【小說連載】荒魂歸塵─第三章：塵沙的恩惠(3-7)

「你想找的東西已經成為沙漠的一部分了。」

回到岩穴後，迪奈輕描淡寫道出他在堡壘的所見所聞；見到空手而回的迪奈，奴匠對於他最後的結論並沒有任何特別的反應。奴匠僅僅只是任由汗水滑過臉頰，讓炙熱的氣息燻灼他發紅的臉頰。他始終低著頭，以發紅的鐵鎚敲打一灘血黑色的液體。

「我明白了。」

自迪奈回來以後，奴匠就一直都在熔爐前忙碌著。

只見奴匠將敲打後逐漸凝成固態狀的液體又倒回熔鑄桶，隔著粗厚的手套扛回冶煉台；接著在黑液滾起泡沫時，他從工作桌上捧起色澤與液體相近、較為黯淡的沙子倒入桶內，以鐵器攪拌。他再次扛起桶子，倒回足以支撐液體高溫熱度的工作桌，再一次用鐵鎚持續敲打。

同樣的工序，迪奈已經反覆看了數次，迪奈始終看不出奴匠究竟在做什麼；正如過往的他無法理解鐵匠們是如何打造出武器和護甲一樣。也因此，在向奴匠交代完結果後，迪奈隨便找了個帳篷倒下來呼呼大睡──他原本是打算要立刻離開。可奴匠卻又一次留住了他，直說他還有重要的事情要交託給迪奈。儘管迪奈事後頻頻詢問，奴匠始終不願回應，只是埋頭幹著自己的活；奴匠如此執拗的態度，讓迪奈無所適從。他索性選擇睡覺，反正他也很久沒有好好休息了。

迪奈睡了很長一段時間。

他做了夢。

他夢到那對母子，也夢到自己的孩子與妻子。奴匠正走向他的家人；此時的他，不是奴匠，也不是奴隸。他只是個父親、丈夫。夢裡的迪奈也邁步靠近自己的妻兒；只是還未等到孩子急迫奔來的擁抱，他們倆就活生生在迪奈眼前化為白骨，散作一地。

回頭望向奴匠。他們被拆散了。枷鎖約束著他們亟欲牽住彼此的手，直到烙鐵與鞭子使他們悶聲哀嚎，痛苦倒地為止。再一次轉換場景，迪奈看到了穿著死盔、肩扛塵劍、胸前佩戴著項鍊與全副武裝的自己。夢裡的他很憔悴、很悲傷，圍繞著胸腔的怒火，卻也清晰可見；諸多情緒的交疊、久經鬥爭與死亡的輪迴，使他的目光越來越凌厲，滄桑的面孔沾染混合鮮血與汗水的泥沙……這就是他現實的樣貌，人性全非，猶如野獸。他其實專注於殺戮已有十分漫長的時間。只是對目的的執著使他茫然，也使他漸漸錯亂、遺忘──

迪奈醒了。他是被奴匠叫醒的。

當他一睜開眼，一整副比深淵還漆黑、在火光下卻閃動著光滑色澤的鎧甲出現在他面前。奴匠拉著一張凳子來到他身旁，二話不說便抬起他的手臂，以粗糙的手指丈量著手臂的尺寸；緊接著，他站在凳子上並要求迪奈站起來，好讓他能夠卸下先前給他套上的鎧甲，同時對他的身型做更精確的測量。

「我很久沒碰上像你這麼精實的老兵。」奴匠說，「即便是喬洛伐特都無法如此。他們太過仰賴福旦的力量。那勒岡的盲目使他的戰士虛有其表。」

迪奈說：「我同意。但他們依然難纏。」

「是，他們確實是。」奴匠在放下按在迪奈腰間的手後，滿意地點了點頭。「準確無比。」

奴匠開始拖移那碩大沉重的鎧甲，解開接縫邊緣的金屬扣環後，將鎧甲套在迪奈身上，重新扣上金屬扣；隨著接近光源，迪奈也看清楚鎧甲的樣貌。自鎖骨到胸膛的位置，有著數十道血色的絲狀紋路。這些紋路以不規則的型態，一路蔓延至肩膀、腰部、後背；當奴匠為迪奈穿上肩甲、臂甲時，紋路甚至與這些護甲上的紋路完美連結，就像是全身燃燒著飄渺而優美的火苗一樣。

完成上半身著裝後，奴匠又連忙為他套上腿甲與鐵靴。迪奈迫不及待地動了動身體，赫然發現這副鎧甲雖然看似笨重，行動起來卻意外輕盈；加上奴匠似乎有刻意依照他的體格設計，鎧甲並沒有會拖沓行動的彆扭縫隙，十分合身舒適。這是過去以來他鮮少有過的體驗。他不知道這副鎧甲到底是用什麼樣的金屬製作的。

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出版專題：「奇幻寫作事：想像世界的創作旅程」 ｜「Moonrogu短篇小說集」｜「奧革蘭」