【Baseball Insider】不去道奇卻來天使？Anthony Rendon選隊揭密

今日稍早，甫簽下7年2.45億美金合約的自由市場頂級三壘手蘭登現身安納罕、披上天使球衣，宣告正式加盟光環軍。儘管拜自由球員行情加溫之賜光速締約，但根據天使總管艾普勒（Billy Eppler）的說法，球團與蘭登的緣分更早之前便已種下。

「莫雷諾（Arte Moreno）熱愛棒球，」記者會上提到身為大聯盟首位拉丁裔球團主的自家老闆時，艾普勒表示：「我會在下午4點接到他電話，問我說『你有在看比賽嗎？』那可能是一場金鶯對光芒、或是國民對費城的（東岸）比賽……他會說『我喜歡蘭登這傢伙，我喜歡蘭登這傢伙』。」

聽到艾普勒的形容，蘭登的感激之情溢於言表。

「能獲得這樣的尊敬，感覺被需要、希望我們成為這個大家庭的一份子，對於我和我的家人來說是很有意義的。」今天帶著老婆亞曼達（Amanda）、1歲女兒艾瑪（Emma）一同出席加盟記者會的蘭登道：「這是我們選擇球隊時始終在討論的一項重點--家的感覺，一個我們能紮下根基、建立基底，讓家成長茁壯的地方。」言談中，蘭登仍不失低調、重視私人生活的性格特質。

蘭登的加入對於欠缺輪值王牌的天使和自家粉絲來說，顯然不是季後補強首選，而事實上直到上周日為止，天使也仍在競逐出身橘郡在地的強投柯爾（Gerrit Cole），且據傳開出了8年近3億美金的天價合約。但於此同時，他們也沒放棄遊說蘭登加盟，並由老闆莫雷諾親自和同樣代理柯爾的經紀人波拉斯（Scott Boras）一對一進行會晤。

「我們緊追這些選手（指柯爾和蘭登）不放，」莫雷諾表示：「我們需要投手、這是個優先選項，但有機會爭取蘭登入隊也是我們鎖定的目標之一。」

不只跟著自己的感覺走，從家住橘郡的經紀人波拉斯口中，蘭登也得知在天使駐軍所在地安納罕打球，和在洛杉磯城內打球是有所不同的，他也坦承這是最終未選擇投身道奇隊的原因，「我想一提起加州，人們腦中會直覺浮現好萊塢那種紙醉金迷的生活風格、一拖拉庫閃光燈和狗仔隊，」蘭登微笑道：「但每個人都跟我說在這裡（安納罕）打球是截然不同的。」

除了環境宜家宜居、球團待人如親，對於剛拿下世界大賽冠軍戒的蘭登來說，能夠贏球當然也是不可或缺的要素。儘管天使隊近年缺乏競爭力，但球團向蘭登和波拉斯保證他們會以楚奧特（Mike Trout）、蘭登等強打者為核心，戮力打造具有競爭力的投手陣容。「波拉斯轉達了莫雷諾的所有訊息、表示他會這麼做，艾普勒也是一樣的說法。」蘭登說艾普勒告訴自己天使的季後補強尚未結束，而簽約消息被媒體披露後和楚奧特的一番對談也聽到相同看法，這些顯然是他最終首肯簽約的關鍵。

為幫助新東家建構可望衝擊季後賽的軍容，蘭登接受了一紙堪稱「頭輕腳重」的合約，前兩年在天使仍須履行「生化人」普侯斯（Albert Pujols）鉅約期間分別只拿2,550萬美金、2,750萬美金「優惠價」，第三年起才跳上3,600萬，最後4年則分別領3,800萬美元，可謂誠意十足。

而提到之所以快速決定和蘭登簽約，艾普勒表示和上週一、週二自由市場中最頂級的兩名先發投手柯爾、史特拉斯堡（Stephen Strasburg）火速敲定合約的形勢緊密相連，「假如市場上只有少數幾個確定具有影響力的選手，然後一個被簽走了、接下來又是另外一個，你最好開始動作。」

今年才成功續留「神鱒」楚奧特、讓這名地表最強球員成為終身天使人的艾普勒表示，當星期二那天確定柯爾「出清」後，也加速了他們和蘭登的議約期程。隔天中午，蘭登就收到天使的最終報價，而雙方趕在當晚就底定加盟事宜。

蘭登入陣後，明年天使的中心棒次除了他和楚奧特兩大核心之外，還有已經證明自己能在大聯盟打出名堂的大谷翔平，以及生涯累積近300轟卻才32歲的阿普頓（Justin Upton），打線殺傷力無庸置疑，但想從今年只拿72勝的泥淖中脫身，艾普勒坦承還有不小的努力空間，「我們會繼續找投手，我還在市場中積極補貨。」

艾普勒表示，天使仍有薪資空間敲進投手戰力，甚至可能攬進兩名大咖投手，儘管目前自由市場上的標的物僅剩韓籍強投柳賢振、「瘋邦」邦加納（Madison Bumgarner）和凱寇（Dallas Keuchel），至於可能被放上交易桌談判的則有印地安人的克魯柏（Corey Kluber）、響尾蛇的羅比雷（Robbie Ray）、洛磯的格雷（John Gray）、小熊隊昆塔納（Jose Quintana）、老虎隊的博伊德（Matthew Boyd）和紅襪的普萊斯（David Price）等人。

「現在的行情有點高，」對於交易市場現況，艾普勒不諱言道：「我不確定能否簽下球團想要的貨色，但我知道如果想要的話、我可以盡情出手。」

而在延攬蘭登之後，天使隊也有籌碼將具有潛力的新秀內野手當成交易包裹。除此之外，蘭登的加盟對於仍屬自由身的投手來說也具備一定程度的吸引力，身兼柳賢振與凱寇經紀人的波拉斯亦如是說，「毫無疑問的，我認為天使隊在投手圈中，已經被視為是一支和剛進入季後交易市場時大大不同的隊伍。」

儘管長線布局並投其所好、最終得以邀得蘭登加盟，但別忘了光環軍過去幾年的痛腳絕非坐擁「天使至鱒」的堅實火網，而往往是傷兵滿營、表現總不如預期的投手部門。已有兩名MVP級野手助陣的光環軍能否將季後賽榮耀重新帶回安納罕，後續補強依舊牽動球壇目光聚焦。

※本文編譯自The Angels’ quick pivot to Anthony Rendon began long ago，作者為Jeff Fletcher