【Baseball Insider】蓋世雙刀流爭奪戰—天使如何得到大谷翔平？ （下）

在萬眾矚目之下，大谷翔平終於在今年開季重拾「二刀流」身份，雖然投打兩端的表現皆不盡如意，但相信當年千辛萬苦才從那場爭奪戰勝出的天使，絕對有足夠的耐心，特別是總管艾普勒（Billy Eppler ），畢竟讓大谷從「那個在洋基球場走廊提起無數次的名字」到正式降臨安那罕，他走的每一步都是盤算。

2016年球季，艾普勒正式接掌天使，一步步建立自己的團隊，而那條在洋基時期就鎖定的大魚，即使從東岸到西岸、從豪門球隊至小市場球隊，依舊是納入追逐的目標。2017年WBC棒球經典賽，即使大谷因傷未參賽，他還是派了球探總監霍洛維茲（Nate Horowitz）到東京，觀察這位季末極可能入札的武士隊明星，隨後也指定特助法蘭西斯柯（Ben Francisco）負責分析大谷的打擊能力。

多年經驗累積，法蘭西斯柯衡量球員很有自己的一套，「他十分擅長評估球員特質，相信大谷擁有聯盟平均的打擊能力與砲火，可在攻擊端上帶來影響，但這當時在整個產業裡，根本不是共識。」霍洛維茲如此讚賞同事的灼見。

放長線、釣大魚，長期的備戰計劃終於走到最後一步，天使成為進入決選的七隊之一，與巨人、道奇被分配在感恩節假期後的某個星期一與大谷會面。

輸人不輸陣，整個天使團隊浩浩蕩蕩，與會人員包括了老闆莫雷諾（Arte Moreno）、總裁卡皮諾（John Carpino）、艾普勒、助理總管馬通（Steve Martone）、史坦吉歐（Jonathan Strangio），到當時的教頭索夏（Mike Scioscia）、運動科學與發展部門總監班納李（Bernard Li），以及協助翻譯的日裔按摩治療師。

行前上述團隊將要呈現給大谷的報告，從頭至尾演練至少六次，書面資料則分日、英兩版，不斷進行確認，最終版在會議當天早上才完成。艾普勒將簡報上傳後，還不忘備份一份到隨身碟。

會談一開始由老闆莫雷諾打頭陣，先簡敘球團歷史與文化；接著換索夏細數在隊上二十年來所見、當年終嘗冠軍的滋味，還不忘自虧一番，當然，大谷也捧場地笑了。班納李則概述一個專為大谷設計、與火腿時期相去不遠的出賽期程：每周登板先發一次，其他三、四天擔任指定打擊，並介紹天使內部為球員打造、與體能相關的計畫。

最後輪到艾普勒登場，他先講述天使作為一支球隊、能夠如何幫助大谷成長，接著才介紹棒球部門包羅萬象的發展計畫，而說話時他的視線幾乎沒有離開大谷，「我很少看周圍，專心看著翔平。」

艾普勒注意到，當投影片秀出大谷翔平的甲子園歷史畫面時，他明顯豎起耳朵、更專心傾聽；將他與楚奧特（Mike Trout）的身影剪輯成一支影片時，也如預料成功吸引目光。而被問到大谷的能力與優勢時，2013就對其留下深刻印象的艾普勒，更詳細以特定的比賽、甚至打席為例回答，顯示事前做好了萬全準備。

會後，一行人轉往對街世紀廣場酒店裡的一家酒吧，莫雷諾對於子弟兵的表現頗滿意，但他與在場所有人、以及兩天來參與面試的七支球隊一樣，都不知道自己到底有多少勝算。