不管我有沒有閉上眼睛或承受閃光彈的效果，結果都一樣。我們將視線從深夜身上移開那瞬間，她就變成了媘蜜所說的「怪物」。
我選擇加強掌控自己暫時的盲目，將雙手緊緊蓋住耳朵，蹲下，將臉抵住雙膝，雙眼緊閉。我派出周圍所有蟲子衝向深夜，希望慢下她一瞬間。
閃光彈引爆時強光覆蓋我們所有人。上次我靠近一發閃光彈爆炸，在我和爆炸之間有一面牆。我這次沒那樣幸運了。爆炸不只刺眼刺耳。爆風沖刷過我，令我暈眩，沒辦法穩住平衡，思緒幾乎無法連貫。這和腦震盪驚人地相似。深夜已經開始移動。我的蟲子是我唯一仍作用的感知，但它們沒辦法抓上她身體的表面。她移動得太迅速，而她的皮膚也有種潤滑劑的柔滑油膩和圓潤感。結果我沒辦法在黑暗中認出她來。我只得到幾次閃爍形象，是對她體型的十分模糊的感知。那讓我回想起待在精神病房非常短暫的時候，所看過的墨水塊。每一秒，有不同組墨水塊，形成不同的形狀，所有邊緣和角度和銳點，都可以自己詮釋。
她在一秒裡擊中猶大六次，她的四肢閃擊重得，在空氣中我已能感到震動。猶大蹣跚走離她，倒在我和我其中一個隊友身上。我感覺猶大壓倒性的重量乘到我身體上，他軀體的生肉感與石頭般堅硬的骨頭漸漸悶住我，之後他轉移了重量，朝她那傾回去。
從猶大跟著暗夜後退的動作，以及他臉部和脖子的僵硬來看，我知道他成功用牙捉住了她。猶大承受了她不斷毆向他的打擊。他看起來在這樣交手過後處境比較糟糕，但他奪走她的一些施力點。
我眨著眼，試著將注意力集中在深夜身上，可是我卻看見了疊影。有漫長的好幾秒鐘，我任何東西都沒辦法看清楚。
猶大被扔上一面牆，摔得一跛一跛。深夜在他臉上切開的數道溝痕，令他臉部鑿洞比完好的肉還要多－－他臉成了一團碎骨和肉糜。猶大龐大身軀閃開，後撤，我便能看到深夜。我的蟲子爬到她身上，她將斗篷拉起擋住臉，仍然往後走著。
我迅速轉頭確認，我看到逃脫路線被迷霧人的霧氣封鎖。我能看到安潔力卡在迷霧雲團中的輪廓。母狗和媘蜜正努力把戰慄拖到後面，遠離不斷前進的霧氣。戰慄太虛弱，無法站起來，正試著用黑暗圍住迷霧人。戰慄可能徹底阻止迷霧人，然而他過於虛弱，黑暗的消失幾乎和他產生的速度一樣快。迷霧人滑進最大的空隙之中，繼續緩慢但毫不留情的前進。
深夜仍然掙扎著，要從蟲群中逃開，它們繞開了她斗篷的摺皺和她的面具。
我拔出甩棒，開始朝她前進。深夜像這樣還是人形時，很脆弱。
她從手從袖子拿開。有另一個插銷還在的罐子。
「攝政！」我吼道。
他甩出手，暗夜的手臂像麻痺般彎曲，扭向奇怪角度。那顆榴彈掉到地上，暗夜也倒在它上面。
我以為是攝政讓她倒下，直到看見她舉起頭，她沒彎曲的手握住了那顆榴彈，在面具纖維下她的牙齒咬住插銷。
她拉出插銷，黑色煙霧開始從罐子上側翻騰滾出。
這麼做很像在自我毀滅，恐怕也是我做過最蠢的事情之一：我朝她衝刺。她已經站起，把煙霧罐舉到面前來確保縷縷染色煙霧盡快模糊身姿。我用甩棒打中她的手，把煙霧彈打到地面。我停下來要拿走那罐子，但她往前踏步，用身體擋住罐子，捉取我的雙肩。
她把我扭到巷子另一側，也許是要試圖推開我，爭取時間讓煙霧累積，也許是要找另一個角度攻擊。我沒辦法知道，因為我的甩棒敲中她臉的一側。我有種，她在兜帽斗篷和面具底下沒穿任何裝甲或防護性裝備的感覺。
