【小說連載】荒魂歸塵─第一章：老兵不死(1-3)

“孩子伸手往後指著村子的另一端，那是通向峽谷深處的深幽峽道。光看一眼，迪奈就感覺得出來這前頭非常不妙。強烈的食慾正從峽谷形成的陰影下發散著，某種物體磨蹭岩壁的聲響，似是隨著孩子提及到牠後，刻意被引起；滿地血池的腥臭變得明顯，迪奈的腦袋不自覺地將血腥味與峽谷窄道的漆黑串聯起來，形成戰慄情境的假想；依據他長年在外廝殺的旅途經驗，他很確定那裏頭確實存在著某種邪惡之物。”

在迪奈的軍旅生涯中，峽谷是他偶爾會經過的地方。大多時候，他們的軍隊為了避開敵人的眼線，通常會選擇走入這些陰暗潮濕且充滿危機的險路；然而，峽谷的路途通常是難以捉摸的。他們有時會迷路、有時會遭遇到因為岩壁崩塌所導致的障礙，或者前方盤踞著某種他們無法應付的生物，這些突發狀況都將導致待在峽谷的日子被拉長。而這也意味著，直到抵達目的地、並且打完該打的仗以前，他們的糧食都必須節省食用。畢竟沒有人會希望到了上戰場的前一刻，才發覺已經沒東西可吃了。

「只要不被敵人發現，通常稱不上是問題。」這是迪奈過去曾聽一位新上任地兵隊長，在試圖替飢餓疲累的士兵們打氣時所說過的話；很顯然的，他根本不瞭解「挨餓」有多麼折磨人心。

儘管棲息在峽谷裡的掘食蟲確實能作為緊急糧食來食用，但並不是每一個人都能接受「吃蟲」這回事。尤其掘食蟲吃起來帶有濃重的噁臭土味與黏稠體液夾含的鹹腥味，一般人根本無法接受──雖然迪奈吃過好幾次而且很習慣──因此，長期累積著飢餓、又不願意就地採食的士兵往往熬過一整天的折磨後，便會在大夥極度需要安靜休息來平復紊亂的精神時，突然大肆咆哮、吵鬧，發洩著他們內心的焦躁與不安。這樣的結果，也導致軍隊內部時常陷入衝突。

身為保有理智的一員，迪奈與他的同伴時常會接到長官的命令去出手教訓一下這些菜鳥。但任誰都知道，嚴厲的懲罰也只能暫時消弭衝突。他們的不安與焦慮只不過是被短暫壓抑罷了。如果沒辦法得到很好的排解方法──比如盡快找到出口──這些情緒只會形成更大的麻煩，致使衝突的發生變得更加頻繁。

很顯然，挨餓看似是小事，但它足以從微小的麻煩被養大成所有人的困擾。

那位兵隊長會輕描淡寫地說出那種話，顯見他只認識戰爭最終呈現的「結果」，而從未親身體驗完整且真實的戰爭面貌：所謂結果，是兩軍相抗時的血肉橫飛、捉對廝殺。但戰爭的真正樣貌，是走在遼闊平原時，要去擔心滾滾沙塵中突然冒出敵軍的騎兵隊；圍困在沒有退路的山谷，被逼著在惡劣環境下，吞食雜草與蟲子來維持生命；被安排在營地的邊緣，每晚卻得飽受著敵人製造佯攻的吵雜或林中野獸飢渴的低鳴騷擾。

又如他們在峽谷度過的那些煎熬夜晚，每日每夜，坦率透漏自己膽怯的人也好、表面看似堅毅無畏的人也罷，他們全都擁有相似的焦慮與對危機的恐慌。如果運氣不夠好，這些情緒會在錯誤的時機爆發，引發激烈的內鬨與紛爭，並且伴隨額外的麻煩，使他們在峽谷的行軍之旅充滿變數。好比說，被駐紮在上頭的敵軍發現。好比說，意外吵醒棲息在附近的野蠻魔獸，致使整支軍隊遭致滅口。

簡單而言，戰爭即是與自我的長期抗戰。它無時無刻都在發生，而且一旦意志不夠堅定清晰，那根本不需要等到被真正的敵人發現，名為恐懼的敵人早就逮到他們，並且輕易擊潰所有人。

但現在，這些隱憂都不存在了。

迪奈是孤獨的老兵，卻也無所畏懼。

當迪奈走入峽谷深處，他便遭受盲獸的熱烈歡迎，大量灰藍的修長形體自岩壁的陰影竄出，如果是不熟悉這種生物的傢伙，肯定會被眼前的景象嚇得半死。然而迪奈對牠們熟的很。這不僅是因為他早已與盲獸交手不下數次。當年致使他初次遭逢失去戰友的痛苦劫難的始作俑者，正是面前這群瞎了眼的野獸。

