前情提要
東坡在徐州寫下《永遇樂 明月如霜》的詞篇，再度拓展了詞體的內容，將生命哲理的思辨，透過詞來詮釋。
別徐州
元豐二年（西元1079年）三月，朝廷告下：「蘇軾以祠部員外郎、直史館、知湖州軍州事」。 東坡將行，徐州吏民依照俗例，舉行一套「攀轅」挽留的表演，發動一批老百姓來擋住馬前，表示不肯讓這位賢太守離去。 也許有人會因此而沾沾自喜，東坡則認為是「兒戲」，自知無恩於民，老百姓涕從何來？官道兩旁石頭做的人像，看過多少太守的來來去去。但是，父老們說：「前年沒有太守，我們都做了水裡的魚鼈了。」東坡舉鞭道謝說：「正因我命窮，到處都遭兇災，水來非吾過，去亦非吾功。」
東坡會有如此感慨乃因王安石的新法在全國推行之後，民間反彈甚大，光是一個青苗法就讓百姓苦不堪言，青苗法是朝廷體恤農民在青黃不接的時候，可以跟朝廷借一筆錢渡過難關，利息二分。或許大家會覺得朝廷也太黑心，要幫助農民，怎麼還收那麼高的利息？主因乃是一般民間借貸的利息是官府的好幾倍，甚至利息十分的都有。地方官員為了確保借款人有還款能力，漸漸變成只願意借給有錢人，因此這個政策導致沒錢的人借不到錢，有錢人其實不需要借錢的情況。《江城子》是東坡擅長的詞牌，這首是東坡離開徐州，送別百姓之作。
江城子 別徐州
天涯流落思（ㄙˋ）無窮。既相逢，卻匆匆。攜手佳人，和淚折殘紅。為問東風餘幾許，春縱在，與誰同？
隋堤三月水溶溶。背歸鴻，去吳中。回首彭城，清泗與淮通。欲寄相思千點淚，流不到，楚江東。
上片寫別時情景。
「天涯流落思無窮。既相逢，卻匆匆。攜手佳人，和淚折殘紅」
「佳人」：離別宴席上的歌女。
「殘紅」：將要落的花；古人相別時折柳折花相贈
「人生有別，歲月飄忽」是東坡填詞的主軸，杭州時有著「此生飄蕩何時歇」的感嘆，未料一語成讖。經過許多年，仍然「天涯流落」，輾轉到各地任官，在徐州僅兩年，又調往湖州，南北輾轉，更增添天涯流落之感。 每到一個地方認識了新朋友，不久後又匆匆告別，這種相思離愁是無窮無盡的。
在離別的宴席上，藉「攜手佳人」表現出依依不捨的情懷；而面對落花，睹物傷懷，情思綿綿，不忍離去。頗有柳永《雨霖鈴》：「執手相看淚眼，竟無語凝噎。」的感傷。
「為問東風餘幾許，春縱在，與誰同」
「東風」：春風。
「與誰同」：謂與誰一同賞春色。
由殘紅而想到殘春，因而問春天還剩多少呢？感嘆縱使春光仍在，而身離徐州，與誰同春！ 此三句透過寫離徐後的孤單，表達對徐州的依戀。
下片想像別後情況。
「隋堤三月水溶溶。背歸鴻，去吳中。回首彭城，清泗與淮通」
「隋堤」：隋煬帝時開鑿通濟渠，以引汴水入黃河，連通淮水，並沿渠築堤，後世稱之為隋堤。
「溶溶」：水滿而流動的樣子。杜牧《阿房宮賦》：二川溶溶，流入宮牆。
「背歸鴻」：春天鴻雁北歸，而東坡與雁行相反，由徐州向南往湖州。顯然是把徐州當成了他的故鄉，而自嘆不如歸鴻。
「吳中」：指湖州。「彭城」：徐州。
「清泗與淮通」：泗水與淮河相通。
東坡不忍離徐，而現實偏偏無情，不得不背歸鴻而去，故於途中頻頻回首，直至去程已遠，唯見清澈的泗水由西北而東南，向著淮水流去。 看到泗水，觸景生情，自然會想到徐州。
「欲寄相思千點淚，流不到，楚江東」
「楚江東」：指湖州。長江中下游一帶屬楚國，流經這一段的長江叫楚江。長江下游以南地區稱江東。湖州位處長江下游以南，故稱。
