焰火師
我站在門外，背脊發涼，手中的錢包彷彿有千斤重。剛才聽到的話語，如同一陣寒風，瞬間吹散了我對老人的所有信任。他那陰沉的語氣，和他所說的「距離真相越遠，對我就越有利」，都讓我感到無比困惑與不安。
我悄悄地後退，沒有踏入屋內，也沒有拿回遺落的錢包。我壓抑著心跳聲，確保自己沒有發出任何動靜，然後迅速轉身離開。
回到住處後，我輾轉難眠，腦海中不斷迴盪著老人的低語。
「……他究竟是誰？他的意思難道是……『引魂之舞』並非真正導致黑色煙火的原因？還是……」我喃喃自語，試圖拼湊出一絲脈絡，卻只覺得疑雲更深。
隔日清晨，我決定暫時擱置「引魂之舞」的線索，轉而調查這位神秘老人的來歷。
我開始暗中觀察他的行動，試圖找出任何異樣。然而，他彷彿察覺到我的舉動一般，不僅毫無可疑之處，甚至行事低調至極。每天與他接觸的，皆是尋常的街坊鄰里，即使我向城內的居民打探，也無人知曉他的真正來歷。
這樣的「正常」，反而令我更加不安。
我總覺得這位老人身上，有著一股難以言喻的違和感。他與街坊鄰里互動時，看似自然熟稔，但那份熟稔，卻又像是刻意營造出來的假象。
我決定更深入地調查。我開始與那些曾和老人接觸過的居民聊天，旁敲側擊地詢問關於老人的事。然而，所有人都說不清老人的來歷，只知道他似乎一直都在這裡，是個和藹可親的老人家。
但就在我幾乎要放棄的時候，一個細微的異常之處，引起了我的注意。
「說來也奇怪，」一位賣菜的阿婆搔了搔頭，困惑地說道，「這位老先生……我總覺得，他好像是突然出現的。我以前從沒見過他，但某天開始，他就突然成了我們這條街的常客，好像大家都認識他很久了似的。」
另一位住在附近的伯伯也附和道：「是啊，我也覺得有點怪怪的。我仔細回想了一下，竟然想不起他是什麼時候搬來的。就好像……就好像他本來不存在，然後突然有一天，他就變成我們認識的『老鄰居』了。」
聽著他們的描述，我心中一震。沒有人記得老人是何時來到這座城的，就像他自某天起突然出現在這裡，成為街坊鄰里的「熟人」。
這個發現讓我背脊發涼。一個人的出現，怎麼可能毫無痕跡？除非……除非他是刻意隱藏了自己的來歷，或是用了某種方法，讓人們對他的存在產生了「既定印象」。
我開始懷疑，這位老人是否用了某種障眼法，欺騙了所有人的眼睛。而他這樣做的目的，又是什麼？難道，這一切都與黑色煙火的秘密有關？
為了尋找更多線索，我決定從根本著手，翻閱焰火師的古籍，希望能從歷史的紀錄中挖掘出蛛絲馬跡。這些古籍記載著歷代焰火師的經驗與觀察，其中不乏珍貴的資料，甚至有些已被世人遺忘的秘密。
我廢寢忘食地埋首於書堆之中，一頁頁細細翻閱，試圖拼湊出被隱藏的真相。隨著時間流逝，我逐漸發現了一些令人不安的規律。
在過去數百年間，「黑色煙火」曾經歷過幾次異常激增的時期。那些時候，黑色煙火的出現頻率遠遠高於平常，彷彿有什麼無形的力量正不斷吞噬著靈魂，使它們無法進入輪迴。
然而，真正讓我背脊發涼的，是這些異象的時間點，竟與某些特定的「人物」有所關聯。
我仔細翻查這些人物的背景，試圖找出他們之間的共通點。然而，他們的身份與經歷各不相同，既無明顯的血脈關聯，也沒有相似的生平軌跡，彷彿只是毫無關聯的陌生人。
但我的直覺告訴我，這絕非巧合。
就在我打算進一步搜索之時，背後突然傳來一聲嚴厲的喝斥。
「子炎！你在做什麼！」
我心頭一震，猛地回頭，發現師父不知何時已經站在我身後，臉色鐵青，眼神中燃燒著憤怒與警告。
「師、師父……」我慌忙站起，手中的古籍差點滑落。
「我不是說過了嗎？不准你再調查黑色煙火的事！」師父的語氣異常嚴厲，與平時的沉穩和藹截然不同。
我愣住了，不明白師父為何如此憤怒。「師父，我只是……只是想多了解一些關於黑色煙火的事，並沒有別的意思……」
「夠了！」師父猛地拍在書桌上，震得幾本古籍翻落在地。他的聲音沉如雷鳴，眼中帶著令人窒息的壓迫感。「我說不行，就是不行！從今天起，你必須停止一切與黑色煙火有關的調查！」
他的語氣強硬得近乎命令，這並不像是一個師父在訓斥弟子，更像是一道帶著警告意味的最後通牒。
「師父，為什麼？」我咬緊牙關，努力壓制內心的不安，「難道……難道您知道些什麼嗎？」
