提起英劇,很多人會想到科幻寓言劇《Black Mirror》或是長壽的《Doctor Who》系列,但在芸芸英劇中有一顆滄海遺珠,它就是黑色喜劇《Inside No.9》。每集劇情獨立,在耐人尋味的故事裡流露英式幽默,短短30分鐘,未到最後一刻,劇情走向都有可能急速逆轉。
《Inside No.9》在2014年於BBC開播,剛剛在上個月播完第5季,依然深受觀眾歡迎,BBC一口氣續訂了第6、7季,有如此成果全賴兩位主創:編劇兼演員Reece Shearsmith和Steve Pemberton,他們不但為全劇編寫劇本,更出演主角:嚴肅的女巫獵人、別有用心的流浪漢、愚笨的小偷等等,形象百變又生動神似。
Jeremy Dyson, Mark Gatiss, Reece Shearsmith, Steve Pemberton
兩人屬全能戲劇人,一直破舊立新,挑戰戲劇衝突極限,之前曾炮製出另一經典黑色喜劇《The League of Gentlemen》,同屬這個「紳士聯盟」的還有大家都不陌生的Mark Gatiss,他在英劇《Sherlock》中飾演Sherlock的哥哥。於是在《The League of Gentlemen》結束後,Reece和Steve又聯手製作《Psychoville》(又譯:瘋城記),同是帶著暗黑風格的瘋狂喜劇,很適合喜歡心理驚慄片種的觀眾。
至於《Inside No.9》劇如其名,每集故事都在跟「9」有關的獨立空間發生,例如卡啦OK包廂、畫廊、魔術師工作室。劇集題材多元,不時運用絕妙的表達手法如字謎、插敘、律詩去探討不同命題,諸如莎士比亞、球證與黑哨、吸血鬼傳說、電影業性侵事件、家庭關係。就連時空地域亦可跳脫框架,有時故事在法國的火車上開展,有時回到了17世紀的小村莊,有時則是現代倫敦的恐怖整人秀。
而各集唯一的實際聯繫就是一個銀兔小雕塑,每集Reece和Steve都把它藏在不同場景中,讓粉絲們對這個神秘的小彩蛋找得樂不可支。
劇集更邀得英劇圈內各種實力派演員助陣,像是《The Walking Dead》中飾演「總督」的David Morrissey、《Killing Eve》的Fiona Shaw、《Doctor Who》的Jenna Coleman、喜劇演員Jack Whitehall、差利·卓別靈的孫女跟《Game of Thrones》的Oona Chaplin,看劇時充滿意外驚喜。
最後,筆者不得不提它的2018年萬聖節特輯,劇集將觀眾拋進「沉浸式劇場」中,上演了一場真假難分的戲中戲。(以下劇透來了⋯⋯)
劇組把首次的萬聖節特輯《死線 Dead Line》定為現場直播節目,做足事前宣傳工作,在社交媒體Twitter上勸籲大家務必準時收看,連兩位主創都上了清談節目宣傳,說自己不怕鬼,一切似乎都很「正常」。而當晚節目就由Steve飾演的男人Arthur從墓園撿到一個手機開始。Arthur回撥後找到機主的寡婦好友,對方在忙,最後卻留下一句:「我老公回來了。」之後Reece飾演的奇怪牧師到訪。
隨著劇情變得詭異,節目就出現靜音、頻道錯亂的情況,劇組只好暫停直播,但畫面卻不斷從舊集數、BBC的靈異節目《Most Haunted》、再跳到Granada攝影棚的閉路電視,拍著Steve、Reece二人在化妝間的一舉一動,最後BBC切換到故障畫面,亦即時在官方Twitter跟觀眾實時說明故障情況。這時的「第四面牆」已不復存在。
畫面繼續跳著,《Most Haunted》正說著Granada攝影棚的靈異故事,而Steve、Reece漸漸受到鬼魂勢力的影響,雙雙遇上死亡事故,而官方Twitter亦沒有任何動靜。這時的觀眾陷入懷疑、不安,直到最後出現片尾字幕,才恍然大悟。劇組利用現今科技的巧妙和真實畫面素材,反將一軍,令觀眾不自覺地沉浸到「故事」裡去。