我們常聽到一句話叫：「人是萬物之靈。」感覺起來好像有點自負跟傲慢，有時候我就想，人類到底是有多強大？我們跑的沒有豹快、耐力沒有牛持久、咬合力也不如獅子，甚至沒辦法像鳥一樣靠自己就飛起來，這個「萬物之靈」怎麼講的有點虛啊？
但後來我在以色列歷史與人類學家尤瓦爾·哈拉瑞（也譯為赫拉利）的《人類大歷史》一書中，似乎找到了答案；人類演化發展的過程中，有一項極為關鍵的能力幫助我們生存與繁衍，那就是「說故事」的能力。
說故事？你應該會納悶，憑什麼「說故事」能讓我們活下去？讓我帶你先回到人類與猩猩沒有兩樣的遠古時代開始說起。「時間」、「空間」、與「我」的概念
最早的人類居住在 250 萬年前的非洲大陸東部開始，是一種被稱「南方古猿（Australopithecus）」的猿屬；大約 200 萬年前後，遠古人類開始離開了家園，四處移居，遍及北非、歐洲、亞洲等地，這是目前我們所知具有科學、人類學、歷史考古，所發現的證據之一。
但重點來了，一天「人類」發生某種特別的基因突變，我們的大腦成長、開始站立、使用雙手和製作器具，最重要的是人類成為了唯一能跟透過思考，發展出「時間」、「空間」與「我」這些概念的物種，而豬、狗、獅子等獸畜沒有這種能力。（至少目前科學技術還沒有探詢出啦）
例如豬在吃餿水的時候，心裡不會想著：「天啊，昨天那桶好吃多了，裡面還有牛排碎肉，今天這桶什麼都沒有。」但人可以說：「我以後要去普羅旺斯旅遊。」、「再拼一下，等等就下班了！」人可以站在「現在」，卻通過抽象思考，讓自己前往「過去」與「未來」。
同時人還有思考「我」的概念，什麼意思？比如說當一隻豬發現身邊的同伴被帶出場後再也沒回來，牠只會繼續吃自己的餿水，而不會去想：「會不會明天就是『我』回不來了呢？」但人類只要看到新聞上的災難事故，就忍不住去想：「好可怕，這要是發生在我身上怎麼辦！」
這種高度的「自我意識」加上「時間/空間」的思考能力固然強大，但也帶來了一大困擾：人類很怕死。為什麼會說這是困擾呢？因為「怕死」會導致部落的發展停滯，當我們知道自己未來必定會死亡，而所有物種都有「求生」的本能，為了讓我們不要那麼早死，人可能會拒絕去打獵、拒絕試吃那些奇怪的果子、拒絕遠離家園之外的地方；當已知的果實都吃光、獸群都獵捕完了，怕死的人就躺在陰暗的山谷中等待滅絕。
那該怎麼解決「怕死」的問題？
距今 250-200 萬年前，南方古猿開始遷移出非洲大陸後，世界各地同時有不同的「人種」在採獵與聚落生活；其中最耀眼的兩支人種，是居住在尼安德河谷的「尼安德塔人（Homo neanderthalensis）」，他們擅長打爆別的物種；另一支是距今 7 萬年前才在世界舞台上大放異彩，也是我們的祖先「智人（Homo sapiens）」。
「智人」有效的解決了「怕死」的問題，靠的就是「說故事」（也有一派觀點認為是「社群聊八卦」的能力），這是怎麼做到的？
例如說「智人」部落中有一對哥倆好，小明跟阿強，他們一起在草原上遇到了劍齒虎，勇猛的阿強拿著長矛衝了上去...就再也沒回來了，小明則一個人逃了回來跟大酋長報告：「阿強沒了，我再也不敢去那片草原了。」
睿智的大酋長摸了摸小明的頭，並指著天上說：「不要懼怕、不要懼怕，阿強還活著，他在天上高高的看著我們！阿強變成了虎神，他是最勇猛的英雄與戰士，以後每當天上的大亮片長齊了（月圓），我們都會聚在營火邊為阿強喝采。」
小明聽完又羨慕又嫉妒，內心產生了一股勇氣，他也想當虎神、甚至象神、還有果子神，他想要成為被族人圍繞在營火邊祈禱的英雄；就這樣，小明隔天拿起長矛勇敢的回到那片草原，你看，這就是「說故事」的力量。
尼安德塔人 vs 智人：為什麼會說故事的一方能勝利？