師父的眼神閃爍了一下，似乎猶豫了片刻。但下一秒，他臉色一沉，語氣冷硬地說道：「我什麼都不知道。我只是不想你惹上麻煩。」
他向前一步，語氣壓得更低，像是刻意壓抑著某種情緒：「這不是你能插手的事，聽我的，立刻住手。」
「可是……」我還想爭辯，卻被師父再次打斷。
「沒有什麼可是！」他的聲音驟然拔高，眼神銳利如刃，「你要是再執迷不悟……就別怪我親手除掉你的焰火師資格！」
我瞪大雙眼，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊。
這已經不是單純的警告，而是威脅。
師父的眼神中充滿決絕，卻又透著某種難以言喻的痛苦。他是真的會這麼做。
但內心深處，那股聲音依然不停回響。
那些黑色的煙火，無數無法安息的靈魂，還有那個神秘老人的低語……它們像無數鋼針刺入我的腦海，催促著我不能停下腳步。我不能退縮。
我深吸一口氣，再次開口時，語氣已恢復平靜。
「師父，對不起。」我緩緩道，聲音堅定如鐵。「我不能停止調查。」
師父的臉色劇變，目光晦暗不明。他死死盯著我，手指微微顫抖，像是極力壓抑著什麼。
「子炎……」他的聲音低沉，像是要說什麼，但話語卡在喉嚨。
最終，他閉上雙眼，深吸一口氣，然後睜開時，眼底只剩下冷漠與沉痛。
「……既然如此，我也無話可說。」他的語氣比任何時候都要沉重，「從今天起，你不再是焰火師。」
彷彿有雷霆在腦海中炸開，我怔怔地站在原地，難以置信地看著他。
「師父……您、您說什麼？」
「我說，你不再是焰火師。」他的語氣冷冽，卻隱約透著顫抖，「你想踏上這條路，就自己走吧。我曾有一個徒弟，也像你一樣執著，結果呢？他死了，連魂火都沒留下！」
我的胸口一緊，霎時無法言語。
「所以，別再來問我了，別再跟我扯上關係。」師父的聲音嘶啞，「不管你未來是死是活，都與我無關！」
他轉過身，不再看我，語氣冷漠而決絕。
「走吧，從今以後，你與焰火師再無瓜葛。」
那是一道無情的逐客令。
我站在原地，看著師父決絕的背影，胸口像是被重擊，痛苦無法言喻。他曾是我最敬重的人，曾是我的師長、我的引路人，如今，他卻親手將我驅逐。
但我知道，他的話不只是憤怒，而是恐懼。他怕的不是我查出真相，而是我步上那位前徒弟的後塵。
恐懼悄然蔓延，盤踞在我的胸口，像是一隻冰冷的手，緊緊掐住了我的喉嚨。
如果連師父都無法阻止這場悲劇，那麼……我的結局，會不會和他的徒弟一樣？
死無葬身之地，甚至連靈魂都無法留下。
我不敢細想，卻也無法遏止這種顫慄。
然而，正因如此，我更加無法停下。
如果這條路註定充滿死亡與黑暗，那麼我必須弄清楚真相。我不想死，但我更不想懷抱無知而活。
我重新坐回書桌，拾起散落的古籍，繼續翻閱。
黑色煙火的真相，就在這片黑暗之中。而我，將會不惜一切代價，將它挖掘出來。
然而，令我沒想到的是，幾日後，城內傳來一則令人震驚的消息。
師父死了。
消息來得突然，幾乎讓我無法相信。師父向來謹慎，且身體康健，怎麼可能會突然喪命？
我強忍著不安，四處打探細節，然而得到的答案，讓我渾身發冷。
屍體是在河邊被發現的，胸口有一道致命的傷口，然而現場沒有打鬥痕跡，甚至連掙扎的痕跡都沒有。他就像是毫無反抗能力地倒下，死得乾淨俐落。
更詭異的是，他的魂火——焰火師的最後歸宿，竟然消失了。
沒有輪迴，沒有煙火，沒有任何痕跡，彷彿這個人從未存在過。
我的腦海瞬間浮現師父臨別前的話。
——「他死了，連魂火都沒留下！」
冷意瞬間順著脊椎竄上頭頂。
這不是意外，而是謀殺。
而且……與黑色煙火的秘密有關。
恐懼死死箍住我的喉嚨。這條路，真的連活著的人都無法倖免嗎？
但恐懼僅僅只是一瞬，隨之而來的是翻湧的憤怒與無法壓抑的絕望。
我開始調查師父死亡的當晚，試圖拼湊出真相的碎片。
但越是深入，越是死路。
沒有人知道他為何會死，沒有人知道他死前見過誰，甚至沒有人記得他最後一次出現在城中的時間。
一切都被抹去了。
像是有一隻無形的手，將所有線索斬斷，把真相深埋在無法觸及的黑暗中。
我站在夜色下，雙手緊握，牙關咬得發疼。呼吸在冰冷的空氣裡化作白霧，身體卻止不住顫抖。
是恐懼？還是憤怒？我已經分不清了。
我只知道，我絕對要查出黑色煙火的真相，並替師父報仇。
