《北西北》是亞佛烈德·希區考克於1959年所執導的電影。 劇情講述由卡萊・葛倫飾演的平凡廣告商羅傑・桑希爾，在一場聚會中，因一個偶然的舉動而被間諜維丹誤認為是跟蹤自己的特殊探員：喬治・卡普蘭，並對羅傑展開追殺。 但卡普蘭其實只是被情報機關為了迷惑維丹而創造的虛構人物。 所以羅傑因為一個誤會，陷入了一場驚心動魄的大逃亡中。
然而，這場誤會究竟是怎麼發生的？ 哲學家羅素指出，我們的知識分成真理知識和事物知識。
真理知識是那些我們經過思考後所下的判斷。 而事物知識則又分為兩種，其中一種是親知知識，是指我們用感官具體感受到的事物。如視覺、嗅覺和觸覺等，還有正在感知這些的自己。是準確性最高的知識。 但我們不可能親身感受所有事物，如果一切知識都以親知知識為主，那我們的世界將會極度狹隘。 所以羅素提出另一種可經由別的途徑、間接獲取的知識，便是描述知識。 描述知識是指我們雖然沒有直接接觸到對象本身，但藉著對其的描述而獲得關於對象的知識。 電影中羅傑之所以被誤認，是因為維丹的手下打聽到卡普蘭住在廣場飯店。 他們在酒吧打電話釣魚時，看到羅傑剛巧舉起手來，於是認定他就是卡普蘭。 因為對他們而言，「那個住在廣場飯店、會出現在酒吧的男人」符合了卡普蘭的描述。 他們並未看見卡普蘭，但卻相信自己「親眼看見了他」。 因為描述知識指的就是：我們知道存在一個對象，並且沒有其他對象具有某種性質。 不只是維丹的手下，當羅傑進入卡普蘭住的796號房時，飯店人員也都認定他就是卡普蘭，即使他們從未見過本人。因為那個「住在廣場飯店796號房」的男人，肯定就是卡普蘭。 完整的描述，讓他們產生卡普蘭必然存在的信念，且再也看不到任何質疑。 羅素指出，雖然我們對世界的知識大部分都是透過描述知識，但這種知識其實也有它的侷限和不確定性。因為描述的對象不必然就是真實存在的。 不論關於卡普蘭的描述有多麼詳細，他有髒衣服、生活用品，甚至還有頭皮屑，但這些都無法保證他的真實性。 因為他終究只活在描述之中。事實也證明，他的確是不存在的。 雖然卡普蘭是虛構人物，但因過分完整的描述，和先入為主的推理模式，讓「卡普蘭真實存在」不再是一個客觀敘述，而成為堅定的信念。 因為我們難以想像，自己所知道的東西其實並不存在。而且構成卡普蘭描述的東西，都是我們親知的概念，如頭皮屑，穿西裝的男人等。這些具體概念的組合卻不存在，對我們來說幾乎是不可能的。 但《北西北》卻對這個信念作出最戲劇化的反駁。 羅素指出描述知識的不確定性，希區考克則直接展示出，當描述知識主宰我們的認知時，會造成什麼後果。 在這個充滿描述的現代社會，跟親知經驗比起來，各種要素似乎更能給我們帶來「某物必定存在」的信念，不論是某一個人，甚至是整個世界。彷彿我們只要掌握描述，就掌握了一切，卻不去檢視它的真實性。 或許《北西北》這部電影能讓我們開始懷疑，那些我們認為已被確實把握的東西，是真實的存在嗎？ 畢竟，我們早已活在一個由描述構成的世界中了。 你真的看見喬治・卡普蘭了嗎？