東坡此去為湖州，長江經揚州又東南流至吳淞口入海，湖州更在其南，所以佳人的「千點淚」 就「流不到」東坡去處了。
頗有李後主《相見歡》：「自是人生長恨水長東」之意！
緬懷先師歐陽修
蘇軾別去徐州，走馬南都，往訪弟轍。
過揚州，老友鮮于子駿（侁）是知州，設盛宴於平山堂。平山堂是歐陽修知揚州時所修造的名建築，東坡身臨其地，不免懷念先師，作《西江月》。此時東坡已經接下歐陽修文學宗師的棒子，努力挖掘人才，如黃庭堅與秦觀，天下士子趨之若鶩。
西江月 平山堂
三過平山堂下，半生彈指聲中。十年不見老仙翁。壁上龍蛇飛動。
欲弔文章太守，仍歌楊柳春風。休言萬事轉頭空。未轉頭時皆夢。
「三過平山堂下，半生彈指聲中。十年不見老仙翁。壁上龍蛇飛動」
「平山堂」：在今江蘇揚州大明寺側，慶曆八年（西元1048年）歐陽修知揚州時所建。地勢甚高，江南諸山拱列堂簷之下，似可攀取，故曰「平山堂」。
「彈指」：佛教義，喻極短時間。佛經《僧祇律》說二十念為一瞬，二十瞬為一彈指。
「十年」：東坡於熙寧四年赴杭州通判，拜謁歐陽修於潁州，第二年歐陽修病逝。從熙寧四年至此時元豐二年凡九年，此言十年乃舉成數。
「龍蛇飛動」：指歐陽修在平山堂壁上留題的墨跡，如龍蛇飛舞。傅幹《注坡詞》「文忠公墨妙，多著平山堂。『龍蛇飛動』，言其筆勢之騰揚如此。」
東坡於熙寧四年（西元1071年）由汴京赴杭州通判任，及熙寧七年由杭州赴密州知州任，都經過揚州。元豐二年四月，東坡由徐州赴湖州知州任，第三次到揚州，再登平山堂，緬懷恩師歐陽修，即席於知州鮮于侁宴上賦此詞。
釋德洪《跋 東坡平山堂詞》：「東坡登平山堂，懷醉翁，作此詞。張嘉甫謂予曰：時紅妝成輪，名士堵立，看其落筆置筆，目送萬裡，殆欲仙去爾。 」可見在眾人圍睹下，東坡揮毫寫作時，凝神入妙的風采。
東坡於歐陽修有說不盡的感念。此時四十三歲的東坡，在起伏變化的生涯中，更感時間的飄忽；而近半百的人生，三過平山堂，可見與恩師歐陽修的緣分。東坡最後一次看見歐陽修，是九年前的往事了。 如今再到歐陽修在揚州興建的平山堂，見到當年歐公在壁上所題的字，依然龍蛇飛舞，如晤故人一般，既意識到恩師精神之不朽，也流露出傷逝之情。
「欲弔文章太守，仍歌楊柳春風。休言萬事轉頭空。未轉頭時皆夢」
「萬事轉頭空」：白居易《自詠》「百年隨手過，萬事轉頭空。」轉頭，謂死去。
想要憑弔這位一代文豪，最好就是傳唱他昔日送劉敞出守揚州所賦的《朝中措 送劉仲原甫出守維陽》：「平山闡檻倚晴空，山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風。文章太守，揮毫萬字，一飲千鍾 。行樂直須年少，尊前看取衰翁。」
歐陽修曾任滁州、揚州、潁州等地太守，又以文章顯名當世，故稱「文章太守」。
歐陽修很喜歡平山堂，常來此地遊賞，還曾親自在堂前栽種一棵柳樹，人稱「歐公柳」。
從《朝中措》詞中可以看出當年歐公對平山堂有著無限依戀，今日楊柳春風依舊，更增後人 對歐公的懷念。憑弔歐公，唱他的詞，而他當年作詞時的情景轉眼間已如夢幻般逝去。東坡之前在徐州作《永遇樂》詞已有「古今如夢 ，何曾夢覺」的感嘆。這時也延續著這番體認。
他針對白居易「百年隨手過，萬事轉頭空」的說法，認為不是臨終時才能體悟萬事皆空的，其實活在人世的當下都如一夢，虛幻不真。
元豐二年四月二十日，蘇軾抵湖州任。
下篇預告：東坡仕宦生涯最大的挫折-烏臺詩案。
