破

　　他深吸了一口氣，扣下板機。

　　鬧鐘響了起來。

　　「為什麼你覺得自己可以勝任這份工作？」

　　亞伯特向對面的男人點頭示意後，前俯拾起了辦公桌上的一把槍。從他一進門時，就注意到這把外型模仿格洛克的粗糙玩具槍，但亞伯特一眼就看出不單純的地方，槍裡就算不是瓦斯充填，裝的也必定是橡膠子彈。這樣奇特的物品，出現在這樣的場合之中，尤其顯得突兀；他端起手槍，側身瞄準了辦公室裡另一樣突兀的東西。

　　「啵」地一聲，小子彈命中了掛在兩公尺外牆壁上的真人比例解剖圖，精準地在心臟的位置留下一個清清楚楚的凹痕。

　　「這並不能說明什麼。」

　　「我能連玩具槍都能準確操控，就能準確操控真槍。」亞伯特說，「我還在警校的時候，數學和動力學都是全梯次最高分，畢業後也和幾個好友自組社團，保持每個月到靶場練習的習慣。我甚至參加過半年的狙擊課程⋯⋯」

　　「我問的不是這個。」男人豎起手掌止住了他。亞伯特望著男人，開始在心中築牆。

　　「本州是猶他州以外，第一個重新啟用槍決死刑的地方。」男人從桌上的雪茄盒中抽出一根，卻沒打算遞給亞伯特。「時代變了。幾十年前，外面那些人認為注射才是人道的方法，後來覺得電椅比較人道，幾十年後的現在，他們又回過頭來說槍決最人道。現在至少還有六個州，等著下一個會期通過槍決法案。那些政客永遠不能弄懂一件事，行刑沒有人道不人道的問題⋯⋯你懂我的意思嗎？」

　　「嗯。被判死刑的人根本算不上是人。」

　　男人定定地望著亞伯特，「直到第一次親手按下注射鈕或電椅開關之前，差不多每個人都這麼認為。」

　　亞伯特聳了聳肩。

　　「你了解行刑者家族的歷史嗎？」

　　「這和工作本身無關⋯⋯」

　　「如果認為無關，就表示你還沒準備好做這份工作。要知道，單單是行刑者的身份，就足以對一輩子產生無比深遠的影響。」男人點燃了雪茄，深深地吸了一口，像是在汲取說話的力量。「幾十年來，行刑者的工作只能靠世襲傳承，甚至沒有自由戀愛的權利，婚姻、傳宗接代都僅限於在幾個行刑者家族之間往來，你知道為什麼嗎？」

　　「我不在乎外界眼光，」亞伯特將頭轉了開去，「我有過婚姻，不用再有了。」

　　男人嘆了口氣。

　　「行刑就是殺人，這不是玩文字遊戲就能迴避的話題。先不說通婚，你只不過是打靶玩玩，行刑者家族中，有超過一半的人真正為國家上過戰場，當中還大多數都殺過敵人，蓋伊家族裡甚至出過兩個拿過國家勳章的狙擊手。連這樣的人，都難逃行刑後的創傷後壓力症。唯獨你，難不成反過來打算用行刑來治療你的創傷後壓力？」

　　「那不是我的本意。」

　　「不是本意？⋯⋯還是說你的本意，就只是馬克・威廉斯一人？」

　　這個名字讓空氣瞬間凝結起來。兩人只好都不再說話。男人吐了幾口煙圈，按下鍵盤上一粒功能鍵。片刻後，一個身穿制服的小伙子敲門進來。

　　「是！典獄長。」

　　「帶他去找傑克，走完行政流程，順便給他安排一下營房。人事命令這兩天會下來。」

　　「是！典獄長。」

　　亞伯特將玩具槍放回男人桌上，向他點頭示謝，轉身離去前，男人留下最後一句話。

　　「亞伯特，你應該知道即使馬克・威廉斯被移監至此，你也絕無可能成為他的行刑人吧？」

　　他頓了一下，沒有回答，更沒有回頭，隨即跟著小伙子走出門外。

　　離開前他沒有辦法不注意到，這間辦公室裡第三樣突兀的存在。

　　典獄長錯了。不必等到第一次行刑，一個人就可能完全扭轉他對死刑犯的觀點。即便對馬克・威廉斯除外。

　　又或許，遇到莎拉・史特朗，才是他生涯中最大的錯誤。

　　「猶他州執行死刑的方法，是在五個指定行刑人的五支槍中，在其中一支暗藏橡膠子彈，這樣在同時扣下板機後，每個人都可以認為不是自己的那一槍置囚犯於死地；跟注射、電椅的按鈕一樣，是種分擔責任的機制。但是槍決法案剛通過，上面急著要向納稅人交代，要我們馬上處決一件。偏偏我們目前嚴重人手不足，來不及找到願意同時開槍的五個人，於是先援引臨時條例，只會有一名行刑人、一支荷著實彈的真槍。」

