全台僅見的芳苑海牛踏浪入海景像(圖由芳苑海牛車隊提供)
風從海面吹來，吹過小漁村低矮房舍的老舊磚牆，海風夾帶明顯的鹹味，落在家家戶戶鐵窗的鏽斑上、在村民黝黑的臉孔上、以及人民勤奮堅毅的歲月軌跡上。
彰化縣西南角芳苑小漁村，面臨台灣海峽，當地海岸地形特殊，有著一片平坦緩斜的長灘，海水退潮後，灘地可向海面延伸數里。只要掌握好潮汐時間，農民可深入海中7、8公里處，架枝養蚵，與天地及大海共同度過每一個日升月降、潮起潮落…
在離岸數里的海域產蚵，漲潮時泡入海中吸取無窮的養份，退潮時就必須浮出水面，曬曬太陽吹吹風，避免飽食終日成了虛胖子，這種養殖環境，讓蚵隻飲食有度，伸縮有時，也成就了蚵體大小適中，口感甜美緊實的芳苑特產「珍珠蚵」。
芳苑的牛車入海
我從小吃這裏的珍珠蚵，以為牡蠣本當如此，後來到都市求學就業，吃過各地蚵嗲，滋味口感總是差上一截，得出的結論是：芳苑的蚵仔炸絕對是獨步全台~我自認已經排除掉「兒時記憶懷舊情懷」等主觀情感因素之後，所下的評語，這部分會在其它專章來介紹。
牛是我們的家人 我們一起到海裏耕作
牛，從古以來一直是人類在田地上的好朋友，耕田拉車，任勞任怨，在芳苑漁村裏，牛耕的角色，從土地延伸至大海，海牛採蚵，形成全台獨一無二的奇特景觀。
這塊位於彰化西南角濁水溪北岸的小漁村，自古以來，居民靠著老天爺的賞賜，同時在大地及大海上討生活，他們的牛隻，也自然練就能踩土能踏浪的本事。
這原本只是一處不起眼偏鄉小村的生活場景，伴隨潮汐，落日，海風，漁民將生活的技術代代相傳，牛車入海是謀生，沒有人把它與「旅遊景觀」及「文化資產」聯想在一起….
除了牛的腳力外，有些蚵農原本就有速度更快運量更大的機器鐵牛，在這一波生態觀光的熱潮中，也都加入載客導覽的行列。春夏時節，在天氣海象良好的狀況下，黃牛鐵牛來回穿梭，一群群遊客與空中海鳥、潮間魚蟹，一起完成這幅春遊嬉戲的歡樂畫面。
小小漁村除了年輕人口外流嚴重之外，幾十年的街道景觀並無太大改變，但有時候，衝擊也是一種轉變的機會，有一陣子，這些拉車入海的老牛的眼睛，看到越來越多穿著亮麗皮膚白晰的外地人，明顯跟主人黝黑的臉孔不同，今天一群人，明天又另一群人…牛車上不再只是載著厚重的牡蠣，還多了很多以前沒見過的時尚男女…
芳苑海牛採蚵生活的畫面會讓外地人看到，大約是2010至2011年左右，中油國光石化要在大城芳苑海域設廠的議題發燒開始，八輕、國光石化，不僅是全國性議題，對環保人士而言，甚至是地球的大問題。
耕海
好奇的人潮散去 文化永續的工作才開始
在不同立場陣營的較勁下，芳苑當地人文生態也跟著被大家看到，像牛隻入海這種畫面，對於連真實的牛都很少看到的現代人，可說是主題鮮明、印象深刻，芳苑這個小漁村的潮間帶、紅樹林、寄居蟹、海牛車、鐵牛、蚵嗲…也在這個時候被更多人看到，並前來參訪。
在這些過程中，肯定有很多民間力量，長期努力推廣自然生態環保的理念，而在當時那種經濟開發與環境守護議題交烽的時刻，更需要乘勢發聲，不但要堅守土地大海的原形原貎，更要把生活民俗等無形的文化資產，整理重塑，發揚光大。
總有一些人，一些文化環保團體就是在關鍵時間點，做了一些重要的事，為這塊他土生土長的風頭水尾小漁村，描繪出以自然環境為根，以生活文化為本的未來漁村新風貌。
海牛文化通過無形文化資產認定
2016年，芳苑鄉有十幾頭海牛通過彰化無形文化資產審核，這個里程碑，部分顯示了公部門態度的開放與多元，但更大的意義是民間的創意及努力。通過無形文化資產認定，讓芳苑海牛能見度大為提高，也讓傳統海牛採蚵文化的品牌效應得以持續擴大。
文化資產是一種多種元素的組合體，不可能由一人一事而奏其功，最後一定要有少數幾個人，憑著一股理念與傻勁，整理，推廣，論述，跑流程…這其中有一位大家都無法忽視的身影–水哥魏清水。
我個人與魏先生初遇，是2012參加環保聯盟所舉辦的芳苑生態文化之旅時，水哥是海牛採蚵行程的導覽解說員，那時正值經濟與環保激戰的高峰，支持的反對的，都會來這裏朝拜一下，也是因著這個機會，讓外地人願意走入這海邊小村，體會那些由大自然與人類生活長年焠煉出來的深層感動。
後來國光石化不蓋了，好奇的人潮散去，而重視土地生態及在地文化的一群人，繼續把這全國僅見的海牛採蚵畫面推廣下去，魏先生及其理念相同的在地伙伴們，當然是最重要的推手。
無可取代的在地文化資產
海牛文化是一種無法複製無可取代的文化資產，是老天與住民共同投入心力合作而成的，今天即便是財力雄厚的大集團，可以用錢買到最好的牛種，但買不到牛與主人多年如家人般的感情與默契；錢可以買到最好的海景海港，但買不到老天爺自然形成的十里平斜泥質長灘；買得到最先進的水產生技產業，但買不到願意強風中涉水架棚，往返採集的樂天蚵農…這些條件只要少了一點點，芳苑的海牛採蚵景象就無法存在。
在芳苑十三隻海牛通過無形文化資產審查後，住在南投的文史工作者潘樵，受邀到芳苑，將每頭牛與牛主人的畫面，用畫筆畫下，並用文字紀錄牛與主人的生活故事。在漫長的海牛文化保存推廣工作中，又立下一個極富意義的里程碑。
用畫筆保存水牛的身影
在科技時代，人人都有數位相機，可以用很低成本完成數量龐大的照片，但捨相機而採用耗時費工的手工畫作，少了科技元素，多了古樸意境，感受果然大為不同。
邀請畫家潘樵參與這個行動魏清水說，除了把現在僅存的人與牛畫下寫出之外，他們也開始對外收集古老照片，希望芳苑鄉民早年有保存有與牛相關的照片，能提供複製保存，這些工作漫長而成果緩慢，但都是在為未來海牛博物館的最大目標，累積養份及題材。
原來，在海牛文化通過彰化無形資產審核之後，後面的「百年大計」卻是越見恢宏，他們還要把這個文化申請為國家級，甚至是世界級的文化資產。
芳苑，早名番仔挖，位於風頭水尾的彰化西南角，冬天與強勁北風搏鬥，夏天南風吹來，卻又揮不去對岸六輕高聳煙囪的陰影。幾年前，他們用在地民意擋住了國光石化這隻國家級的龐然大物，未來，他們要用自己的雙腳走出自己的路，用自己生活寫下自己故事，讓這股在地文化生機活水源源不絕。
【註】本文圖片由魏清水先生提供，謹致謝意