迪奈用他慣有的行動來回應牠們的熱情。

在迪奈的意志催動下，死盔睜眼，將數十根觸角刺入他的下巴、腦袋與臉頰，傳遞而來的痛楚與強烈的殺意使他戰意高漲；有別於以往鬆散，塵劍外層的沙塵開始有規律的流動。當迪奈試著揮動它時，沙塵會順從劍刃的鋒向變形流動的方式，無時無刻保護塵劍避免在揮動的過程中結殼。

值得慶幸。有別於過往，現在這座峽谷裡只有出於飢餓而坦率現身的盲獸。牠們慘遭劍刃撕裂的痛苦嘶吼，都遠比新兵慌張的歇斯底里都還要悅耳許多了。

與盲獸的血戰由迪奈將一頭撲面而來的盲獸斬成兩半打響。

兩頭盲獸飛撲而下，他鬆開右手，讓左手單獨持著塵劍，刺向從他左側而來的盲獸；另一手，則毫無遲疑地掐住停滯在右手邊的盲獸的脖子。他奮力一扭，盲獸痛苦地咳出鮮血，癱倒在地。

從底部攻擊的盲獸抓到了空隙，將他的右小腿給咬下一大塊肉。迪奈咬牙一轉，將卡在塵劍上的盲獸屍體砸在牠的同夥上，抽出、左腳迴旋，精準地割裂三頭盲獸的長手與下巴。沙塵趁著劃過盲獸的空檔，吸取了那些飄散在空間的血液。迪奈腳邊的煒生草與岩磚上的石灰，全因為隨著他舞動塵劍所製造的風勢而劇烈飛散著。

迪奈就像是無法輕易撼動的雕像立於中心點。他從來沒有輕易改變位置，只是靠著頻繁轉動身體的姿態，來迎擊所有奔湧而出的盲獸；他非常明白，對付盲獸根本不需要與牠們有所試探或保持距離。畢竟頻繁的踏步聲對盲獸而言，形同是在宣告獵物的恐懼。盲獸確實是以肉為食的生物，但牠們更樂於逼迫獵物陷入恐慌，因為這能令牠們陷入亢奮的情緒。

當迪奈已經將周遭的乾枯岩地徹底化為潮濕的血池時，盲獸的數量開始減少了。他明白，畢竟盲獸始終是個狡詐投機的野獸。牠們一旦察覺到對方並非獵物、而是反過來正在狩獵牠們的對手時，牠們便會果斷收手，躲回卑劣的巢穴。

在他將最後一頭來不及逃走的盲獸斬除手腳、並且迅速了結牠的性命後，峽谷通道再度恢復死寂的寧靜。

牠們短時間內是不會再出現了。這些看似充滿侵略性的野獸一旦嗅聞到同類的血液，便會一輩子膽小的躲在穴裡，直到牠們重新發現找到輕易獵捕的獵物，而不是像迪奈這樣難以對付的可怕獵人。

不過，迪奈應付的並不輕鬆。除了被咬下一塊肉的小腿，他的左手指也在戰鬥過程中斷了三根。還好，這些都是小事。

在他喘息之時，一頭血蛇突然自附近的煒生草叢竄出，並且迅速貫穿了他的腦袋。

當他再度清醒時，殘缺的軀體恢復了。

他沒找到那頭偷襲他的奧翠絲，反倒是原本以為他已經死透的盲獸們，又再度跑出壁穴並且想要吃掉他，結果被剛好清醒的他逮的正著。

於是殘酷的殺戮就又持續了一段時間。

或許是血蛇的襲擊使他曾陷入昏眩，迪奈覺得累透了。他呆望著眼前屍橫遍野的景象，這一切都讓他憶起那段從軍生涯最為痛苦的往事。

那是某一次，他加入的突襲隊為了避免直接面對喬伐洛特軍，而選擇隱遁峽谷。那天他們運氣不錯，行走路線上頭的懸崖縫線非常緊密，製造了足夠的陰影使他們即使在大白天也能順利前進；然而，就在他們都以為這場突襲能夠順利進行時，他們在中途突然聽見一陣突如其來的吼聲，然後就遭遇了盲獸的襲擊。那時候，迪奈還只是個普通的新兵，他前晚才透過熱湯與難吃的軍糧混熟的同袍，全都被盲獸粗魯拖入壁穴，只剩下殘肢斷足留在滾滾塵土之中。

迪奈靠向一面離他較近的陰影。在第二次與盲獸的打鬥結束後，他記得曾有一頭盲獸從這裡逃了進去；於是，他雙手橫握塵劍，乾脆地將劍插至壁穴深處，一股痛苦的低鳴響起。拔劍、噴血，纏繞的沙塵發出類似摩擦地表的鼓譟，向迪奈抗議他的粗魯，但他沒理會。他挑了一顆滾落在地的頭顱餵食死盔，頭顱瞬間化為粉碎、散落在迪奈身上。塵劍自顧自地清除起殘留在劍上的血液。迪奈拍除停滯在肩膀上的污穢，抬頭凝望前方愈發幽閉的道路。

