【天火系列】鏽鐵騎士［4.13 烈火與獅心 Fire and the Lionhearted］

升起的陽光照亮山洞，格羅德用匕首刺殺了對他張牙舞爪的焰螯蠍，喜歡吃腐肉的紅傢伙，被牠的尾巴扎到會像火燒一樣刺痛，皮膚表面也會灼傷。格羅德記得這種討厭的動物棲息在紅土山洞附近，他可不想蒙頭大睡的時候被火燒。

正當他想在躺下休息一會兒的時候，馬蹄踏在黃土上的聲音吵醒了他，而且不只一匹，四蹄沉重，似是配上盔甲的軍馬。

格羅德警惕地爬起來，繞道到洞穴入口，只見身穿着錦綉絲綢的騎兵，停在了不遠處，身上還纏繞着黑龍。見鬼了，是錦衣騎，格羅德的心臟卜卜直跳，這個時候他可打不過這麼多人，黑龍太子居然找他晦氣找到這裏來了？

格羅德定神一看，卻見領頭的官兵正和一人打交道，身穿沙民長袍，臉上佩戴着面紗，卻不是慕斯是誰？慕斯騎着白馬，顯得從容不迫。格羅德忽然明白了為何當天慕斯有本事從錦衣騎手底下救了他——他們本來就是一夥的。

卡兒汗國的黑龍太子，來頭不小。傳說卡兒祖先曾將八支箭放在一起，讓他八位兒子輪流折斷，七位長子無人成功，最後只有小兒子將它們分開折斷。結果大汗傳位給小兒子，告訴他們只要八人團結，汗國就無可憾動，反之八人分裂，就像一支支被分開折斷的箭。

格羅德在天火夜宴聽過這個故事，這也是卡兒八旗成立的初衷。八色旗幟，每色配一獸，而黑龍，象徵着下一任卡兒汗的承繼者。格羅德早知道自己得罪了誰，但沒想到對方竟敢大搖大擺追着他到伊登邊境來。

也許不是為了殺他，格羅德仔細思考慕斯昨晚的話，若果他們是一夥人，黑龍太子大概在找尋會使用神術的人。格羅德喉頭咕嚕了一下，就憑着幽火聖皓找人？為了什麼？

阿絲蘭也察覺到山洞外的人馬，咆起牙齒低哮。格羅德對她做了個噤聲的手勢，女孩馬上收起殺氣，奇怪了，格羅德發現自己的說話越來越有效，難道阿絲蘭開始被馴服了麼？不，即使是西荒的野孩子，也不能把她當作野獸，雖然她的表現像野獸就是了，格羅德不期然地想。

縱然格羅德很確認自己的推測，但他還是不願貿然走出去。對方無論是騎射還是用刀都是好手，他在腹部上的傷口還隱隱作痛，對方這次人數更多，格羅德不但受傷還失去了武器，斷無拼命之理。

慕斯牽動韁繩，策馬歸來。他早已看見格羅德冰冷的目光，沒有很意外。太監微微一笑，從白馬上翻身下來，優雅得像女子，平淡地說：「是的，你大概已經知道了，我的委托人是卡兒汗國的黑龍太子。」