　　「那樣很好。」

　　「或許，以後你就不會這麼說了。」

　　「莎拉・史特朗做過什麼事？」

　　傑克連抽了幾口煙，「不知道，我覺得你也不應該知道。」

　　亞伯特抬頭望著他。怎麼了嗎？為什麼不？

　　「算了，這是你的自由⋯⋯。典獄長指定你為這次的行刑人，但唯恐有失，我被排作這次的後補槍。就算只有萬分之一的可能需要用到我，我也不會去讀莎拉・史特朗的檔案。這是忌諱。」傑克一邊說著，一邊從檔案櫃裡翻出一個薄薄的資料夾，封面印著一串服刑編碼，和「莎拉・史特朗」。在將資料夾遞給亞伯特的同時，傑克伸出一隻手蓋住封面：「真誠地建議你：別看。這關係到的不僅僅是工作而已。」

　　看的傑克離去的背影，亞伯特猶豫片刻，終於還是翻開了卷宗。

　　「謝謝你。」莎拉說，「謝謝你這樣看我。」

　　這是她對亞伯特說的第一句話。

　　「我不懂妳的意思⋯⋯」

　　「因為困惑。」斜斜地倚坐在鐵欄杆旁，莎拉伸出食指在自己眼前比劃，「你看著我的眼神中有困惑。所以我要向你道謝。」

　　亞伯特還沒答話，莎拉已經自顧自地說了起來，她講話帶著濃重的南方口音，陳述時給人的感覺，彷彿正不顧一切，盡情擁抱著每一刻好好說話的時光。

　　「我習慣了各種眼神。當我說『各種』，其實泰半指的是我的律師、法官、小蘭和茉莉這些獄友、還有她們的家人、還有你們幾位法警而已。出⋯⋯出事後，我見過的人就不多了。」她說到「出事」二字時，聲音幾乎細不可聞，「陪審團和我前夫那邊的人，聽完控方律師的質詢和答辯後，眼神都是一樣的，大概就是『惡毒』、『罪有應得』、『下地獄吧』那種；在外面收看新聞的那些人，我想應該差不多吧？至於你們⋯⋯我說的是除了你，亞伯特先生，之外的、知道事情原委的『你們』⋯⋯眼神給我的訊息，不外乎『莎拉我很遺憾』啦、『我不知道能怎麼幫妳』或『不知道該說些什麼』啦⋯⋯」說著居然輕輕笑了起來。

　　「這樣說⋯⋯有什麼問題嗎？」

　　莎拉聳了聳肩，「沒有任何問題，不管怎麼看都很對，也都很好。沒有任何人需要了解我；但是只有試著了解我的人，眼神裡才會流露出那種困惑。除了我的律師之外，您是第一位。」

　　「我還以為妳痛恨警察？」

　　「警察也是人，沒有什麼不同。你知道，我也不是因為這樣才厭惡強納森⋯⋯我的前夫。」

　　這竟是他將第一個處決的對象。亞伯特看著莎拉，腦中飛過在卷宗裡描述她殺人、遭逮、受審、被判一級謀殺、不接受探監、不申請假釋等的種種描述，盤旋繚繞著她前夫死狀的照片，和眼前這張充滿沈痛與悔意的臉龐。

　　「亞伯特先生？」

　　他迷惘地望著莎拉，害怕著將從她口中說出來的話。

　　「請不用為我感到惋惜甚至難過。這是我罪有應得，不會怪你。」

　　但是莎拉畢竟和馬克・威廉斯不同。關於馬克做過的事，亞伯特只知道一件。

　　單單是這件事情便已足夠。

　　在亞伯特的皮夾內層中，收藏著兩張相片。

　　一張是他和小琪的家居合照，那時他們剛結婚不久，笑容中充滿了希望與甜蜜。相片的背後有倆人的署名和拍照地點。另一張是小琪遇害的現場照片，她下半身赤裸，毫無生氣地癱躺在地板上，身旁是那只用來砸爛她半邊臉龐的熨斗，上頭血跡斑斑；在小琪依然完好的另外半張臉上，肌肉線條扭曲猙獰，圓瞪的眼球裡沒有任何光采。

