深夜的秘密信號
你有沒有想過，在我們都睡著的時候，大自然正上演著一齣精彩的尋香之旅？月見草在夜晚綻放，散發出誘人的香氣，就像是在向夜蛾發出神秘的邀請函。這些香氣就像是夜蛾的GPS，指引它們找到花蜜大餐。但是，科學家們最近發現了一個令人擔憂的現象。
實驗人員透過人造的花朵，想要暸解夜間昆蟲的訪花行為 (photo by Charles Hedgcock)
空氣中的隱形殺手
工業發展帶來了便利，卻也產生了許多空氣污染物。有趣的是，這些污染物在白天和晚上的行為大不相同。白天時，陽光像個清潔工，會幫忙分解這些污染物。但到了晚上，污染物就變身成了「硝酸自由基」，開始破壞花朵的香氣分子。就像是有人悄悄把路標都塗掉了一樣！
科學家的實驗室大冒險
為了研究這個現象，科學家們做了一個超酷的實驗。他們在特殊的風洞中觀察夜蛾如何尋找香氣。在乾淨的空氣中，夜蛾簡直像是戴著高科技眼鏡，輕鬆就能找到目標。但當空氣被污染後，牠們就像是迷路的小狗，在空中亂轉。一位科學家打趣地說：「就像是被矇著眼睛找咖啡杯！」
實地調查大行動
光是在實驗室發現這個現象還不夠，科學家們決定到野外一探究竟。他們在西雅圖附近種植了真的月見草，還放了一些會散發香氣的假花。結果發現，當香氣被污染物破壞時，夜蛾的造訪次數大大減少，從原本的每晚2-3次降到不到1次。這就好像原本熱鬧的餐廳突然沒人光顧了！
為什麼我們要關心？
這個發現不只是一個有趣的科學現象，更關係到我們的未來。因為夜蛾不只是在享受花蜜，牠們還幫助植物傳播花粉。如果這個過程受到干擾，不只是植物和夜蛾的問題，我們的食物來源也可能受到影響。這提醒我們，地球上的每個生物都是一個大家庭的成員，我們必須共同保護這個美麗的家園！
延伸閱讀
How air pollution may make it harder for pollinators to find flowers