【小說連載】荒滅獵人─第一章：無奈的開端（1-1）

瑪洛薩琳對於貴族公子們頻繁的登門邀約感到十分厭倦。一天之內，她已經見了五名在契倫當中，家族名氣還算中上的年輕男性。

這些男性他們各有優點，有的擅長劍術與馬術，常在王國舉辦的競技賽事上取得佳績。有的學識多博，早在成年以前，就獲得王國學者們的極高評價。有的光是外型面貌，就足以凌駕前兩者。不論哪一項，都是極具吸引力的追求條件，不僅是貴族女子之間，就連平民百姓的言談中，也會談論起這些表現優異的男性。

但瑪洛薩琳對他們完全沒有興趣。

瑪洛薩琳討厭他們。因為這些男性一見面，就急著想要牽起她的手，以曖昧含情的眼神與語氣，想要引導她投入他的懷抱。但是他們錯了，瑪洛薩琳不吃這一套，甚至極度厭惡。

比如眼前這名威斯康汀騎爵之子。

此刻，瑪洛薩琳家中的宴客廳呈現著尷尬的氛圍。約查森已經向她伸出手，僵在她面前數分鐘了。但她只是把玩著衣袖上的花飾，不理會他。瑪洛薩琳的父親奧托‧優希德臉色臭到不能再臭，只因為瑪洛薩琳用同樣的方式應付先前到訪的另外四位貴族之子。瑪洛薩琳的侍女康妮側站在她身後，強忍著笑意看著她的主人。宴客廳裡的侍衛們都佯裝無事，看著這齣邀約戲碼定格在尷尬中。

「那個，瑪洛薩琳小姐……」約查森率先說話，試圖打破沉默。

「什麼？」瑪洛薩琳好不容易有了回應，正當他想鬆一口氣，進一步提出邀約時──

「咦？你是誰？怎麼站在這？」

「呃？我……我叫約查森，是威斯康汀家的長男。我想妳應該聽說過我，瑪洛薩琳小姐？」

瑪洛薩琳假裝打量他一番，然後說：「喔，我知道了。你被公認是契倫之中最英俊的男人。」

「是！沒錯！我……」

「但我覺得伽德家族的多尼斯先生才符合這個稱呼呢。」

宴客廳的冰冷氣氛瞬間又下降了一個層次，但只有一個人的四周充滿憤怒的熱度。奧托強忍怒意，離開他的座位走向約查森，對他露出抱歉的微笑，低聲幾句後，帶著他走出宴客廳的房門。不久，瑪洛薩琳看見奧托大力甩門，表情就像是燙熟的八爬蟹一樣脹紅。

「妳到底在搞什麼？薩琳？」他怒道。「妳怎麼可以這樣說威斯康汀家的長男？」

瑪洛薩琳緩緩起身，拉起身上充滿花飾的洋裝裙，微微一傾。

「很抱歉，父親。但這是事實。」

「你在胡說什麼？」奧托踹倒一張椅子。

「我沒有胡說。我就是認為多尼斯先生比他優秀，以外貌來說。」

「多尼斯也來過了，但是你拒絕他？」奧托質問道。

「因為他擅自動了我的東西，你知道嗎？」

「那又如何？」

「是你送我的項鍊，父親。當時它正掛在我脖子上，你說過只有你認定為女婿的男人才可以碰它。」

奧托無言以對。

「你聽說過嗎？約查森先生的事。」瑪洛薩琳又說道。

「呃？不，沒有。」奧托的氣燄明顯降低許多。一來是因為他知道，女兒只要提出質疑，就表示她掌握了什麼。二來是他發現他踹飛的椅子不偏不倚的滾落在侍衛長，同時也是他的武術導師──贊亞戈面前。現在這名老侍衛長正露出和顏悅色的微笑，這反而使奧托感到不安。