深夜被這一擊打得搖晃，我將自己的肩膀撞向她。這沒我希望的有效，但我確實把她弄到，距離罐子足夠遠了，我能彎下腰用一隻手撈起煙霧彈。
我衝離、躍過她，而她就從我後面擊中我。我從衝擊的大小知道她打我時，並不處於人類形狀，有那麼個讓人驚呆的時刻，我懷疑自己犯了一個致命錯誤。
這一擊足以把我打倒在地，讓我滾了十幾次才能把自己停下來。我停下來時轉頭往後面看了一眼。深夜站在那，從罐子噴出的殘餘煙霧環繞了她，顯然那已足夠擋住我隊友的視野。我的轉身真是太蠢了。我很幸運，她沒有比一、兩秒更多時間在變身狀態中行動。
我拔腿而跑，沒將雙眼從她身上移開，迅速後退。我背後有片裝甲在她劈穿的地方吊著，和我的腳步一起在我背上擺盪。我將煙霧彈低舉，最小化煙霧所遮住的視線。當我後退到右側有條巷子時，我把煙霧彈丟了出去。
深夜沒繼續跟上我，她將斗篷甩到一旁擋住仍想爬到她身上的蟲子。我沒辦法像平時使用蟲子一樣全力出擊，又不冒險模糊自己視野中的她，然後給她另一個變身的機會。
那麼，試第二次吧。我手中拿甩棒，朝她衝蜂。
她在我六步左右之外，於斗蓬底下扭動。蟲子又咬又螫進肉裡。很好。一次或兩次甩棒重擊，她就會被無力化了。
深夜彎下腰，我以為她是該被算為倒下。
她將斗篷甩下，丟進空中。斗篷張了開來，頓時填滿了我的視野。
我聽見她的腳步聲，兩聲普通的高跟鞋在她跑動時迅速卡噠響，接著是爪子刮過硬質地面的噪音。她扭倒我，讓那片布固定在我們之間，我的甩棒在她的重量猛撞上我身體軀幹時，從手中滑落。她斗篷的布料撲上我右手和臉。一隻有太多關節和尖角的右手抓住我右腿，另外兩隻手分別緊抓住我右手臂和脖子。她的掌握與我們之間的距離，讓那片布能被留在空中，一直隱藏起她。我被舉到空中的速度令我眼花撩亂。
她放手讓我掉下，我落地時咕噥了一聲。在我之上，蟲子碰到她真正的人類身體部分。我掙扎著要把這片布扯下，可是它卻被卡住。我幾秒毫無功效地嘗試從身上弄下這件斗篷，想看看正在發生什麼事，我幾乎抓狂。我把自己的蟲從上衣引下，更好感知現在發生的事。
鉤子。斗篷的黑布料被勻稱間隔地織上了漆成黑色的鉤子。她是把疊加層穿在外面。
「你們真的很無聊，你們知道嗎？」我聽見媘蜜的嗓音，感覺到一丁點放心。我專注把鉤子鬆開。布料上的鉤子沒多少勾住我，可是有一些鉤上裝甲的外部結構，其他的則鉤在將裝甲固定的帶子上，有兩個是在我頭髮上。
「我看過你們的情報了。施密特先生女士。最初是住德國的黑森，搬到了倫敦，之後是布拉克頓灣，波士頓，然後又是布拉克頓灣。沒孩子。有一隻貓。你們什麼有趣事都沒有，除了最明顯的那一點之外。我以為你們甚至連晚餐都會輪流煮。星期一是雞肉和米飯，星期二則是牛排和馬鈴薯？像這樣？」
我把斗篷扯下來，拿在雙手裡。我看到媘蜜在小巷的另一端。迷霧人前進了不少，可是攝政和母狗顯然已將戰慄抬到布魯圖斯的背上，布魯圖斯和猶大都和他們在一起，布魯圖斯移動得疼痛又緩慢，而猶大顯然被弄瞎了，或者因為他臉上的損傷，幾乎盲目。他們都站在媘蜜身後不遠處，被煙霧彈的微煙眼掩蓋。
