除了賈寶玉，林黛玉是另一具有前世的《紅樓夢》人物。
她的前世是絳珠仙草，生長在靈河岸上三生石畔，因獲赤霞宮神瑛侍者日以甘露灌溉，既受天地精華，復得雨露滋養，遂脫卻草胎木質，得換人形，修成女體。為酬報灌溉之情，遂與神瑛侍者一同下凡，以一生所有的眼淚還他。「絳珠」也者，紅色的珠子，暗示黛玉是以血淚還報寶玉。
第三回從寶玉視角寫黛玉外貌：兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閑靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比干多一竅，病如西子勝三分。
寶玉又用「神仙似的」、「秉絕代之姿容，具稀世之俊美」、「顰兒才貌應世稀」等來讚黛玉。「戕寶釵之仙姿，灰黛玉之靈竅」，可見黛玉之美是美在靈氣，此和寶釵不同。第二十八回「薛寶釵羞籠紅麝串」：
寶釵原生的肌膚豐澤，一時褪不下來，寶玉在旁邊看著雪白的胳膊，不覺動了羡慕之心。
寶釵是美在胴體。
牟宗三說得好：「寶玉寶釵之間的關係，是單一的，一元的，表面的，感覺的；寶玉黛玉之間的關係是複雜的，多元的，內部的，性靈的」。
感覺的，表面的，物件一離開，愛就會消散。只有性靈的，愛才不容易消散，難以忘懷。寶黛之愛因此較金玉的高一級。
林黛玉是個詩魂，第十八回「天倫樂寶玉呈才藻」：
寶玉續成了此首，共有三首。此時黛玉未得展才，心上不快。因見寶玉構思太苦，走至案旁，知寶玉只少杏帘在望一首，因叫他抄錄前三首，卻自己吟成一律，寫在紙條上，搓成個團子，擲向寶玉跟前。寶玉打開一看，覺比自己作的三首高得十倍，遂忙恭楷謄完呈上……元妃看畢，喜之不盡，說：「果然進益了！」又指杏帘一首為四首之冠，遂將浣葛山莊改為稻香村。
這是黛玉嶄露頭角。
及後第三十八回「林瀟湘魁奪菊花詩」，香菱學詩，也以黛玉為指導，第四十八回「慕雅女雅集苦吟詩」：
香菱因笑道：「我這一進來了，你得空兒，好歹教給我作詩，就是我的造化了！」黛玉笑道：「既要學作詩，你就拜我為師，我雖不通，大略也還教得起你。」香菱笑道：「果然這樣，我就拜你為師，你可不許膩煩的。」黛玉道：「什麼難事，也值得去學？不過是起、承、轉、合，當中承、轉，是兩付對子，平聲的對仄聲，虛的對實的，實的對虛的。若是果有了奇句，連平仄虛實不對都使得的。」香菱笑道：「怪道我常弄本舊詩，偷空兒看一兩首，又有對得極工的，又有不對的。又聽見說：『一三五不論，二四六分明。』看古人的詩上，亦有順的，亦有二四六上錯了的，所以天天疑惑。如今聽你一說，原來這些規矩，竟是沒事的，只要詞句新奇為上。」黛玉道：「正是這個道理。詞句究竟還是末事，第一是立意要緊。若意趣真了，連詞句不用修飾，自是好的：這叫做『不以詞害意』。」香菱道：「我只愛陸放翁詩『重簾不捲留香久，古硯微凹聚墨多』。說的真切有趣。」黛玉道：「斷不可看這樣的詩。你們因不知詩，所以見了這淺近的就愛；一入了這個格局，再學不出來的。你只聽我說，你若真心要學，我這裡有『王摩詰全集』，你且把他的五言律一百首細心揣摩透熟了，然後再讀一百二十首老杜七言律，次之李青蓮的七言絕句讀一二百首；肚子裡先有了這三個人做了底子，然後再把陶淵明、應、劉、謝、阮、庾、鮑等人的一看，你又是這樣一個極聰明仱俐的人，不用一年工夫，不愁不是詩翁。」
從黛玉所言，可見其詩才之高。
程高本寫黛玉臨終前焚詩稿斷癡情，這是很妙的一筆，如何妙法？誠如白先勇所言：「黛玉是個詩魂，她焚詩等於是自焚、毀滅自我。因為她失落了，她的愛情失落了。情是黛玉一生所追求，是她的信仰。她的情失落以後，她覺得生命已經沒有意義，所以她要自焚。」
焚稿的同時，又把寶玉贈送給她的兩塊手帕一起丟到裡面燒，這是兩個人最親密的愛情信物。至此，林黛玉由弱不禁風的女子變成剛烈如火的殉情女子。
情榜給她的考語是「情情」，對於所重視的人都能夠全心的付出感情、全然的真心對待。第五十七回「慈姨媽愛語慰癡顰」：
黛玉聽說，流淚嘆道：「他偏在這裡這樣，分明是氣我沒娘的人，故意來形容我。」寶釵笑道：「媽媽，您瞧他這輕狂樣兒，倒說我撒嬌兒！」薛姨媽道：「也怨不得他傷心，可憐沒父母，到底沒個親人。」又摩娑著黛玉笑道：「好孩子，別哭。你見我疼你姐姐，你傷心，不知我心裡更疼你呢！你姐姐雖沒父親，到底有我，有親哥哥，這就比你強了。我常和你姐姐說，心裡很疼你，只是外頭不好帶出來。這裡人多嘴雜，說好話的人少，說歹話的人多。不說你無依靠，為人做人配人疼；只說我們看著老太太疼你，我們也洑上水去了。」
黛玉笑道：「姨媽既這麼說，我明白就認姨媽做娘。姨媽若是棄嫌，就是假意疼我。」薛姨媽道：「你不厭我，就認了。」寶釵忙道：「認不得的。」……說著，便和他母親擠眼兒發笑。黛玉聽了，便一頭伏在薛姨媽身上，說道：「姨媽不打他，我不依！」薛姨媽摟著他笑道：「你別信你姐姐的話，他是和你玩呢。」寶釵笑道：「真個媽媽明日和老太太求了，聘作媳婦，豈不比外頭尋的好？」黛玉便攏上來要抓他，口內笑說：「你越發瘋了！」薛姨媽忙笑勸，用手分開方罷。
從黛玉對薛姨媽的親暱，可見考語所言非虛。