看到這邊你應該會有個疑惑，剛剛不是說有更勇猛、擅長打爆別人的「尼安德塔人」嗎？那為什麼我們的祖先「智人」沒有被打爆？難道這也跟「說故事」的能力有關？
沒錯，從遠古的化石與科學、DNA 等各種技術推斷，我們的祖先智人與尼安德塔人在大腦的構造上並沒有太大的差異；尼安德塔人的確更會打架、更靈敏、視力更好能捕捉獵物，如果你讓兩者一對一 PK，智人很容易就被打趴。
但請別錯誤理解尼安德塔人是只會打架的笨蛋，更準確來說，他們有點像是《哆啦 A 夢》裡的胖虎，孔武有力、也會思考跟適應聚落生活；而不太會單挑的智人就像大雄，體態弱小、整天靠著胡說八道跟哆啦 A 夢騙道具（某方面來說我一直認為這部作品是人類演化的隱喻）；但那個時代也沒有機器貓的百寶袋，智人要怎麼跟一大群胖虎對抗還獲勝呢？一樣用「說故事」的能力就行了。
當尼安德塔人在獵捕時，他們因為沒有像智人一樣精良的語言使用能力、不會說故事跟聊八卦，在社群關係上可能沒有那麼信賴彼此，會傾向單獨、或跟少數人近親好友組隊出去捕獵；不過這不要緊，因為他們個體能力強大，使用手斧、長矛的能力極佳，很容易填飽肚子、也能照顧自己的家庭。
但是當部落的人數壯大到一定程度時，尼安德塔人的搭配與協作就出問題了，一堆尼安德塔人把食物擺在一起的時候，每個人都會說：「這次是我的功勞比較多！」但他們沒辦法說故事、回朔剛剛獵捕的過程，因此酋長就只能用誰打架比較厲害、誰長得比較帥這種方式來分配食物；這個肯定會出問題，因為你可以想像當一堆胖虎聚在一起，爭鋒相對控訴對方比較弱、跑得沒自己快，大家最後要嘛打一架、要嘛下次不跟你一起打獵了，搞到最後部落一定會停在某個人數就發展不上去。（人類學家鄧巴推測是 150 人，這也被稱為「鄧巴數」）
而我們又愛八卦、又會說故事的祖先智人呢？雖然沒有強大的體能，但智人跟智人的部落間可以用故事的能力聚集在一起、召集部族聯盟，從「小分隊」進展到大規模的「團戰」獵捕；在大草原上，智人們群騎著馬匹，趕著牛、羊、獅子、長毛象到指定的地點，然後數百人一湧而上把這些獸群打趴，只要一個下午就能將所需一週的糧食都獵捕完畢；還能透過交易等方式將多出來的牛、羊、馬，在智人部落間交換，因為大家都信仰同一位戰神、同一位交易之神，自然也不會擔心對方坑自己。
這麼一來尼安德塔人就看傻了，怎麼一群比我們還弱小、動作還要慢的人，把我們獵場都侵佔掉了？他們可能也會組織攻擊行動，試圖阻止智人部落的發展，但別忘了這些胖虎沒辦法「說故事」，他們的資訊交流頂多停在：「智人在那棵樹的對面，我們去打爆他們！」而智人卻能說：「為了守護我們的草原，虎神阿強會眷顧著我們，部落的勇士啊，對抗那些壞人，死後你們也能到達虎神的天國！」一個故事瞬間就能組織起超大規模的防禦系統、還能事前溝通、敘述、猜測對方的進攻跟逃亡，不言自明，尼安德塔人最後的下場只有兩個：戰死，或是臣服。
這件事情發生在距今 7 萬年左右，「智人」稱霸了世界，也被稱為人類史上三大革命開端，即為「認知革命（Cognitive Revolution）」；第二次革命則是約 12,000 年前的「農業革命」（Agricultural Revolution），以及近代 500 年前的「科學革命」（Scientific Revolution）。
「故事」是當前科技尚未顛覆、最接近人生體驗的東西
講到這邊，我們就知道「故事」並不只有看部電影、小說、漫畫那樣，單純娛樂的功能，而是人類演化發展至今，仍然歷久不衰的行為習慣，是能指引著我們活下去、找到人生意義的力量。
在故事中我們常能意識、與體會出一些道理、學到某些教訓，你不用親自去犯錯跟付出代價就能從中獲取知識跟經驗；換言之，「故事」是當前科技尚未顛覆、最接近人生體驗的東西。
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