很深，而且危險的氣息越來越重了。

根據孩子的描述，怪物是一頭三角且靈敏的高大巨獸。迪奈不太明白「三角」是什麼概念，在他過去的經驗裡，安索的峽谷並不存在三角模樣的生物，不過也可能只是沒遇到而已；但他大概明白，孩子的言語之所以如此模糊，或許跟他當下面臨恐懼時所導致記憶錯亂有關。

畢竟那頭怪物就在他眼前叼走了他的雙親。孩子是這麼說的。

他事後才知道，自己是唯一把那孩子的話聽進去的人。他之所以會知曉這件事，並非是因為他從其它迴之民身上問到了什麼。而是他發現，當孩子用著組織不良的話語說出了自己的經歷與回憶時，他全身發出極為劇烈的顫抖。當下迪奈就明白了，他很害怕，非常害怕。光是要他憶起怪物的樣貌，他就怕的不得了。

要使一名孤兒變成這副德性，唯有將他拉離長期身處在冷漠的環境，並且給予長久以來被忽視的問候，這是他從過去所遭遇過的戰爭孤兒身上學到的；迪奈做的並不多，他只是蹲下，與孩子對視。用自己的習慣，將兩人擺在平等的位置上對話。

他自認絕非善人。他會來到這裡，也並非認定自己在行善。

他的動機純粹，就只是想抹除孩子所害怕的事物，如此簡單。

不同於盲獸低劣的叫喊，一陣兇殘野性的吼聲自谷內深處傳來。就像接收到命令一樣，盲獸再度傾巢而出。

迪奈愣了一下，因為那自深谷內傳來的叫聲聽上去有些熟悉。

眼前這些盲獸全是懷著恐懼而重新面對迪奈。經歷了連續兩次的血戰，牠們早就明白自己在迪奈面前根本不值得一提，即便牠們確實曾重創過迪奈──是什麼樣的可怕存在，能夠迫使膽怯的盲獸服從到這種地步？這個疑問勾起了迪奈的好奇心，也燃起他沉睡在骨子裡許久的戰之熱血。

他舉起塵劍揮過一頭撲向他的盲獸、將牠劈成兩半。沙塵剛落，他再度順著劍刃移動的方向旋轉身體，再次揮擊、斬殺從後頭襲擊他的盲獸；就在他要迎擊準備從他身側襲來的盲獸時，他發現曾經殺死他一次的奧翠絲出現了。

血蛇靈敏的自屍堆竄出，並且迅速甩出那鋼硬尖銳的尾巴。迪奈反應了過來，跨開步伐奮力扭身，在血蛇的鑽尾得手以前躲避了開來；他緊咬著牙、使勁出力，沙塵順著他的復仇意志，在灰鐵外圍形成數片沙刃，隨著迪奈的猛力一砍，血蛇的身體連帶外層血紅的鱗殼被迪奈一同削砍成噴血的肉塊。

目睹這樣的結果，盲獸們似乎都很錯愕。牠們全都停下了無力的攻勢，紛紛發出嘩然的驚叫。很顯然的，牠們確實受到了威脅，並且被利用來當作誘餌。控制牠們的傢伙打算靠盲獸吸引迪奈的注意，並且出奇不意殺死他。

很有智慧的做法，顯然是為針對他而做的。對方老早知道他要來？牠為何能夠操控從不受任何一方約束、即便是福旦那種雜碎，也無法輕易逼其乖乖聽話的奧翠絲？

他想起來了。這個似曾相識的聲音。

透過再度自深谷響起的怒吼，迪奈的記憶被連接起來了。是的，這是他在過去遭遇峽谷大屠殺時所聽見的聲音。當時的他還不知道，對方居然能夠僅憑簡短一吼就能使盲獸聽命於牠。當時的他也不知道，正是這股聲音，害得他昔日的同袍全數慘遭殘殺殆盡。

死盔的殺意隨著迪奈的情緒高漲，它扎入迪奈頭殼裡的觸角變得更多、扎得更深了。他們彼此分享著這股使自野性的原始意念，並且一同將其昇華至更加激烈的狀態。死盔正感受他的意志，他也從死盔睜開的死眼看見了它所渴望的東西──更多鮮血。

迪奈扛起塵劍，無視那些早已失去戰意、發出害怕哀鳴的盲獸，直直朝著巨獸的所在地走去。他沒有因此鬆懈。此時此刻，假如盲獸又想傷害他，他隨時都能做出反擊的準備。然而牠們並沒有，迪奈很清楚為什麼。

他來到此地的目的，已經不再是單純為了想解放盤踞孩子內心的夢魘了。

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