　　他刻意將兩張照片放在一起，貼身收藏。只不過，從收進皮夾的那一天起，他再也不曾拿出來看過。

　　看過那兩張照片的人，都不可能懷疑馬克・威廉斯受死的理所當然。亞伯特原本以為，讀殺人犯的審判卷宗是一樣的道理。結果，莎拉・史特朗打臉了他。這一下打臉既重且狠，打得亞伯特的信仰根基搖搖欲墜。在他心中，本來涇渭分明的善與惡，忽然崩解混雜到了一起。

　　那一槍之後，他甚至感覺自己再也無法成功執行槍決。

　　莎拉背後噴出的小血柱，說明了他的第一槍，準確無誤地命中心臟部位。然而事情遠沒有想像中的容易。事前他花了無數時間，說服自己這是自己的工作；隨後又花了更多時間，訓練自己用手槍準確擊中五十公分外的目標。是的，五十公分。典獄長辦公室裡那張兩公尺遠的人體解剖圖，如今像在天邊。

　　「準確地命中心臟，減少痛苦，是唯一能夠幫莎拉的忙。」

　　不幸的是，典獄長是對的。殺殺人犯也是殺人，無從迴避。

　　扣下板機的那一刻，他才想起來，往後他還必須不停地殺、不停地殺，即使在馬克・威廉斯被槍決了之後也一樣。他讓自己走上一條不歸路。

　　自己在同僚、長官、外人、甚至受害者家屬的眼中，是英雄嗎？

　　他看著傑克，看著漢默乃至於其他幾位法警同僚。

　　不是。

　　他們只是工具。

　　「你可以試試Ocean.D。」

　　「那是什麼？網路諮商？」

　　傑克搖搖頭，「你也把自己封閉得太徹底了吧？這是時下最風靡的全息投影遊戲。」

　　「⋯⋯你居然認為我的問題可以靠玩遊戲來解決？」

　　傑克的嘴角浮上一絲神秘微笑。

　　「去試試看就對了。」

　　Ocean.D？

　　禁不住好奇，這天執勤結束後，亞伯特回到營房，在個人電腦上開始搜尋Ocean.D。也不知道是營房的連線速度太慢、他的古董電腦跑不動，還是造訪這個網頁的人數太多，他竟然足足等待了快三分鐘，才成功載完官網首頁的最後一張圖片。

歡迎來到Ocean.D全息投影宇宙，

　　人生盡其在我。

我們提供一生只有一次機會的單程票，

前往由您為自己撰寫、

　　只屬於您的生命旅程轉捩點。

　　亞伯特覺得這個文案似曾相識。但他想不起來為什麼似曾相識。

　　他先點進了排行首位的宣傳影片，畫面中一個女子緩緩睜開雙眼，然後推開遊戲艙蓋起身，俏麗的臉上逐漸漾出滿足感動的微笑；結尾畫面全黑，浮現大大的「Lexi」，後面跟著一排小字，讀起來是：「Lexi, my dream, and my life.」，影片的點閱率達到九位數。接著，他點進遊戲專案說明，一條一條地仔細閱讀。他逐漸明白了傑克推薦這款遊戲給他的道理。

　　遊戲的好評是壓倒性的多數，而根據比較具有代表性使用者的分享，Ocean.D的客製化可以因應使用者自訂的情境需求，來安排重點人物及情節。有玩家依據心理輔導AI的分析，為自己撰寫相應的抒發橋段；有人乾脆直接複製了歷史，並改變了曾經造成遺憾的決定；還有人到遊戲中直接面對假想敵，解決了起碼一部分的心理障礙⋯⋯

　　亞伯特不禁苦笑，「真是謝了，傑克。」

　　他繼續閱讀「客製化」的部分。讀到第二頁時，其中一項功能引起了他的注意。

遺忘功能：

為求遊戲體驗最佳化，玩家可選擇以下情境：

　　遺忘特定的人、物。

　　遺忘特定期間的記憶。

　　遺忘現實世界的身份。

重要提醒：

遺忘功能具一定風險，須經切結方能參與。詳見簽約事項說明。

　　一款遊戲居然能客製化到這個地步，也難怪它能風靡一時。然而，恰恰是這個遺忘功能，讓亞伯特隱約想起了什麼。

　　亞伯特雙手抱頭，百千思緒在他腦海中飛梭來回。值不值得拿這個所謂一生唯一的機會，來面對自己的創傷後壓力症？答案也許是肯定的。但是他不想遺忘小琪，不想遺忘關於馬克・威廉斯這個狗雜種的一切，包括他對小琪做過的事，甚至是他的名字。然而，連典獄長都看得出來，他從一開始就帶著創傷後壓力症來到這裡，如果只處理掉自己的殺人記憶，或說是處決記憶，馬克・威廉斯被槍決後，遺留下來的創傷又要用什麼方式處理？⋯⋯