深夜比其他人都站得距離我更近。我能看到她屁股和背上，綁了各式各樣的裝備、火器。手榴彈、金屬罐、刀子，還有某些貌似像噴漆罐的東西。她拍打那爬在她臉和眼睛周圍的蟲子，注意力卻留在媘蜜身上。我也許可以站起來，但是我不想引起她注意。
「所以我就沒機會找出方法來搞你們。你們太平板了。直到我想起來你們在純潔離開帝國時也走了。當她回來時？你們也回來了。」
深夜稍微朝一邊抬起頭，正在聽著。她又一次朝臉一側的蟲子甩上一巴掌。從我的蟲子傳過來的感覺，她皮膚沒腫起來。她一隻眼張著，在一隻蟲子碰觸她睫毛時眨了眼。我推測她每次進入她另一個形態後，都會回復到完美狀態，也就是說，會清除任何毒素或過敏源。
深夜俯視我。雙眼的藍色蒼白。
「喂！」媘蜜說：「給我注意點！」
深夜從一個屁股上的刀鞘拔出刀子。她朝我彎下腰。我放下她的斗篷，掙扎著從我背後抽出我自己的刀子，可是她更快。刀刃按壓住我的喉嚨。我的手抓住她手腕，制止她繼續刺更深。我很確定自己的假面裝能承受刀子一次割擊，但假使她找到我的面具從假面裝的身體部分，延伸到脖子一圈的空隙，她就能毫無滯礙地把刀捅進來。
「妳該死的！」媘蜜吼道。我只意識到深夜堅定、沒一次眨眼的凝視，與她手腕在我手中的觸感。接著有數聲槍響。
深夜連尖叫都沒有。她倒在我身上，側倒下來，重量壓在我雙腿上。
那女反派倒下，無言地蠕動著，雙手擺到身後。鮮血從她腰背下側的地方－－她臀部和大腿之間－－的洞湧出。我瞥了一眼媘蜜，她正舉著槍，看起來沉默地感到驚訝，被自己剛作的事煩擾不安。
深夜被放倒讓我感到的任何放鬆感都很短命。
純潔從天空中猛衝落到深夜和我身旁，太耀眼我無法直視。我看到她對媘蜜和其他人舉起一隻手，光能膨脹。
光能的爆炸頓時令我盲目，我忽然想到為何純潔要讓深夜和迷霧人作她的私人戰隊成員。其中沒有喜聞樂見的巧合存在。她一定算計過他們的能力如何共同運作。她的光與迷霧人的霧能蒙蔽他們的敵人，深夜會抓住任何機會攻擊。白理石與十字軍？他們八成是前鋒，將敵方慢下來，解決最會造成問題的目標，然後爭取時間讓核心成員做他們得要做的事。或者像他們現在一樣，把敵人耗在別處。
當我可以在看見東西時，我試著理解，有什麼東西改變以及剛發生了什麼事。整個巷子都是塵埃，深夜站在純潔旁邊，沒有受傷，而我的隊友則倒在地上。沒有血。沒有人死掉或將死。至少，純潔來了之後沒有人死掉或垂死。我開始擔心戰慄了。他看起來幾乎沒兩分鐘前那樣有生氣。
純潔右邊的磚牆上有一條被鑿出的橫溝。光線中的微塵仍舞在它周圍。她故意打歪的？不對。那是攝政扭歪了她的準心。
「純潔！凱登！我們沒想打架！」媘蜜喊了出來。她抬起頭，手槍吊在一根穿過板機護弓的手指上。
純潔剛舉起手，便有更多光線開始在她手掌上增長。
「戴爾和愛莫森！」媘蜜補充道。
純潔沒有放下手，但是她也沒有射出光。「什麼？」
「愛司忑。」媘蜜站了起來：「她在戴爾和愛莫森那。在外郊的鎮上。ＰＲＴ在那裏有個安全藏身屋，為了反派的家屬，或是捍衛者或監護者被暴露出來時，以防萬一而準備的，也可能是他們家人需要有地方待的時候用的。」
「妳怎麼……」
「我們處理ＡＢＢ時和我一起工作過。妳的下屬和盟友也是。你們知道我有資源。」
「我不相信妳。妳沒理由要告訴我這種事，妳都已經告訴所有人……」
