【小說連載】荒滅獵人─第四章：挫敗（4-4）

剛打完，腦袋很空，就隨便寫了。選擇這時間更新很怪，但今天不做點事情就覺得很悶、很像廢了一整天。事實上我真的廢了一整天。

在進入宮廷後，瑪洛薩琳從來沒有停止皺著眉頭。

寬敞的大廳瀰漫著一股甜膩可口的香氣，典雅的白長桌上覆蓋著精緻的青藍色桌布，埋藏在紋線裡的碎閃石用點點鑠光傳達它們的存在。奢侈的鑠閃石取代了桌子的邊角，以某種野獸的面貌獨據一頭。大廳兩側的支柱上到處都是與桌布同樣做工的錦織綢緞，懸掛在牆上的壁畫與飾品，都特別另外用閃石製成的外框給裱框上；以鑠閃石作為照明的大吊燈被掛在正中央的天花板上。吊燈的造型就像是向下散放的花蕊，從底座延伸出內外兩層粗細不一的金屬條，每一根金屬條上都鑲滿耀眼的鑠閃石。較粗的金屬條上頭有凸出的掛勾，以環繞吊燈的形式，懸吊著一條一條閃動黃光的長鍊。細小的金屬條則全被刻意設計成細長且扭曲的形狀，以讓它們身上的閃石能夠提供大廳充足的光源。不過比起照明，這座吊燈的存在更像是要強調它的獨特與高貴。

瑪洛薩琳的想像並沒有完全錯誤，到目前為止，這座大廳確實奢華且充滿高貴的氛圍，大廳的牆邊角落也全都有侍衛把守，這些是她認為一場重要的宮廷會議必然具備的元素；但是很明顯的，那些侍衛的數量遠遠少於端著熱毛巾、遞送食物與茶水的侍者，桌上沒有厚厚一疊的樹皮紙捲、墨水跟筆，取而代之的是各式各樣盛裝在瓷盤裡的精緻茶點，以及以壺身繪製的花紋來區分口味的花茶與草茶。桌邊的賓客們完全沒有半點思索政務的愁容，只是悠閒的與身邊的人低聲閒聊，而且不過幾秒鐘，他們說話的聲音就被咀嚼食物所溢出的滿足給取代。

大廳缺乏一種嚴謹莊重的氣氛，也缺乏重要會議上所應該具備的任何一項工具，甚至她一看就知道，她使用的椅子以及桌子根本就是餐桌椅。這裡是餐廳，是專屬於王室使用的餐廳，根本不是什麼會議大廳。她回想起那名女人根本沒帶她走上階梯，敞開的鐵門也不是為她們而開，只是要迎接一群推著清潔工具車的傭人。

女人帶著她走上階梯側邊的房間，在這裡，她只是讓一群侍者用溫水為瑪洛薩琳擦拭雙手後，就引領她來到現在的座位上，為她倒下一壺熱茶後，就留她一個人乾望著滿桌的點心茶飲。

與瑪洛薩琳同桌的人大約十二個，她認出這些人全是頂著文爵頭銜的貴族。不過在這將近能容納五十人的桌子旁，這樣的人數顯得寥寥可數。在她的認知中，契倫光是持有文爵之名的人就將近百人。

不過同樣的情況並不是只有發生在她這桌上。

大廳裡總共有三面長桌，瑪洛薩琳位在最左側的長桌。在另一側，瑪洛薩琳認出了席克爾，他正與一群騎爵坐在一塊，悠哉地喝著茶、吃著茶點。當瑪洛薩琳注意到對方的存在時，對方老早就用著意味深長的眼神在看著她。瑪洛薩琳無法從席克爾的眼神中解讀出情緒，但至少她確定席克爾注意到了她，這令她很不安。

