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紐約疫事 (上)｜ 瘟疫來襲

在台灣迎來第10天零確診，以及第35天無本土病例後，台灣的防疫可算是進入另外一個階段。但在世界的其他地方，尤其是筆者甫完成學業的美國紐約，確診數和死亡人數仍在不斷攀升，這場傳染病的終點似乎還遙不可及。

於此同時，美國人民要求解除封鎖的情緒卻呈爆發之勢，各地都有大型示威抗議，對於向來以享受自由為傲的美國人民來說，被政府限制在家，似乎已成為一個無法再繼續忍受的選項。又或者，因為認識到頹勢已難以挽回，擺在眼前的選項只剩下大家一起承受經濟嚴重衰退的苦果，然後一起餓死；或是開放經濟活動，接受有部分人民將不幸染疫而病故的事實。

身處於這場尚未終結的悲劇，以下是筆者從自身經歷出發，嘗試整理這兩個多月來在紐約的見聞，以及自事發以來的觀察紀錄。

2020年3月，肆虐亞洲的新冠肺炎 (COVID-19，也稱為「武漢肺炎」)，襲擊了春暖花開的紐約。在此之前，包含我在內，許多在紐約求學、工作甚至是定居的台灣人，早已惴惴不安地猜測紐約的第一例會在何時、何地被發現。畢竟作為往來繁忙的都市，紐約想要全然不受影響，根本不可能。然而，滿心期待春天降臨的紐約客，對此卻沒有絲毫的防備。

這場突如其來的傳染病，也讓人見識到各國學生的防疫觀。

由於新冠肺炎發源於中國，初始的爆發潮也發生在亞洲，亞洲學生普遍對於這場疾病很早便有警覺，但主要還是關注自己國家的狀況居多。至於歐美學生，尤其是美國學生，對於疫情的關注程度大概就是在有與沒有之間 ，他們要不認為這是一個亞洲限定的疾病，不然就是覺得這不過是季節性流感的一種，沒必要這麼大驚小怪。亞洲人戴口罩、四處噴酒精消毒的行為，看在他們眼裡，無疑是小題大作。特別是在美國人對於戴口罩者極度不友善的前提下(註1)，亞洲學生縱使想要自行超前部屬，也是難上加難。

在第一例出現後，紐約州在短短數天之間，確診病例暴增，州政府也宣布進入緊急狀態。如同其他也宣布緊急狀態的州，不能免俗的，紐約客也陷入物資可能短缺的驚慌之中。超市貨架上的物品被一掃而空，結帳大排長龍，民生物資也隨之漲價。

終於，紐約人開始積極防疫了.... 嗎? 事實上並沒有，3月的第一週，路上、地鐵上、公園裡還是充斥著擁擠的人群。沒有人戴上口罩，沒有人遵守與他人保持適當距離的準則。依然還是一副舞照跳馬照跑，歌舞昇平的景象，彷彿對於疾病的恐慌僅陳列在超市貨架，出了超市大門，一切都不是問題，或只是民主黨新的騙術(Hoax)罷了 (註2)。

然而，在當時沒有人能知道，數天之後，紐約的中小學、大學、百老匯、歌劇院、博物館會被破迫關閉；多數企業員工會被要求在家上班；地鐵和街道會空無一人；看似欣欣向榮的美股會在一週內熔斷兩次....

在全球化的浪潮下，不管疾病來自哪裡，都有機會成為世界各政權的試金石，無論是極權還是民主政體，都難以倖免。

許多人將新冠肺炎的大流行，歸咎於中國政府一開始的資訊封鎖，和消極的處理態度，筆者當然也認同此觀點。然而，相較於資訊封閉的中國，美國這個向來以言論自由、資訊透明為傲的國家，為何對於傳染病的防制，卻也差強人意。而這個現象也不僅出現在美國，其他民主國家 (特別是疫情同樣嚴峻的歐洲國家) 亦然。

寫到這裡，請不要誤以為筆者準備開始頌讚極權政體，或是封鎖資訊的措施。資訊透明化，在傳染病的防治上，絕對扮演至關重要的角色，這個道理只要親身經歷過資訊匱乏的徬徨，就絕對能了解。同樣身為民主國家的台灣，此次防疫能有如此優異表現，筆者相信很大一部分就是歸功於資訊的透明與即時。因此，相較於單純地擁有言論自由，能夠即時地將正確的防疫資訊提供給所有民眾，或許才是克敵致勝的關鍵。

===未完待續===

註1：對於多數美國人而言，口罩是生病(特別是生重病)的人，或醫事人員才需要配戴。因此，如果你戴口罩在路上，是非常容易被路人側目，甚至是指指點點的 (筆者就有親身經歷)。

註2：美國總統川普在2月底，回應新冠肺炎疫情時，也曾提及：「The Democrats are politicizing the coronavirus」(民主黨正在將新冠病毒政治化) 來源：https://www.vox.com/policy-and-politics/2020/2/29/21159054/trump-coronavirus-strategy-democrats-hoax