【小說連載】荒滅獵人─第五章：接觸（5-2）

受到眾人完善的照料後，贊亞戈撇下擔心、重新擺回那嚴師的姿態，要瑪洛薩琳今天暫時休息，並且好好反省她的傲慢。是的，傲慢。她開始自負了。

之所以自負，是因為贊亞戈稱讚她「揮劍技巧掌握的比父親還快」因此她便自以為是的跑去挑了把真傢伙來弄耍；怎樣也沒想到，她挑中的是把極為沉重的寬劍，那是贊亞戈為了讓瑪洛薩琳試試各種劍類的重量而特意擺出來的。

於是，在她還沒來得及與這把寬劍建立適合往來的友誼，她就被劍的重量拉到向歪曲，撞到了擺劍的桌子角邊。一把細長的鐵劍正好向她滑落，要不是她用手臂遮擋，那銳利的鋒刃很可能會劃過她的脖子。

從贊亞戈事後的責備語氣聽來，他顯然有些自責。畢竟瑪洛薩琳是趁他不注意時偷偷嘗試的；為了避免贊亞戈繼續自責，她鼓起胸膛向贊亞戈表明這都是她的錯，也換來對方更嚴苛的訓斥──不過，就結果來說是好的。至少贊亞戈已經承諾，在她能正確使劍以前都不會讓她碰練習木劍以外的東西。就連廚刀也不行。

受到一陣痛罵後，先前與康妮談論長遠未來的意氣風發之姿完全煙消雲散。當康妮端著安撫她情緒的花茶與甜點進房時，她有感覺到這位未脫稚氣的侍女，偶然間發出了輕細的低笑。

充滿騷動的一天，與瑪洛薩琳此刻待在房間內享用茶點所處的寧靜，形成了奇妙的對比。

康妮難得沒有陪伴她身邊。下午，她將與侍女長前往街市採買布料，以便為瑪洛薩琳製作新的衣裝。畢竟她不能老是穿著先前挖出來的那件黑紅交錯的襯衫。在不久的將來，她可能會更頻繁的參與到宮廷圈子裡，與那些爵士大臣平起平坐。她得多準備幾套能給予相應印象的服裝。瑪洛薩琳還不忘交代她們替她挑選幾副首飾，要能彰顯她身為女性文爵地位、不容輕視的那種。

事實上，她在契倫王前來面見她的一週後，她就曾試圖參與兩次會議。

她學乖了。第一次，她只是乖乖坐在那兒，什麼話都沒說，儘管她早已因為先前的行徑就引惹眾人的注目。當她坐定時，同桌的文爵們還不時對她散發猶疑的目光。

第二次，她稍微大膽了些。她開始品嘗起桌上的點心，並請求一位靠近糖蜜罐的肥胖文爵將糖蜜遞給她，還非常鄭重地說了聲謝謝。

這些舉動說不上有什麼特別的。在一般場合，它通常就只是「個人的選擇」：選擇沉默，你可以避開所有與人互動的機會。你可以躲在無人過問的角落，任由陰影隱沒你的身姿。全程只會有敏銳的侍者會來向你簡短搭話；如果選擇走入被閃石光芒鋪罩的宴會中心面對滿桌佳餚，那麼你就得慎重選擇想吃的食物──宛如藝術雕琢的精品點心，會讓人以為妳是眼中僅有華貴權勢的女人；一口易入的食物，代表你為人自私；無法輕易解決的粗曠肉腿與烤雞更是萬萬不可。因為這代表你毫不檢點。

在宮廷議會的場合上，他們在意的是瑪洛薩琳為何不畫畫花妝穿上花服，去取悅單身的爵士男孩們，反而要把自己裝束地像是與他們擁有平等地位的女人。因此，就算她不跟任何人互動、或者因為禁不起食物的誘惑忍不住吃了幾盤食物，都不會有人在乎她是否符合一般宴會的儀態標準。

這些真的都是小事，真的。

比起她忘了與巴姆薩諾蒂的約會。

究竟是怎麼忘記的，瑪洛薩琳自己也不明白了。她只知道，國王來訪的當晚，旦父前來陪伴她，並且對著攀在爪子上哭泣的瑪洛薩琳滿滿的安慰。

旦父的話語總是令她充滿力量。即便她一直都不明白，為何旦父身處的世界老是在颳著狂躁的風。她很慶幸旦父願意在她身心煎熬的時刻前來陪伴，祂總是能挑在適當的時機出現在她面前。

