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瓦倫達效應來自於美國走鋼索的雜技演員瓦倫達的故事。瓦倫達是美國著名高空鋼索行走表演者,一般鋼索懸在離地幾十米的高空,沒有任何人身安全保護措施,還有來自自然風雨、太陽光等不利因素的干擾,人在上面行走,其險象可見一斑。
但是,瓦倫達每次走鋼索,都不會被成功後的鮮花和掌聲所嚮往或期待,而是排除一切與走鋼索有關的雜念,認真地走好每一步,最後的結果自然贏得了熱烈的掌聲和令人羡慕的眼光。
而在瓦倫達73歲那年,他為了給自己人生旅途中留下一個具有歷史意義的紀念,決定在兩座20層樓高的大廈之間表演走鋼絲。他要在波多黎各的聖胡安為重要的客人表演時。瓦倫達知道這一次上場的重要性,全場都是美國知名的人物,這一次成功不僅僅將奠定自己在演技界的地位,還會給演技團帶來前所未有的支持和利益。瓦倫達從前一天開始就一直仔細琢磨,每一個動作、每一個細節都想了無數次。但就在這樣一個具有重要意義的場合,華倫達發揮失常,表演失敗,不幸失足身亡。
他的妻子在事後說,這次表演肯定會出事,因為瓦倫達在上場前總是不停地對自己說,這次演出太重要了,只能成功,不能失敗。而以前每次成功的表演前,他只想著走鋼索的表演過程,而絕少考慮表演的結果。
心理學上把這種不專心致志做事本身,而是一再考慮做這件事可能帶來的後果, 從而患得患失的心理現象命名為“瓦倫達心態”。在社會心理學中,人們把只想做好當前事從不考慮此外的一切其他事而所取得成功的現象,稱之為“瓦倫達效應”。不為當前活動以外的雜念影響而使當前活動順利完成的現象就是典型的瓦倫達效應。瓦倫達效應告訴我們,做事情要專心於事情過程的本身而不在意事情的目的、結果或意義的心態
瓦倫達家族的後代尼克瓦倫達2014年締造世界金氏紀錄,不僅是「空中飛人瓦倫達」家族史上所嘗試過高度最高的摩天大樓表演,這同時締造了行走過最陡峭的鋼索角度 !