媘蜜打斷她：「我們沒把那些東西告訴媒體。我甚至對此有點不爽。不僅僅是因為我們被怪罪，也包括他們不只攻擊了你們，還攻擊了妳的家庭？這太糟糕了。我們來這裡的全部裡由就是要把話說清楚，讓妳的孩子回到妳身邊。」
「凱薩說……」
「凱薩認為他假使把妳轉向對付我們，會在把妳引導到那個真正送出那封電郵的人之前，先從這慘烈崩潰中得到更多成果。」
純潔搖了頭。
媘蜜補充：「這就看妳了。在愛司忑有危險時，妳要相信誰？我或者凱薩？」
那個是她的論點？我開始移動向，假使情況惡化的話也可以攻擊的角度。一隻矛頭抵向我的鎖骨，阻止了我。我往上看，見到十字軍在我身後。
純潔將手垂下。她對媘蜜說：「妳要跟我來。」
「我不期待更多。但是妳要讓我的隊伍走，而且這場破壞要停下來。」
「那我怎麼知道妳不是為了他們犧牲自己？」
「因為不管妳可能是什麼人，凱登，妳不知怎地，以某個扭曲的觀點來說，將自己視為一個正直的人。假使我在重要的時候沒成為一個誠實的人，我就不會不相信妳了。這樣合理嗎？」
對我來說不合理。這是種循環推論。媘蜜若是要說服我的話我是不會聽的。問題是不知道純潔會怎樣接受。
純潔花了一段很長時間瞪向媘蜜。我十分敏銳感知到那把在我胸膛的矛，十字軍能在轉瞬間用他的能力刺穿我的假面裝。純潔也能輕易給深夜殺掉我的隊友們所需的機會。
「妳知道假如妳錯了的結果嗎？」
「我不蠢。」媘蜜說：「妳會對我發火，我最後會死去或殘廢吧。」
純潔向前走去，抓住媘蜜的手腕。
「其他人要走。」純潔對她的部下說道，沒留下爭論或討論的空間。她將一隻手繞過媘蜜的肋骨，她們在一道閃光中離去，留下純潔那火光似的顫舞軌跡。
在帶走我的隊友和純潔的剎那強光中，深夜走進了我們隊伍之中。她拿了一把刀刃從她拳頭底下伸出的刀子，抵住攝政的喉嚨。
「我懂啦。」攝政回應，語調不怎麼在意：「妳現在就能殺死我們。我們可以走了嗎？」
深夜收起刀子，穿過他們走向迷霧人，後者正在重新把自己收回人形，轉身要離開小巷。十字軍，在我們的對面，正升回到空中。
我在純潔的戰隊消失時，放鬆地嘆了口氣。而當我看到戰慄還有－－更遠處巷口的－－安潔力卡，又屏住了呼吸。戰慄的黑暗減少到，僅有他身體周圍的幾條纖細氣體，我把這看作壞兆頭。我趕緊跑向他，拿出手機，往下找聯絡人列表底端。
響了三聲就有人接起。我聽見了環境噪音，也許是個電風扇，但對面的人沒有回應。
「線圈。」我說：「這裡是掠翅。我們需要你的醫生。要盡快。」
「你們能到跟上次一樣的地點嗎？」
「我不知道。戰慄和狗兒受傷了。我們需要交通工具。」
「我會安排。司機不久後救會打給妳。」他掛了。沒和我們上次談話時那樣友善。
我在母狗處理猶大－－他實際上就是被深夜弄瞎了－－時，幫忙艾利克扶起安潔力卡。母狗引導著猶大的頭和肩膀到安潔力卡的身體下方，好讓較小隻的「狗」癱在他身上。
一等安潔力卡就定位，我就跳上到戰慄背後，幫忙他轉過身，檢視他胸口。我對傷口施加壓力，用上了我多功能隔間裡僅剩的繃帶，試著止住血液。當我和他說話時，我向他確認他是否安好，他的回應都只有單一音節，而且沒有多少意義。
