付費限定方格精選

Google vs. 甲骨文落幕 — 抄襲 API 是合理使用

2021/04/09閱讀時間約 11 分鐘

Android 選擇抄襲

2005 年，地球仍是 Nokia、黑莓機等「半智慧手機」橫行的時代。智慧型手機山雨欲來，但尚未呱呱落地 — 要等到 2 年後 iPhone 才會問世。許多公司正緊鑼密鼓地秘密開發智慧行動裝置。

其中一家公司是 Google。Google 併購了新創 Android。Android 團隊決定以 Java 語言為核心，建造新一代的手機作業系統。當時 Java 主要用於電腦與伺服器。而團隊負責人 Andy Rubin 指出 Java 已有眾多的開發者與詳盡的文件，是發展智慧型手機系統的最好起點。

問題是 Google 需取得 Java 的擁有者昇陽（Sun Microsystems）的授權。然而雙方始終無法談成。最終Andy Rubin 在一封內部信中留下兩個選項：

. . . . 如果昇陽不想跟我們合作，我們有兩個選項：（1）放棄並改用微軟的 CLR VM 與 C# 語言，或（2）硬做Java 然後捍衛我們的決定，一路上豎立許多敵人。

Google 選擇（2）硬做。Google 希望吸引 Java 工程師轉來為 Android 開發，於是採用了一個巧妙的作法：它沒有照抄 Java 的所有程式碼，而是只抄襲了 Java 的應用程式介面（Application Programming Interface, API）。

我曾舉例解釋什麼是 API：

想像有一個圖書館，專門蒐集各種工具書。圖書館裡有 37 個書架。每一個書架上放同領域的書。例如個人理財書架上放了很多個人理財的書。廚藝書架上放很多廚藝的工具書。

每一本工具書裡有不同章節。例如廚藝書架上其中一本是《快速牛肉料理大全》。書的其中一章是「蔥爆牛肉」。

每一章裡還分兩部分，「材料準備」與「實際製作」。例如「蔥爆牛肉」這一章，會先有一個材料準備：「綠蔥至家樂福買。牛肉需澳洲牛，可以在 Costco 買。另外準備醬油。」實際操作的部份，則描述做菜流程：「蔥爆香，再下牛肉跟調味料」。

Google 的巧妙之處，便是在蓋 Android 圖書館時，照抄了 Java 圖書館的 37 個書架名，以及這 37 個書架內，共 7,000 行的「材料準備」。Google 沒有抄實際操作的章節。

注意 Google 重新寫了「實際製作」的部分的程式碼 — 因為要配合手機的特性 — 這部分稱之為執行碼（implementing code）。但 Google 照抄了 Java 共 37 大項，11,500 行的「材料準備」部分，稱之為屬性宣告碼（declaring code）。Google 也照抄了「書架」、「章節」的名稱以及其組織方式（如下圖）。

抄的好處是當 Java 的工程師轉過來時，就不用重新學習 API 架構；只要使用已知的指令呼叫方式（method call）就能上手。

Google 的策略成功了。Android 免費、開源，迅速席捲市場，成為市佔率最高的手機作業系統。Google 也賺到滿滿的錢。相對的，昇陽卻日落西山，於 2010 年被甲骨文（Oracle）併購。

甲骨文於 2010 年控告 Google 侵犯其著作權。此案纏訟 10 年，不僅影響數百億美金的手機市場，也牽動軟體業的運行方式，被稱為「十年來最重要的著作權案」。

終於，本週美國最高法院做出了蓋棺論定：Google 勝訴。根據T 客邦報導：