這世界已經不需要傳統的愛情了。地球的生育率降到只有史無前例的百分之1.1，許多地方的人口衰退嚴重，基本上到了阿部這一代就沒有人要生孩子了。
那個濱海的小村莊基本上只有老人，老人的年齡都超過一百二十歲，甚至村庄裡有個老人一百七十多歲了。這都要歸功於癌症新藥的發明，老人跟年輕人一樣，沉溺於性愛虛擬機器之中。當國家通過法令禁止使用性愛虛擬機的時候，產生了恐怖的自殺潮，根本沒有人想要回到原有的兩性交往的關係之中。這世界本質上已經變成一片沙漠，藝術與文學是不存在的，虛擬機器幾乎統治了整個地球。
直到一年前外星人的到來，才有了改變，人們才從這一片混亂中漸漸清醒過來。外星文明給予的威脅使一些人開始提出恢復原有的文明與秩序，必須讓身體強壯，必須生育後代，必須建立更高的秩序。但經過了一年的時間，外星戰艦只是給予威脅，並沒有實際佔領地球，也讓許多人懷疑外星戰艦的真實性與否，種種陰謀論甚囂塵上。
「早在2020年，美國就放出一堆飛碟影片，企圖製造外星人存在的假消息。」那名叫克雷夫特的新兵說。
「在這之後，有關外星文明已經存在地球這種說法就沒有停過。」
那名新兵並沒有去那間破舊的商店。阿部跟他一起喝著啤酒，那人持續撥弄著營火，火光上升，映照著克雷夫特那張外國人的臉孔。阿部覺得這一切就像是場夢，因為事情來得太突然，他小時候玩耍遊戲的地方現在有一個外國軍人在這裡和他談天。
有一個理論一直藏在阿部的心中，那就是〝夢境論”，既然虛擬機已經取代了人們的生活，那很有可能眼前的一切都是虛擬的。這一套論述也有人提出來，包括那架巨大的外星戰艦，那就算一種植在腦海中的虛幻影像罷了。那火光在燃燒著，那火的溫度也是虛幻的嗎？
「克雷夫特，你覺得有這個可能嗎？外星飛船根本就是虛假的。」阿部知道克雷夫特是個心思細膩的人。
「你所謂的真實是甚麼意思呢？難道這世界存在著所謂的真實。」
這個外國軍人並不是哲學專業，卻有著敏銳的思考。他繼續說：「我給你說個內幕，這是你們國家的人不知道的。」克雷夫特表情嚴肅了起來。
「為什麼美國很早就放出外星人的消息，可是人們卻視若無睹，已經有很明確的畫面了，也經過官方的證實，那時後人們只當做笑話，卻沒有人真的在意，也沒有人認為這世界是虛構的。但現在大家卻開始懷疑一切，認為那巨大的太空船是假的。」
克雷夫特沉默了，我想我知道他的意思。
「這世界真不真實其實並沒有那麼重要吧，重點是我們不可能醒來啊。」
突然一台軍用車開過來，安靜地在一旁停下來。車身古老，看不出是甚麼年代的車。一個肥胖的軍官用不懷好意的語氣說：
「大副，請你回到作戰室來，有一個女人來找你。」
他似乎對女人這字眼帶有嘲諷，這時代是個男女分立的年代，外星人的到來並沒有即刻改變這種對立，人類對生命的誕生保有敵意，有了虛擬機以後，人類可以從中體會到各種家庭與愛情的滋味。人們之間的關係變得非常淡漠，甚至友情也可以被虛擬出來。
阿部往總部走去，每個人的表情都非常冷漠，似乎想要即刻回到虛擬機的世界裡去，有些年輕人生在虛擬機的年代，根本不能適應沒有機器的年代。他們陷入惶惑之中，對這場戰爭帶著無所謂的態度。對他們而言，只要進入虛擬機，即便世界末日他們也是無所謂的。