但這幾次旦父的降臨都發生了一個狀況。就是當她清醒後，她總是覺得自己好像遺忘了什麼，卻又想不起來，而這樣的狀況就發生在旦父與她碰面之後。

瑪洛薩琳猜測這應該是旦父所為。她不理解旦父為什麼要這麼做。

也許是今天的意外狀況使她的記憶受到了衝擊，瑪洛薩琳在突然間想起為何那兩次會議中、假象會惡狠狠地瞪視她的理由──她失約了，獨留假象在那兒空等，整整一個禮拜。

瑪洛薩琳匆忙離開房間，手裡罕見地端起慌忙吃淨的餐盤，並順手交到錯愕的路過侍女手上。在衛兵們尚未詢問以前，她就指示衛兵把贊亞戈找來，而她則在凌亂中回到房裡，隨手挑了件披肩披上就走了出來，完全不管她現在的穿著有多麼「休閒」。

當贊亞戈趕到時，她主動要求請他調出三位衛兵跟隨她，並由其中一位衛兵來擔任她的車伕；她又轉頭指示兩名跟在後頭的侍女，要她們立刻為她綁上能見外人的髮型，至少別像現在這般凌亂不堪。

「妳要上哪去，小姐？」一名侍女一邊詢問，一邊將替她綁好的辮髮纏在頭上。

「一些私事。」她在衛兵們的簇擁下，慌忙走出家門。「贊亞戈叔叔，家裡就拜託你了。」

「稍等一下，小姐，這會不會太突然了？妳要出門？」贊亞戈跟在一旁詢問。

「一點也不突然，叔叔。」

當瑪洛薩琳來到宅院大門時，天空飄下了雪，一頭連繫著車廂、被突然牽出的畜蛇不悅地蹭了蹭地面，很顯然牠不喜歡在這種天氣活動。

瑪洛薩琳不願意折磨這孩子，她很清楚畜蛇習慣在這種寒冷的天氣好好睡上一覺，有時候牠們甚至能睡過整個碩季；可是不行，至少現在不行。她趕著去見假象，即便她發覺有夠晚了，但應該還來得及──現在她只能期望當她抵達假象的宅邸時，他還沒以巴姆薩諾蒂的身分進到宮廷裡，否則的話她就要尷尬了。

「我們很擔心妳的安全。」在瑪洛薩琳急躁地跨上車廂前，贊亞戈開口道，「最近，我的人偶然發現我們大宅附近有一些可疑的黑影。我們暫且無法知曉這些傢伙的真面目，但我認為，他們可能與前幾天發生在妳房間外的『狀況』有關；雖然我不願意過度揣測，但緊接在妳徹夜未歸、奧托大人的失蹤之後又突然發生這些怪事，我判斷小姐妳或許已經成為某些人士眼中的目標了。」

「這我無法否認。」瑪洛薩琳的發言令贊亞戈震驚不已。「別忘了我們先前談過的，叔叔，我相信在我向你詢問一些事情時，你老早就有所察覺了。無論如何，我雖然也很擔心那些試圖威脅我的人什麼時候會出現，但我還是希望你暫時不要對宅邸裡的任何人透露我們的想法。光是我受了點傷就讓大家慌亂成這樣，我很難想像如果坦白告訴大家『嘿，你們的主人正受著某種威脅』他們又會出什麼亂子。」

「我明白。不過小姐，我希望妳不要太過冒險。雖然現在是大白天，或許不會有人明目張膽的對妳出手。但我還是希望為妳加派點人手，我不希望那一晚的事情再次發生。」

「你多慮了，叔叔。幫我跟康妮說一聲，別讓她太擔心我。」

一關上車門，一名徒步男子突然朝著他們的方向走來。在擔任車伕的衛兵提醒下，瑪洛薩琳探出頭並注意到了對方。

「瑪洛薩琳‧優希德文爵。」男子注意到動靜，立刻停下身對她行禮。「打擾您的出門意願了，文爵，在此先向您致歉。但我奉我家主人之命，特地來傳遞主人的邀請意願，想請您到府上碰面。」

「你的主人是？」

「巴姆薩諾蒂。」

一聽見名字，瑪洛薩琳頓時臉光泛紅。這不是出於什麼殷慕之情，而是出於羞愧。她就像是做錯了壞事被人逮得正著、等著被拎到嚴厲父親面前痛斥一頓的小孩一樣。明明與那種怪咖沒碰過幾次面，瑪洛薩琳卻老是覺得她已經足夠了解他，甚至猜得出他可能會有哪些行為，這算是好事嗎？難道她正在漸漸融入荒滅獵人的一環嗎？不，不對。是這個人天生帶有一種討人厭、讓人無法忽視的特質的特質。要判斷這樣的人會有哪些行為並非難事。

一想到假象可能會用什麼酸言酸語對付她，她心裡就備感壓力。

瑪洛薩琳吞了吞口水，努力想讓準備開口說話的嘴巴別那麼僵硬。

「我們正好要與他碰面，麻煩你帶路了。」

【作品集】： 《奇幻寫作事：想像世界的創作旅程》/ 《荒滅獵人》/ 《Moonrogu短篇小說集》