「在我之前，約查森先生曾搭訕過漢木巴文爵的女兒。他們倆人愉快的約在一座花園，然後……」瑪洛薩琳露出微笑，道：「他打了她一巴掌，只因為她不願同意約查森先生所訂下的『契約』。」

「什麼『契約』？」奧托問。

瑪洛薩琳比出三根手指，然後縮起一根。「大家都知道騎爵的妻子生了一場重病，她幾乎喪失了有關他們家族的所有記憶。由於照顧他的母親是件苦差事，沒有一位侍女願意也沒有能力。約查森先生所希望的是，他未來的妻子能肩負照顧他母親的責任。」

「這太荒謬……」

「還不止這個！」瑪洛薩琳又縮起第二根手指，「第二，他希望妻子必須到廚房學習廚藝，因為比起雇用的廚師，他更希望吃到妻子親自準備美味佳餚給他享用。另外，她還得學習打理家務，至少他們倆的房間必須由妻子親自打掃。」

「什麼？」奧托驚呼道。

「最後最後，」瑪洛薩琳縮起第三根手指，笑說：「他希望妻子拋棄自己的家族，與父母斷絕關係，將一生都奉獻給威斯康汀家族。」

「這太過分了！」奧托拍了一旁的小茶桌，怒道：「怎麼可以叫一位名門貴族家裡的千金做這種……」奧托停頓一下，然後看著女兒竊笑的表情。

「小薩琳，我很抱歉。」奧托怒意全消，取而代之的是帶有歉意的傻笑。「我居然沒查清楚這些事，我差點就讓妳……」

瑪洛薩琳搖搖頭，說：「沒事的，父親，這不怪你。畢竟這種事，只有與女孩們相依為命的侍女們才會知道。康妮，過來。」

侍女康妮走上前，向奧托微微鞠躬。

「那位女孩後來把這件事告訴了她的侍女。這位侍女又將事情告訴給所有侍女們知道，我才能從康妮口中得知此事。」瑪洛薩琳洋洋得意的看著康妮。

奧托搔了搔頭，提出他的質疑：「可是，侍女們之間的流言，可信度高嗎？」

「你忘了嗎？」瑪洛薩琳說：「上次要不是侍女們的消息靈通，你會知道多瑪薩迪打算壟斷你的紡織生意？那老奸詐到現在還弄不清楚你是怎麼得知消息的呢！」

「好吧好吧！我服了妳們。」奧托拍了拍手，然後對一旁的僕人說：「去幫我可愛的小薩琳弄點吃的來，我想她一定餓壞了。喔對了，還有派心餅。」

瑪洛薩琳走上前，拖著奧托的手。「父親，你的醫生應該提醒過你要忌口！」

「妳都可以任性了，我的小寶貝，怎麼換成我就不行了呢？」

瑪洛薩琳不悅的說：「那當然，我任性是因為這攸關你女兒的終生大事。你要是任性了，身體出問題怎麼辦？」

「就這一次嘛！」他拍了拍薩琳的頭，接著又說：「好啦！一整天都在面對那些男性的邀約也辛苦妳了。今天被妳拒絕的那些小子們，我會找時間去他們家族致意。快去換個衣服，等等準備吃午餐了。」

「已經過午餐時間了，我敬愛的父親。」瑪洛薩琳糾正道：「嚴格來說，現在是點心時間。」

「都由妳的，都由妳。」奧托大笑著，接著他視線轉移，因為贊亞戈來到了他的面前。

「啊……」他張著嘴，說不出話。

「主人，我想關於您的莽撞，我們需要好好談談。」贊亞戈笑著說：「看來很久沒有訓練您的脾氣，讓您有些生疏了？」

「我們先走囉！」瑪洛薩琳竊笑著拉走康妮，此時康妮終於克制不住，爆出大笑。

「贊亞戈爺爺，我父親就麻煩你了！」

瑪洛薩琳丟下這句話後，留下臉色發青的奧托，以及依舊面對微笑的侍衛長。

「沒問題，交給我。」


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