　　亞伯特不斷苦苦思索著。突然，一個可怕的念頭跳了出來。

　　假如，萬一，有沒有可能，自己根本已經在這個遊戲裡了呢？

　　他挺直腰板，環顧四周。一切都很正常。但許多他初來乍到時，種種不合理的蛛絲馬跡，此刻正彼此強化串連了起來。典獄長辦公室裡，桌上那把不知道屬於誰的玩具槍，牆壁上那幅不合時宜的人體解剖圖，還有正對著典獄長位子，擺放在專用供桌上的第三樣突兀物品。

　　那是一尊神像。

　　除了聖母瑪莉亞和耶穌，朋友之中他沒見過有誰供奉過其他宗教的神像。這尊神像的樣貌尤其奇特，祂一手持著寶劍，另一手握著繩索，周圍佈滿紅色火焰，睜大的雙眼憤怒地俯視眾生。亞伯特雖然所知不多，憑著日常網路胡亂瀏覽的刻板印象，他猜想這是屬於東方宗教的神祇；也許是佛教，也許是印度教。

　　這裡又怎麼會出現東方宗教的神明雕像？

　　他推想著這一切，是否存在合理的解釋？卻發現這也不難。典獄長黑髮黑眼黃皮膚，姓氏是Huang，看來是道地的中國人；亞洲人在自己的辦公室裡供奉自己信仰的神明，就沒什麼好奇怪的。玩具槍也許是他不懂得忌諱的兒子忘了帶回家的，人體解剖圖似乎在中醫裡很常見。這麼一推敲，似乎所有事情也都說得過去⋯⋯

　　但若說這一切都是遊戲裡的設定，也同樣地合理。況且，他之所以分辨不出這是現實還是虛擬，極可能就是因為當初自己切結簽署了遺忘功能「遺忘現實中的自己」，所以典獄長才會問他「怎麼會來這裡治療你的創傷後壓力症」，所以傑克才會嘗試阻止他想做的每一件事情。

　　但設身處地，自己也會說類似的話，做相同的事啊。這也不能說明什麼。何況，對了，傑克試著引導自己來這個遊戲，既然一個人只能玩一次，自己如果已經註冊過，就不可能還能申請。

　　誰說的？也許遊戲中註冊遊戲並不算是真正的註冊呢？⋯⋯

　　亞伯特快瘋了。為什麼無法肯定自己身處現實還是虛幻？這究竟是個值得深思的問題，還是自己在自尋煩惱？假如這是遊戲世界，自己是誰？名字是亞伯特嗎？這些遭遇是真的嗎？為了癒合喪妻之痛，卻反而陷入殺人的罪惡感，這算哪門子的治療？現在若又要選擇進入Ocean.D，他會做出的每一項選擇勢必都和進來之前相同，如此反覆輪迴又有何意義？但如果這是現實世界，如果這是現實世界⋯⋯

　　他決定了。

　　縱使營房的網路速度依然慢如龜速，亞伯特依然片刻都不想再拖延。他點選「申請」，開始註冊流程。

　　填入全名：「亞伯特・佛里曼」。這個名字沒有被用來申請過。

　　他精神為之一振。接下來耐著性子，一頁接著一頁地填寫：基本資料、參加目的、客製化選項、故事類型選項、時空選項、遺忘選項、切結簽署、⋯⋯彷彿回到了撥號數據機的年代，每一個頁面都花上好幾分鐘，才開啟完畢。終於，他按下了最後一個連結，進入了確認頁面。

　　確認頁面上，只有「退出」鍵。本該是「確認」鍵的位置，卻是系統跑不出圖片的叉叉圖樣。

　　他接連試了十幾次，結果都一樣。他只有「退出」這個選項。

　　亞伯特崩潰了。他無法自制地嘶吼著，跌跌撞撞地奔出了營房。

　　漢默在廣場上攔下了他。

　　「喂，你還好吧？所以，你知道了？」

　　「學⋯⋯學長，知道⋯⋯什麼？」

　　「馬克・威廉斯啊，剛剛被通知，他要被移監來這裡了！」

　　典獄長說過，若馬克・威廉斯被移監，意味著目的監獄就是他的處決之地。

　　亦即，這時他離被處決的日子也不遠了。

　　「他的行刑人是誰？」

　　漢默搔了搔頭，「不會是我，更不會是你。剩下的幾個呢，要我說⋯⋯傑克最有可能吧。」

　　亞伯特陷入瘋狂的焦慮迴圈中。

　　除了親手槍決馬克，他別無選擇。然而由他執行槍決的下場也幾乎是確定的。

　　他幾乎兩天兩夜沒有闔眼，十幾種思緒在腦海中不斷鬼打牆。法警同事們看見他的狀況，無不憂心忡忡，弄到後來連典獄長都受不了，命人將他扛到辦公室臭罵一頓。「你再這樣下去，我叫人把你綁起來，綁到馬克被處決完畢為止！」