「我可不願為好戰的游牧民族效命。」格羅德冷冷地說：「納蘭和卡兒的戰爭和我無關，但將亞斯蘭汗國也拉進這趟渾水，天知道又有多少人要死掉。」

「黑龍太子是位完全不同的領袖。」慕斯沒有因為格羅德的抗拒而閉上嘴：「他喜愛和平，只將戰爭當成最後的手段，年輕時在納蘭擔當人質，讓他培養了對哲學和宗教的興趣。」

「反正我們沒有選擇，對吧？」格羅德說。

「若果你願意去一趟，他承諾將所有恩怨一筆勾銷，並且以禮相待，你也可以安心養傷。」慕斯說：「噢，騎士先生，你接受的話，我們之間的事情也沒必要鬧得那麼僵。」

「很好。」格羅德回答說：「至少我知道你是哪種人。」

「這邊請，騎士先生。」慕斯沒有半點被冒犯的模樣，作了一揖，有禮地說。

「你怎麼知道是我？」格羅德經過他旁邊時問。

「我很清楚我最初瞄準的是誰。」慕斯微微一笑，低聲說：「但那個念頭就像被置換了一樣，有誰期待着這個結果？」

「阿絲蘭？」騎士苦笑道，他說出來自己都不相信。

「相信我，如果是那個女孩的話，你仍然會跟着來。」慕斯笑說：「結果仍是一樣。」

「阿絲蘭，過來。」格羅德回頭說：「我們去給人家作客，可要好好表現。」

「師傅……」阿絲蘭困惑地說。

「不要拔刀子，也不要咆牙齒。」格羅德補充道。騎士牽着雷帕特的韁繩，跟隨慕斯。錦衣騎朝他投來不帶感情的目光，格羅德還以為會是怨恨，畢竟他殺了好幾個他們的同袍。看來他們早就被告知不要意氣用事了，但在背後扎刀子的事情誰做不出來，格羅德此刻猶如身陷虎穴，還將阿絲蘭扯了進去。

一行人往西奔馳了半天。格羅德氣喘連連，他何時如此不濟了，連騎半天馬都受不住，當什麼鏽鐵騎士？他的技巧都生鏽了罷。

但怪責他的傷患也不是辦法，格羅德心裏只好想別的事。這裏再往西幾天，就會越過伊登邊境，進入海妖之歌，一片充滿了石柱山的平原，風吹過時會發出詭異回音，有時連說話也會靜止在那個空間，偶爾聽到的低語，可能是數年前迷路商人留下的遺言。

格羅德越來越懷疑，若果連諸神都與他說話了，這一切傳說會不會也是真的。他拉着韁繩的手在顫抖，格羅德望向自己充滿勒痕的掌心，乾皺脫落的外皮，神術，他真的能使用麼？扭轉命運的力量，這是什麼諸神開的玩笑。

坐在他前方的阿絲蘭回頭，看着格羅德，眼睛像沙漠上兩顆小太陽。兜帽蓋住阿絲蘭亂草般的頭髮，格羅德只察覺他好久沒有認真看過女孩的臉。阿絲蘭臉上好像又添了一些雀斑，輪廓漸漸變得銳利，當初所見的稚氣減退，眼睛炯炯有神。

「師傅，我的劍可以借給你用。」阿絲蘭側着頭說。

「說什麼笑話，我不用劍也可以幹掉這幾個笨蛋。」格羅德不滿地說。這個小女孩現在是看不起他麼？

「但師傅受傷了，不想阿絲蘭單打獨鬥，才會屈服。」阿絲蘭悶聲道。

「別想太多。」格羅德推搪過去，平淡地說：「阿絲蘭，你長大了，長大了那麼一點點，但還是個小女孩。」

「我喜歡師傅的稱讚。」阿絲蘭笑得不見眼睛。

「你勇敢，也沒有那麼魯莽了。」格羅德笑道，彷彿鼓勵的說話不再那麼難說出口：「你有獅子的心。」

在亞斯蘭汗國，獅心是能給予一位戰士最高的殊榮。雖然那從來不只是一個稱號，而是一頭年老獅子的心臟，讓戰士生吃下去，以求獲得獅子的力量。格羅德想起這個習俗就覺得毛骨悚然，阿絲蘭卻展現出他見過最燦爛的笑容。

「師傅，我決定了。」阿絲蘭忽然坐直了身子，鼓起胸膛說。

「什麼？」格羅德一臉懵懂。

「師傅姓迪阿斯，我要姓獅心。」阿絲蘭理直氣壯地說。

「姓氏可不是那麼兒戲的事。」格羅德咕嚕着。原來是這種事，小孩子鬧着玩兒，就由得她罷，反正他對小孩子沒轍。

「阿絲蘭．獅心！格羅德．迪阿斯！阿絲蘭．獅心！格羅德．迪阿斯！」阿絲蘭一直在唸。格羅德閉上眼睛，他要休息一會兒，真遺憾耳朵不能像眼睛一樣閉上。