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美國民主黨的總統初選正如火如荼地進行，目前僅剩支持漸進式改革的前副總統拜登(Jo Biden)，和提倡社會主義式民主的政壇老將、現任佛蒙特州參議員桑德斯(Bernie Sanders)仍在選戰中競逐(另外還有位勝選機率微乎其微的夏威夷州眾議員)。而在網路媒體的留言板當中經常可以看到有個詞彙頻繁出現：Red-baiting，意即利用控告政治對手是共產主義份子，或譴責對手對共產社會主義有勾結或好感，以打擊對方，我想「抹紅」算是個恰當的中文翻譯。桑德斯是美國政壇老將，長期都是無黨的獨立政治人物，2016年加入民主黨角逐候選人提名敗給希拉蕊．柯林頓，去年捲土重來，二度加入民主黨，希冀可以獲得民主黨總統候選人的提名。由於桑德斯提倡社會主義民主，認為資本主義貧富愈來愈懸殊是不健康的現象，而健保、就讀大學應該是每個美國公民的基本權利，並強調氣候變遷是目前最迫切的課題，因他此廣受年輕人支持，根據《經濟學人》的調查，桑德斯在三十歲以下的支持度將近七成，而三十至四十四歲的區間也達五成五，遠高於前副總統拜登。
民主黨建制派的政治菁英將桑德斯視為極左派的民粹崛起，並支持拜登所謂的溫和改革，《紐約時報》、《MSNBC》等傳統媒體紛紛翻舊帳，指控桑德斯三十年前曾發表對當時古巴卡斯楚共產政權的友善言論。桑德斯當時曾表示，共產體制下的古巴有全世界最高的識字率(約96％)是項驚人的成就。近日再度被問起他對這個議題的看法，他依然支持過往的立場，並表示所有極權政府都是很糟糕的，而他僅就古巴教育發表部分正面評價，並不代表他支持極權政府。
除此之外，桑德斯到當時的蘇聯渡蜜月都被媒體提出來討論一番，好像這樣可以證明他跟共產主義有什麼特殊關係。
事實上，桑德斯是對極權政府最深惡欲絕的政治人物，他甚至認為沙烏地阿拉伯由於其不民主的政治體制、慘忍殺害秉持與王室不同意見的記者哈紹吉，不該是美國的盟友，應該持較強硬的立場對待沙烏地阿拉伯。
多數政治評論家認為桑德斯所提倡的是北歐式社會民主主義(Social Democracy)，但有經歷過美蘇冷戰的美國人對社會主義都抱著戒慎恐懼的態度。如同在電影《X戰警》中飾演X教授的派翠克．史都華爵士最近在節目中開玩笑說：「美國人連聽見社會主義這幾個字都害怕。」
反觀民主黨的傳統政治人物，長期以來因經濟、政治利益與沙烏地阿拉伯交好，甚至提供軍事武器。筆者體認到國際關係的本質是相當殘酷現實，但如果口口聲聲講求人權、自由、民主，自己的所作所為卻與自己所聲稱的價值背道而馳，並以此來抹黑對手，那就只能說是虛偽了。
