因為疫情不能出國，悶到發慌想跳河，跟著幾個旅人的著作，跳進了黑龍江載浮載沉了好幾個月，本書就是其中之一。
比起我曾經閱讀過的《極北之旅》一書，黑龍江的地理位置，雖然非常偏南了，但基本上還是條靠北的大河。從1809年的間宮林藏；1878年的榎本武揚；1892年的福島安正，及至這本書的作者Dominic Ziegler，在本世紀初的黑龍江之旅，這一百多年來，儘管移動效率與旅行舒適度經歷了巨大的革命，但時至今日，在這條流域上移動，好像也沒比以前更容易。
政治上的國界，使作者全程沿著河道探險的計畫窒礙難行。鄂嫩河流域需要以船代步的路段，有河流冰封前必須完成的限制，而大部分的城市探訪，仍得仰賴西伯利亞鐵道。
這本書並未提及確切的旅行年代與時間，不過從作者在2004年至2009年任職《經濟學人》東京分社的經歷，與書中提到「返回日本過冬」、「打算從庫頁島南下，然後乘輪過海，回到我在日本的家」的軌跡來看，應該是在這數年之間，分次完成長達四千英哩的旅行經驗。直到2015年成書出版前，無疑又經過一段沉澱整理，剪裁與增訂的寫作過程。
其實光是在部落格上弄出一篇圖文並茂的遊記，就不見得是件容易的事了。
黑龍江是東亞各國相互競逐話語權的一條大河，中國聲稱其源頭為松花江；俄國則聲稱其發源於貝加爾湖以東的因果達河(Ingoda River)；北韓則賦予松花江發源地的長白山，為革命聖地的象徵，所謂的「白頭山血統」則是金氏家族賦予自身統治正當性的論述基礎。
不過，在中俄地理學家攜手調查之下發現，黑龍江的源頭實則為位於蒙古北部的鄂嫩河。
作者Dominic Ziegler以鄂嫩河為旅行的起點，陸續探訪黑龍江流域的及其周邊的幾座城市。伊爾庫次克(Irkutsk)、赤塔(Chita)、尼布楚(Nerchinsk)、阿爾巴濟諾(Albazino，過去稱為雅克薩)、海蘭泡(Blagoveshchensk)、伯力(Khabarovsk)、尼柯萊夫斯克(Nikolayevsk，中文稱為廟街)，每個城市各自背負了不同時期的帝國、政權、國際變局、人群移動，所賦予的歷史印刻，及其後發展的蛻變與起落。
鄂嫩河流域是鐵木真的發跡之地，蒙古西征之際，對當時基輔大公國，施以殘酷的殺戮，基輔的王公貴族，在這場浩劫中紛紛逃到莫斯科，附庸於拔都及其後人所統治的欽察汗國之下。隨著汗國的中衰，莫斯科逐步加強其他城市的影響力，進而擺脫蒙古的控制。
蒙古的入侵，使靠近東方且偏北的莫斯科，取代基輔成為新的政治與文化中心，而草原民族亦形塑了俄羅斯對統治的權威與觀念。沙皇專制、蘇聯極權與普亭的獨裁，皆源於過往俄羅斯人眼見蒙古汗國從政治統一走向分崩離析，所習得的歷史教訓。
而利用驍勇的哥薩克人，遂行其東進的武力擴張，也是過往蒙古鐵騎給予俄羅斯的啟發。清俄兩大帝國在1850年代末所簽訂的璦琿條約，使黑龍江成為兩國間的界河，即由哥薩克人組成的軍團負責沿江邊界的防務。
如今的鄂嫩河流域，則有中俄蒙三國合作所成立的跨國界生態保護區，共同研究並試圖保護瀕臨生存威脅的鶴群與巨型鮭魚等稀有物種，尤其是鶴群的保護，似有三國捐棄過往相互猜忌與衝突，進而和睦相處的象徵意義。
過去受惠於1727年清俄恰克圖條約，因鄰近恰克圖(又稱買賣城)的地利之便，伊爾庫次克從一個默默無名的小鎮，一度作為兩國商品的轉運城市。中國的茶葉、瓷器、絲綢與大黃，從恰克圖轉運至此，繼續一路向西；銀器與毛皮則由此運至恰克圖進入清帝國，藉以交換上述商品。
雖然伊爾庫次克並不靠海，但它也一度是探險家與商人策畫東進太平洋的重要據點。尤其是19世紀中葉，俄國當局的不同派系就是在此地，商討併吞原屬滿州的黑龍江以北廣大土地的計畫。
與此同時，伊爾庫次克亦捲入了黑龍江沿岸的淘金熱潮，歐亞各地的淘金客不斷湧入此地，要錢不要命，為此地帶來層出不窮的搶劫與兇殺，罪惡之城的污名不逕而走，幾番起落之間，逐漸褪去昔日的風華。
赤塔曾經是沙皇對十二月黨人施以流刑的放逐地，後來成為西伯利亞鐵道沿線城市。俄國革命期間，此地的鐵路工人積極參與革命，它亦曾是日本出兵西伯利亞時期，短暫成立的「遠東共和國」，作為日俄緩衝地區的首都。
當年跟著十二月黨人一同流亡的女性家眷，尤其是被暱稱為「卡秋莎」(Katyusha)的艾嘉特琳娜拉瓦爾，出身顯貴卻不顧沿途旅程的艱險，執意隨夫一同流放，滄桑歷盡，不復貴族風采，仍致力於改善流刑罪犯的生活。這些堅毅的女性身影，為流罪之地的西伯利亞，增添一道活著就有希望的信念。
而俄屬遠東的海蘭泡、伯力與尼克萊夫斯克，其歷史發展與近代俄國積極將領土擴張至太平洋岸，與中俄人群在此地跨界移動，及其所產生的衝突與摩擦密不可分，時至今日亦難以擺脫這樣的歷史宿命。
華人與朝鮮人，曾經是俄屬遠東城市賴以開發的勞動力。近代黑龍江沿岸的淘金熱潮中，清人越境淘金之事層出不窮，現今則多有中國人往來兩國之間，從事商販，或盜採木材，與非法捕獵西伯利亞虎等野生動物，運回祖國牟利。
有許多俄屬遠東的俄國人為求生計，受雇於中國籍雇主，將各種MIC製的3C與民生物資走私入境。物美價廉的MIC產品，較之粗製濫造價錢昂貴的俄製品，更普受歡迎。
與俄屬遠東在海域上相近的日本，一度以新潟作為輸出港，大量銷售豐田、日產、鈴木等日製二手車，從沿海州進而通過黑龍江流域，販售入歐俄市場。近年在普亭禁止輸入日系二手車的命令下，曾引發俄籍代理商的抗爭，受到強力鎮壓後，日系車輛的買賣就此榮景不再。
《黑龍江》一書中所提到的每個城市，各自立足於過往的歷史遺產所留下的腳本，持續上演著糾葛於中、俄、日、蒙間複雜關係的大河劇，而且永遠沒有全劇終的一天。
如果我有這種機會與命運，可以去黑龍江走一趟，在沒有經歷這場紙上旅行的前提下，或許還會有不少憧憬，義無反顧的衝一發。只是現在，如果可能，我會想一下………
沒穿褲子的人跳進黑龍江，應該不用擔心水退的問題。
本文改寫自：【閱讀紀錄】靠北的大河劇：我讀《黑龍江：尋訪帝王、戰士、探險家的歷史足跡，遊走東亞帝國邊界的神祕之河》