在猶大背起了那犬科動物，以及布魯圖斯顯然承受的損傷之間，兩隻狗比我普通走路還要慢，就好像他們辛勤工作後走過小巷。
每一刻都十分令我神經緊張。我一直在等監護者、新浪潮或八十八帝國的某人走進小巷，發現我們，然後討架打。更糟的是我對戰慄可能停止呼吸，有極大擔憂。
線圈的人打電話來時我們正抵達了海灘－－那裡是我能想到最接近，也讓我們可以遠離仍持續的戰鬥的視野之外的地點。我指引電話上的男人到我們的位置上，而在我的緊張之中，我必須讓他們確認身分，還確認了兩次，他們安全、毫無困難地穿過了封鎖線。我們最不需要的就是，又有更多鐵血狼牙的小嘍囉在封鎖線突襲我們。
兩台救護車抵達後，我們把戰慄載進其中一台的後門，三隻狗在另一台。布魯圖斯和猶大已經縮小，褪去層層疊加的壯碩，本體在皮肉底下或多或少還算安好。不過，安潔力卡因為曾待過迷霧人的霧氣裡，她甚至在幾乎普通大小時也沒好轉。她吸入了迷霧，將它引入她自己的肺葉。我只能推測這結果造成了霧氣跑進血流，而從那裏，流到她身體各處。只有長時間後，才能看出迷霧人在她體內造成多少傷害。
我跟戰慄走進那台救護車，看他們給他輸血、照料他的胸膛。在我第一次修補他的胸口和他把傷口撕開這件事實之間，我用繃帶把它隨意填起，我們從那場面撤退時也拖延他失血，這真的很混亂。我縮了一下，感到罪惡感，等待線圈的一個醫護士告訴我我做錯了什麼。他們在沉默中工作，這幾乎感覺更糟了。
我給媘蜜發了一條簡訊：
青蛙Ａ。讓線圈的人接我們。有人在幫布萊恩。狗幾乎都很好。回我訊息。
我們停在那個醫生的辦公室後面，媘蜜依然沒有回覆。我很驚訝母狗、攝政和狗兒們的救護車沒跟上我們。
被線圈的軍醫稱呼為Ｑ醫生的人是個古怪的老頭。他是個薄唇男子，和我差不多高，這讓他體形相當小。他的頭髮不是最近才剪或是經常剪，髮型平滑靠近頭皮，看起來對他臉和手的年長來說，顏色有些太深。他在戰慄被軍醫搬進來後接手，他們對我點了一次頭便離去。我也點頭回應，不確定要說些什麼其他東西。
我站在戰慄的床旁邊，雙手交叉在胸前然後看著。Ｑ醫生確認了軍醫們縫補起的布萊恩胸口，對自己喃喃自語說這看起來相當不錯。他確認他們沒有搞砸，花了時間清理布萊恩的胸口，移除第一次縫線剩餘的線頭。
「蟲女孩。」他總算評論道。
「是。我真的很抱歉上次，把蟲子帶進你的地方。我看到它們現在都不在了。」
「它們是被清掉了。」是他的回應。
我點頭。再次確認自己的手機。媘蜜仍然沒有回覆。
數分鐘過去。
「好了。」他脫下乳膠手套：「我們對這個拉傷沒辦法多做什麼了。妳沒受傷？」
我聳聳肩：「多少有吧。肚子有被捅，也有些痠痛和疼痛，更早之前也弄傷了耳朵，可是我已經處理過那個了。」
「我會自己確認。」
他幫我看了肚子，這要我脫掉假面裝的上衣，他以冰冷、乾燥的手指探查了下蟋蟀女留在我身上的瘀青。接著他叫我脫掉面具，檢視我的耳朵。顯然他並不認為布萊恩的成果令他滿意，所以我就坐在一張板凳上，讓他能將傷口清理好。
他弄到一半時，我的手機震動了。我讀了之後，吐出一口放鬆的嘆息。
媘蜜：
酪梨Ｃ。她有她需要的東西了。在路上。
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