年輕的時候看紅樓夢，都挑寶玉、黛玉戀愛的章節來看，對寶釵只覺得礙眼與討厭。人到中年以後，才比較懂得了寶釵，也很佩服曹雪芹，把一個老成姑娘的複雜多面描繪得絲絲入扣，因此讀者對於薛寶釵究竟是個什麼樣的人，有很多爭議。
在賈府這個豪門的庇蔭下，一幫公子、小姐、丫環無須為三餐勞煩，以寶玉和黛玉為首，每天過著談戀愛、吟詩作詞、耍耍性子、品嘗美食的文青生活，渾然不覺倚靠的大樹（賈府）已然千瘡百孔，隨時都會因為變故而倒下。
賈府的大家長賈政，對於家族危機當然是有感的，所以他總是催促著寶玉要好好讀書，考得功名以後，就能成為一根擎天柱，為家族的基業續命。只是寶玉討厭走功名仕途這條道路，對於家族危機，他無感也不想面對，只想跟隨自己的心，徜徉在鶯鶯燕燕的烏托邦世界裡。同樣面臨家道中落，薛寶釵的反應與寶玉截然不同。薛寶釵真是一個冰雪聰明的女子，才十幾歲就認清了薛家沒落的真實處境。因為哥哥不成材也無法指望，所以薛寶釵只能冀望自己。在那個時代，女子是無法靠自己取得功名或翻轉家業的，只能透過婚姻。薛寶釵對於自己的婚嫁對象很有企圖心，既然無法嫁給皇帝（入宮選秀失敗），她跟母親就轉而把目光投注在賈府的繼承人，賈寶玉身上。
只能感嘆，古代女子的擇偶範圍何其窄，從薛寶釵跟賈寶玉面對家道中落的不同態度，就知道這兩人有多不對盤。不要說賈寶玉不會愛薛寶釵，如果薛寶釵有其他好男人可選，她也不會愛上寶玉。書中的另一枚寶玉~甄寶玉（本來跟賈寶玉個性相同，後來卻因為一場惡夢而徹底改變，走上追求功名之路，復興了沒落的甄家，這是平行宇宙中的另一個寶玉版本），才是薛寶釵會欣賞與喜愛的男子，可惜她無緣遇上他。
在薛寶釵狹窄的擇偶範圍裡，賈寶玉已經是最好的選擇，所以她很用心地跟賈府上下相處，細心打點，連僕人、邊緣人也不會疏漏，因此人人稱讚。這是很多人批評寶釵心機重的關鍵，覺得一個十幾歲的小姑娘就這麼會上下打點與布置，實在令人毛骨悚然。
我倒是覺得，這代表寶釵很知道自己「要的是什麼」。她做任何事都是有想過的，不似寶玉、黛玉如此縱情隨心，期待環境能夠自動配合自己的心願。她會把目標放在自己的情緒與情感之前，深知想要什麼結果，得靠自己去運作與爭取。
所以寶釵總是穿著樸素、居家布置也超樸素（令賈母覺得太超過了），她身為大小姐，卻比ㄚ環還勤奮地做針線活……，才十幾歲的小姑娘，就如此能克制慾望與玩性、並且了解別人的需求，這跟她深諳自己的生存處境有關，所以，當她聽到金釧兒自殺與尤三姊柳湘蓮悲劇時的反應，也不足為奇了。
金釧兒自殺後，薛寶釵去安慰自責的王夫人（金釧兒因氣憤王夫人誤解她勾引寶玉而自殺），說的一席話讓許多讀者覺得她冷血。但以寶釵來看，搞不清楚自己處境而走上絕路的人，本就太傻不值同情（金釧兒自殺）；她覺得與其花時間精力為逝去的人悲傷或內疚，不如幫忙把喪事辦好、把還活著的人照顧好，比較實際。
薛寶釵的確不是大慈大悲之人，也非性情中人，但還稱不上「冷血」。她有時展現異於常人的冷酷，其實就是她看透人世、自我遵行的生存之道。如此克制自己、壓抑真實情緒的寶釵，才會有「胎裡熱毒」這種病，需要服用「冷香丸」。她心中並非沒有慾念、情緒與野心，只是被禁錮在身體的深處，「冷香丸」讓她能夠以得體端莊的樣貌，優雅面對賈府裡的複雜的人事物。
薛寶釵的悲劇，也跟她太想要嫁一個「好」對象有關。以她的冰雪聰明，不會不知道寶玉最愛的是黛玉、也有逃避現實的性格本質，跟自己的價值觀格格不入，所以她對於「金玉良緣」的傳說有時也感到排斥，對寶玉有時會語帶諷刺，只是當與寶玉婚配的機會真正降臨時，她還是牢牢把握住了~也許是因為在那個時代，嫁給不愛自己的丈夫是見怪不怪的事，寶玉雖然不成材，好歹家大業大，她也以為只要嫁給他，就有能力可以改變丈夫，讓寶玉漸漸愛上自己。
但賈府這棵大樹終究倒下，寶玉也拋下寶釵與家庭，雲遊出家去了。在寶釵的內心深處，也許能懂得丈夫為何這麼做，但她無法走上這條人跡罕至的道路。她是入世的，想要嫁給能功成名就的丈夫，翻轉已經衰敗的娘家與自己的人生，悲劇的是，她沒有遇上可以同心的男人。
我現在仍不喜歡薛寶釵，但很佩服小說家塑造了這個立體的人物，與寶玉、黛玉這類極端性格的人物相比，她更像是生活裡會遇到的人~一個客氣體貼、細緻聰明的美麗女子，也很博學多聞、有美感知情趣，與她交流很是舒服，但難以交心。
寶釵可惜的是，她太把自己的真心藏在最後了，這也是她始終不討寶玉與讀者喜愛的原因~但要做到寶釵這樣面面俱到、使上下都稱讚的地步，需要很成熟的心智、對人性的入微觀察，很多人到老了還做不到，一個小家庭都搞不定、吵鬧不休，她卻能氣定神閒搞定一個人多嘴雜的龐大家族~所以十幾歲的少女寶釵，是不是很讓人佩服呢？雖不可愛，但也真的太厲害了！
