水龍人（二）

　　不遠處不知何時搖來一隻船，只見一名艄夫頭戴黑笠，笠簷陰影遮掩了大半面容，在烈日下隱約是個赤髯而虯的大漢。中等身材，板肋甚偉，穿個蓑草短掛開襟，上膊好似紋了什麼惡獸，待船搖至近處，一頭惡蛟清楚可現，尤其是那蛟龍眼間突起的肉塊蜷曲，活靈活現，令人生怖。

　　「聽說客官要渡船到江中島嶼，不知有何打算？」船在近水盪著，陳蒼才將那人看得仔細，覺得似曾相識，卻又陌生，記不起這張臉是在何處見過。那艄夫雖然面露笑容，眉間卻有種說不出的逼人感。

　　歴經一日未果，好不容易有個船家或肯載此一遊，陳蒼顧不得逼不逼人，便將乘舟賞秋的雅興，叨叨敘述一番，那虯髯大漢也由著陳蒼說，只是默默端詳，看不出思緒。待船客語畢，艄夫也不應答承攬，僅說起這秋水近年水賊橫生，其中又以虯龍會尤為猖狂，那江中島早被佔作賊窟，外來的人不知道，可秋津一帶都稱那島「虯龍角」，明白究竟的船家不敢惹事，更勿論載客一遊。

　　「豈有此理！地方官在做什麼，居然縱容這些賊寇目無王法！我若……」陳蒼不免義憤填膺，正闡述壯志理念時，卻見艄夫沒討趣地瞧著，硬生生將滿腔豪情吞了回去。

　　「我若什麼？客官莫不是想惹事？」艄夫彷若蹙眉，冷冷地問，「如若這般，那我也不好做你生意，告辭。」

　　「且慢，且慢，」陳蒼見艄夫撐篙將離，急忙勸阻，更捏了把冷汗，暗道：「多嘴多舌！我話兒說全，考察民情的事不就穿幫？」左右盤算，更想以賞秋為名，初探水路，看這艄夫豪爽模樣，想來口風也不會太緊，若能套問出水賊情勢，上任再來處理也不遲。

　　「我是說，我若明白箇中原因，也不至於為難船夫。」於是陳蒼向那大漢拱手作揖，以示感謝提點，「只是秋高氣爽，我們乘興而來，還望大哥成全！」

　　陳蒼這般有禮，像是個明事理的書獃，剛剛駛離的船已輕輕撐得近些。「老弟，我見你實在面善，咱們是不是在哪見過？」

　　「實不相瞞，在下也覺得大哥似曾相識，可方才言談之間，實不記得與您如何往來。」

　　「你哪裡人？」

　　「昆州海縣人，因故經過這兒，是初次到訪琅州。」

　　「這就奇了，我可從未踏出過琅州境地啊。」艄夫一臉疑惑，但沒兩下就釋懷，接著說道：「這樣吧！既然我倆見著面善，也算投緣，我也不怕說。老弟，我和虯龍會是有些關係，你若不怕這層底細，只要不登虯龍角，是可以撐船載你們一遊。」

　　陳蒼這時才恍然大悟，難怪方才那個老艄公聞言便銷聲匿跡，不見蹤影。眼前這艄夫說得含蓄，那水賊的關係也不知道多深，這會兒真要上賊船，心底不免驚懼。只是交談甚歡，現在我知他，他卻不知我，趁著乘船遊覽一舉摸摸賊寇底細，這盤算還拿捏在自己手裡，就是險了點。

　　「老弟，意下如何？」幾眨眼的功夫，思緒不知在陳蒼心裡轉了幾回，最後拿定主意，回答說道：「甚好，不過內人有了身孕，原先我想與夫人同遊，這烈日當頭怕是將她身子曬壞，我差人將她送回客棧，還請大哥見諒，稍等一會兒。」

　　「這個自然，是弟媳的身子要緊。」說著說著，艄夫便將船靠上岸，只等陳蒼安排。於是陳蒼連忙走向車轎，對轎內的殷氏說了幾句。殷氏自然是有些擔心，但陳蒼幾經安撫，表示自己就要是這琅州州主，轄境之內，無非是他的責任，最後殷氏也只能由他，順著夫君的意思乘轎而回。

　　就在這個時候，一陣過道狂風將轎子的車窗簾幕吹起，殷氏沉魚落雁的美貌，便讓秋水上的艄夫一覽無遺。

　　那赤髯而虯的大漢，便看得癡了。