相傳鯉魚躍過龍門之後,即可化身為龍,騰飛升天。後用以比喻登上高位。元.鄭光祖《倩女離魂》第二折:「那時節似魚躍龍門播海涯,飲御酒,插宮花。」
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鯉魚跳龍門的龍門,位於山西河津縣城西北12公里的黃河峽峪中。相傳大禹治水時,把巍峨高大的龍門山鑿開一里多長的一個大門,疏通了汪洋洪水,後人為懷念大禹劈山治水之功德,稱之為禹門。
黃河自西北向南,直撞龍門而來,流到禹門口時,被龍門山和黃龍門擋住,只留下一道極狹窄的縫隙,兩岸的斷山絕壁,對峙而上形如門闕,咆哮的黃河猶如雄獅猛虎,暴怒異常,洶湧奔騰,發出震耳欲聾的聲響。
傳說在每年三月份,有無數黃色鯉魚從大海和許多河川逆流而上.爭先游到龍門來。凡是戰勝驚濤駭浪躍上龍門的鯉魚,就會變成龍;不能躍過的則常常摔至灘頭,日曬而亡。在一年當中,能躍上龍門的不過72尾,當鯉魚躍上龍門,隨即雲雨降臨,天火從後面燒它的尾巴,然後變化成龍。《太平廣記》裡詳細記載了這則傳說。