在吊燈正下方的長桌，不論是桌席擺飾還是桌椅的布置，明顯都比文騎爵們的專屬座位用心許多。中央桌的人們瑪洛薩琳完全不認識，但是從這群人有別於文騎爵服裝上的隨意、全都統一穿著一套紅棕色的大衣禮袍來看，他們可能是宮廷內的核心人物們。畢竟他們的行為舉止非常拘謹，沒有半個人會像貴族一樣恣意閒談。即便他們也會拿起茶點來享用，但也僅止於淺嚐一口。那些被他們咬下一小角的食物，要馬得等上好一段時間才會再被拿起來享用，要馬就是被一路放置到會議結束為止。

瑪洛薩琳大概明白他們如此拘束的原因，也逐漸清楚了他們的身分。他們是政務大臣，一群總是待在契倫王身邊服侍他的重臣們。她的父親奧托偶爾從會議回來時會提到政務大臣，他從來沒有用過一句好話來形容他們；不過即便如此，瑪洛薩琳並不會因為父親的評價而看清這群嚴守某種規定的大臣。瑪洛薩琳注意到，這群大臣每一個人的眼神裡都透露著複雜的心情：焦慮、困惑、不耐、失望。在恭敬之下，政務大臣們仍無法掩飾內心真正的感受，他們都處在極為不安與不悅的狀態中，這也或許是為什麼他們根本無心與身旁的人閒聊、好好品嘗眼前滿桌的食物。這些情緒不是出自恪守樽節禮儀的本分，而是對眼中之人的懈怠感到心灰意冷。

契倫王。

關於契倫王，瑪洛薩琳小時候曾經在某些貴族的家族宴會場合上，偶然瞥見過對方的面貌。她還記得，契倫王是個年事已高的老人，他佈滿黑斑的皺頰沒了血色，濃密的白眉比被皺紋埋沒的雙眸還要明顯，但他不論是走路的儀態還是與人談話，都會刻意挺起身姿，展現他不向年齡低頭的倔強。她還記得，這名契倫王曾經親自蹲下身子，開口詢問瑪洛薩琳是否願意與他握手。

這些全都是好幾年前的事情了，瑪洛薩琳基本上已經不記得她到底有沒有跟對方握手，也不知道對方後來上哪去。她只知道，眼前這名呈現慵懶模樣、張嘴等候侍者為他送上食物的契倫王，絕對不是當年那位努力保持為人王者之姿的老者，他們兩人根本無法互相比擬；但可悲的是，現任的王無論是臉部的輪廓還是他那帶有淺藍光澤的眼珠，都與前任契倫王非常相似。

瑪洛薩琳第一件不敢相信的事，就是宮廷會議居然只是從早吃到晚的美食饗宴，而她更不可置信的是，她的父親每次吃完這一頓後，回來還能陪她吃下更多晚餐；第二，就是契倫王帶給她的印象。原本她認為這會是一場嚴肅的會議，而契倫王正是立起威嚴、讓所有人乖乖聽話的存在──眼前的一切，都徹底打壞了她對宮廷的想像。

不過有一件事確實在她預料之中，就是從她走入大廳到坐下為止，都沒有一個人是正眼看著她。

瑪洛薩琳變得有點不明白了。一大早要求她親自出面說明的是契倫王，也或者是他的政務大臣們出的主意；但直到現在為止，都沒有半個人想要求她站出來說些什麼，絕大多數的人都在「忙著」自己的事情。

想到這裡，瑪洛薩琳感到有點生氣。她好不容易有了機會從藍袍人手中逃出來，回家前一刻卻又聽說父親失蹤、當她趕回到家裡時，卻又被通知要立刻過來。瑪洛薩琳發覺自己從頭到尾都在被人玩耍著，她就像一顆被丟在渴望嬉鬧的孩童群中，被他們當作一顆草球丟來丟去。

她想找回父親，但在場根本沒人在乎，難道他們不想知道昨晚發生甚麼事了嗎？

一股暴躁的怒火在她心中油然而生，不斷膨脹的怒意正在催化她心中的衝動，瑪洛薩琳想讓這場會議有點進展，至少讓她把尋求協助的話給說出來。

她決定要做點什麼，她要親自做出改變。

瑪洛薩琳站起身，她清了清喉嚨。