「不亦說乎」為什麼唸「悅」不唸「說」？

我們終於來到「六書」中的最後一個：假借。《說文解字》對假借的定義是：「本無其字，依聲托事」，意思是本來沒有這個字，但為了從語言轉化為文字，於是就借用讀音相同或相近的字，而借來的字本身沒有這個字義。

在文言文語法和兩周青銅器銘文裏，常有起首的發語詞，例如「夫」、「隹」，如〈前赤壁賦〉有：「且夫天地之間，物各有主」，〈子犯編鐘銘文〉首句即是：「隹王五月初吉丁未」。「夫」本來指「丈夫」、「成人」，「隹」原是「雀鳥」，但後來當作發語詞來使用就是一種假借現象。

還有一個非常著名的例子，就是《論語》的第一句：「子曰：學而時習之，不亦說乎？」老師向來都告訴我們，「說」字讀為「悅」，唸「說」則不對。「不對」只是一個比較方便的解釋，實際上「說」就是一個假借字，當時還沒有創造出「悅」字，只好暫時借用讀音相近的「說」字來表達「快樂」的意思。「悅」字是後來才創造出的新字，《說文解字》成書於東漢，當時也沒有收錄「悅」字，加上先秦文獻中沒有「悅」字，皆以「說」字表達「悅」的意思，可見「悅」字的出現不會太早。「悅」是「愉快」、「快樂」的意思，由於與心理狀態、心情有關，就用了「豎心邊」為部首，「心」是形符，「兌」是聲符，有相同聲符的字如：「脫」、「說」、「閱」，可知「悅」字是一個形聲字。

從上面的例子，我們看到「說」字本來至少有兩個意思，一是「陳述解釋」，二是「愉快滿意」。後來創造出「悅」字後，「說」字則專用於語言、陳述、講解等方面，而「愉快滿意」的意思就不再用「說」字表示，而是轉到「悅」字上了，所以我們現在不會寫「愉說」、「賞心說目」，而是寫「愉悅」、「賞心悅目」了。

總結上面三個例子，「夫」、「隹」用作發語詞，雖然已經不是它們本來的意思，卻沒有為這個發語詞造新字，屬於沿用本字的假借。「說」分化出「悅」來分擔字義，所以算是由假借而創造新字。