，可能只是一個直覺或靈感，而不是具體的想法，需要多次修正和完善。這時，找到一個能與你一起討論、探討甚至辯論這些初步想法的人至關重要，而這個人很可能就是你的未來合夥人。我發現，自己最好的點子往往是在與聰明人交談時產生的。所以，想一想，哪些人是你喜歡與之討論點子的？在大學時，這些人可能是你遇到難題時會去請教的同學，或者是你在小組作業中最喜歡合作的夥伴。在工作中，他們可能是那些最能激發你靈感、讓你發揮最佳水準的同事。找到這些人，開始與他們討論你感興趣的點子或技術。聊聊你每天使用並欣賞的產品，或者那些讓你感到沮喪的產品，也可以談談你認為被低估的技術及其原因。通過這些討論來完善你的想法。在這些交流之外，你還可以花時間閱讀和研究你感興趣的主題。如果你本身就對新事物充滿好奇心，這些步驟會對你來說非常自然。這樣，你的思維會變得更敏銳，更容易捕捉到潛在的創業點子，同時你也能更好地了解朋友或同事作為潛在合夥人的合適性。

尋找合適的環境與新夥伴

如果你發現很難找到志同道合的人來討論創業點子，那麼可能需要換個環境，去結識一些新朋友。如果你計劃在未來創業，最好選擇一個能接觸到潛在合夥人的環境。我認為，加入初創公司是一個很好的選擇。在那裡工作，你不僅可以深入了解初創公司的運作方式，還能與那些更勇於冒險的同事共事，而這點通常在 FANG 公司難以實現。因此，如果你還在大學，畢業後可以考慮進入一家初創公司工作；如果你目前在 FANG 公司工作，也許可以考慮轉職到初創公司，作為邁向創業的一步。當你周圍有了那些與你熱衷於討論點子的聰明人時，我建議將這些想法付諸實踐，做些副業項目。在討論中，你可能會突然想到「如果能開發出 X 該多好」，這時不妨想想，為什麼不由你來開發這個 X 呢？你是否可以在週末做出一個簡單的初版？或者，找到一些潛在的用戶，向他們介紹這個想法，看看他們的反應如何？順著這個思路不斷推進，直到你制定出一個將想法實現的計劃，即便它現在還很小。此刻你的目標不是打造下一家獨角獸公司，而是要習慣於將想法轉化為實際行動，並享受推出新事物的過程。

將想法變為現實

要將你的想法變為現實，你必須具備將其付諸實行的技能。如果你不是程序員，那麼你需要學習一些編程，或者找到一位能夠幫助你的程序員合夥人。以我的經驗來說，我第一次創辦公司時完全不懂編程，所以我強烈建議你開始學習一些基本的編程技能。你不需要成為專業的程序員，只需掌握足夠的知識，能夠製作出你想法的第一個原型。當你開始與一些聰明的夥伴合作，並開始實踐一些副業項目時，這些技能會對你大有幫助。

什麼時候該全力投入創業？

你怎麼知道何時該放手一搏，辭掉工作全心投入創業呢？當然，如果你的某個副業項目突然大受歡迎，這會讓你做出決定時更加輕鬆，但不能僅僅依賴這種運氣。如果你認真考慮創業，即使你推出了一些副業項目並吸引了早期用戶，反饋通常也是參差不齊的。在產品的早期階段，用戶的反應可能會有喜愛、厭惡甚至冷淡。要評估你的副業項目是否有潛力發展成初創公司，我會引用我的 Y Combinator 合夥人 Paul Buchheit 的建議。他認為，創造一款讓少數人真正熱愛的產品，遠比做一款讓大多數人無感的產品來得更有價值。如果你的副業項目能夠引發某些人強烈的共鳴，甚至改變他們的行為，那麼你可能真的找到了值得追求的好點子。相比於那些有百萬人排隊等待的虛無產品，一個週末內拼湊出的粗糙原型，只要能讓某位用戶熱愛，它的價值就遠勝於前者。我的建議是，與其過度糾結副業項目的進展，不如多關注自己在思考和實踐這些點子時的感受。你是否在過程中學到了新知識，並感到精力充沛？再對比一下你現在的工作——如果你的日常工作讓你感到疲憊，而你在晚上和週末卻有精力投入副業項目，這可能就是一個信號，表明你應該辭職專注於自己的點子。此外，特別注意你與副業項目合作者的合作感受。如果你發現與他們的合作愉快，而且你們都懷有創業的熱情，那麼這是一個非常難得的機會。擁有一位志同道合且出色的合夥人，是辭職創業的一個極佳理由。

結論

最後，我的建議是：首先，不要過於執著於你最初的創業動機或理由——這些都會隨著時間的推移而變化。對創業過程的好奇心，完全可以成為你開始的理由。仔細考慮創業可能帶來的最壞情況，並確保自己能接受。如果你還沒有具體的點子或合夥人，那就開始尋找一些聰明的夥伴，一起討論想法，並嘗試一些副業項目。不論項目多小，都要付諸實踐，因為只有這樣，你才能真正體驗將想法變為現實的過程。如果你發現與某人合作副業項目非常愉快，並且你們都對創業充滿熱情，那麼就勇敢地邁出這一步吧。我衷心希望你能這麼做，也期待有一天我們能在 YC 社區裡攜手合作。非常感謝。