　　處決命令下來時，離表定的槍決時間只有六個小時。

　　隨著大勢底定，他腦中沸騰的念頭終於逐漸平定下來，注意力重新集中。

　　「要槍決馬克・威廉斯了！」

　　這個事實徹底喚醒了他，卻也開始腐蝕僅存的他。時間一分一秒地過去。五個小時、三個小時、一個小時、四十分鐘、二十分鐘、⋯⋯

　　行刑時間要到了。

　　亞伯特腦海中一片空白，已經不知道能做什麼，該做什麼。他在房間裡來回踱步，不住在各個角落掏摸，像是在找尋什麼；最後，他下意識地從衣袋中拿出皮夾，翻來覆去看了好幾回，終於打開內層拉鍊，取出兩張照片。

　　他驚叫了起來。

　　那兩張他從不敢看的照片，此刻卻像是兩記重鎚，狠狠地砸在頭上。這一刻，他恍然大悟。

　　顧不及收回皮夾，亞伯特將照片放進上衣口袋中，飛也似地往槍房衝去。

　　他知道自己該做什麼了。

　　在槍房輪值的菜鳥小盧看見了他。

　　「咦？學長你⋯⋯」

　　不等他把話說完，亞伯特一個箭步衝到正在領槍的傑克身後。

　　「嘿，傑克！」

　　「嗯？」

　　「抱歉了！」

　　趁著傑克剛回頭，亞伯特冷不防左右兩記鉤拳，正中他的臉頰下巴。傑克登時倒在地上不省人事，亞伯特將他的龐大軀體拖到一旁，迅速取過他剛簽領出來的刑槍，對被嚇得不知所措的小盧比了個噤聲的手勢，然後閃出槍房，快步趕上了行刑隊，走在最後頭。隊伍的氣氛一如既往地肅殺冷峻，身旁的同伴竟絲毫沒有注意到，這個壓低頭沿的行刑人與預定的不同。

　　隊伍只晚了半分鐘到場，因此沒有引起太多側目。眼前那個他等待良久的死囚，法醫上前為他施打著全身麻醉針；等到藥效發作，再在囚衣背後畫了一個紅色的記號，那是馬克・威廉斯心臟的位置。就緒後，死囚被拖到一個柔軟的草蓆墊上，毫無知覺地俯趴著。

　　法醫拍了拍亞伯特的肩膀，示意可以了；但他在拍肩膀的同時看見面容，發覺行刑人不是表定的傑克，忍不住大聲「咦」了一聲。行刑隊伍眾人跟著轉過頭來，無不小吃一驚，登時騷動起來。

　　監控室顯然也注意到了。猜到發生了什麼事，憤怒的典獄長對著麥克風大吼：「暫停行刑！」

　　亞伯特恍若未聞，刻意對著馬克・威廉斯背後記號的右邊幾公分處，開了第一槍。

　　軀體拱了兩下，囚衣瞬間滲出一片赭紅，著彈處冒出血泡。

　　他隨即調整目標，對準了記號，又開一槍。這回，噴出的是小血柱。他大笑幾聲，宿願終了。

　　鬧鐘響了起來。

　　他取下滅音器，倒轉手腕，將槍口塞進自己嘴裡，在一片驚呼聲中，在行刑隊其他成員來得及撲上之前，第三度扣下板機。

　　亞伯特倒地的同時，從上衣口袋中掉出兩張照片。

　　一張是犯罪現場照，一具被姦殺後的女性屍體，半邊臉被熨斗砸爛，另外半張臉上並未暝目。

　　另一張是情侶照，或是新婚夫妻照。照片中的男子是亞伯特，女性就是第一張照片裡的受害人。黑髮黑眼黃皮膚的小倆口，對著鏡頭恣意放閃。這張照片的背後用簽字筆寫著：「亞博與心琪假期返台，攝於台北家中。」

　　照片緩緩飄落地上，落在從亞伯特後腦勺噴出的血漿之中。

《全文完　退出》