「大漠英雄傳」可算是金庸先生最受歡迎的武俠小說作品，小說中的兩位主角「郭靖」、「楊康」之名取自宋欽宗年號「靖康」，寓意「靖康恥猶未雪」，並藉此引出這兩位少俠與當時大環境的關係。然而，宋朝雖然是國祚頗長的中原王朝，但是疆域主要在南方，所以，要理解「大漠英雄傳」的大歷史背景還是得從金庸先生的前一部作品「天龍八部」談起。
在「天龍八部」中，金庸先生以「喬峰」所鋪陳出的遼宋緊張是很明顯的，但是，從「虛竹」身上開展而出的「西夏」與 「宋朝」的關係就很曖昧了，然而，西夏的命運其實與宋、遼、金 都密切相連，是理解「靖康之難」和亞洲「遊牧和綠洲風雲」的關鍵，想必也是金庸先生最初費心著墨的理由，值得用心的讀者進一步推敲。
首先，讓我們了解一些唐末的西域歷史。相較於定居民族，行動飄忽不定的遊牧民族聚散相對無常，族群的歷史也不容易書寫，不過，因為「馬」在絲綢之路的重要地位，所以，也有許多遊牧民族開始在華夏大地上開始扮演舉足輕重的重要位置，只是，在（西元751年）「黑衣大食」（穆罕默德的叔父後人）所建立的阿拔斯王朝打敗唐朝軍隊後，唐朝的威信大減，造紙術的秘密也因此外洩，數年後，即發生「安史之亂」，讓唐帝國元氣大傷，幸有崛起於蒙古高原的（突厥系）回紇幫忙平亂，從此也將西域的經營權讓給回紇。
掌握西域的回紇後來建立了一個軍事強大的帝國，靠著「絹馬交易」將東方的絹絲賣給西方，西方的馬匹賣給東方，獲得可觀的利潤。只是到了九世紀中葉，蒙古高原遭逢天災，連帶使回紇內部內亂頻仍，各部族紛紛遷徙，有一部份則遷到南方，歸順唐朝，有一部分遷到塔里木盆地，也有一部分持續向西遷徙，在伊斯蘭世界中扮演重要角色。
在這過程中，蒙古高原於十世紀時出現了另一支實力超強的契丹集團，這支契丹集團的祖先可以上溯到西元四世紀，當時，騎著白馬的青年與駕著牛車的少女結婚後，生下八個兒子，後來各自成為部族首領，稱「契丹八部族」，原本是「邦聯形式」但是到了（西元917年）耶律阿保機時稱帝，將國名從「契丹」改為「遼」。不過，遼國自耶律阿保機後也許有南面稱王的打算，但是，自唐亡後，中原地區就陷入混亂，要到（西元960年）趙匡胤建立宋代後，局勢才算比較穩定。（相關文章：恰似一江春水向東流）
從時間上看來，耶律阿保機稱帝早於趙匡癮，但是，強烈的民族意識讓遼國貴族在建國之路上有點搖擺不定，一方面想要保有自身的契丹文化，一方面又想要掌握華夏文化的資源，所以，武力雖強，在經濟上卻漸趨弱勢，最後選擇了與一心繼承「大唐」道統，經濟力強大、但軍事力量不強的宋朝維持勉強的和平關係。（相關文章：當局者迷的兄弟之爭）
然而，遼宋之間的對峙關係，卻給了西夏獨立的機會。
西夏是西元九世紀後期崛起的一股勢力，其首領拓跋思恭因為助唐朝平定黃巢之亂而崛起，如前所述，當時蒙古高原和黃河流域因天候異常使局勢變動很大，回紇勢力崩解，東部有契丹興起，西部則有黨項勢力抬頭，從唐末到北宋以拓拔氏世代相傳，一直是夏、綏、銀、宥四州（大約是今陝西北部和內蒙古南部）的統治者。
不過，為什麼天龍八部中，西夏的開國皇帝姓「李」呢？
這是因為拓跋思恭協助平亂，唐朝皇帝所賜的姓，表示感恩之外，自然要想法讓大家變成一家人啦！另外，宋朝也一直以「道統」自居，所以，自然也將西夏王朝視為中原王朝的一部分，更何況，這李家在宋太宗與北漢作戰時也是支持宋朝的。
只是，後來李家發生皇位繼承糾紛，分別尋求遼宋支持，其中遼國支持李繼遷獨立建國，宋朝支持李繼捧出任夏州刺史外，並賜姓趙。
趙繼捧最後不敵李繼遷，於是，李繼遷成了夏國國主，開始了兩面外交。有時靠攏遼國、有時臣服宋朝，也算是鞏固了自家的地盤。其子李德明也採取同樣的政策，一方面當宋真宗的「守正功臣」，一方面當遼聖宗的「西平王」。（當然，除了這些頭銜以外，還有些經濟上的實質好處。）
到了西元1032年，德明去世，其子元昊繼任後，不願再臣服宋朝，開始特意突顯黨項的民族意識，創建西夏民族文字「蕃書」外，也逐步仿效宋朝，建立國家體制。
（下圖是西夏文書寫的華嚴經。翻拍自何創時基金會出版品。）
面對元昊這些自立為王的動作，宋廷的態度也開始轉為強硬，並且毫不猶豫地展開各種反擊，包括在邊境取消與西夏互市，對西夏實施經濟制裁，並且開始招募全國各地精兵，以圖增強西北的軍事力量。
韓琦和范仲淹就在此時被指派擔任軍事將領，只是韓琦主張積極進攻，找西夏主力決戰、速戰速決，范仲淹卻主張採取穩紮穩打、好好訓練邊塞軍隊後，再從積極防禦步步求勝。
（下面這首「漁家傲」即是范仲淹在對西夏作戰時所作。）
宋與西夏開打後，西夏多次取得勝利，但也因為兵力和精力消耗在戰場上，國力日益困頓，百姓「飲無茶、衣帛貴」，怨言四起，加以范仲淹的政策奏效，所以，西夏開始有求和之意，宋仁宗慶歷四年（西元1044年）遂有「慶曆和議」，這項和議雖然為北宋的西北邊疆換來大致和平，但仍不時有零星戰役，卻要每年賜給西夏絹、茶、銀等，加上遼國兩年前趁宋夏戰爭要了些歲幣，令北宋政府的財政負擔大為增加。
不過，當時北宋付得起，所以大致沒有問題，只是，到了神宗朝，宋朝歷經新法改革，國力稍強，又想併吞西夏，只是沒有成功，到了哲宗即位初期，高太后執政，對西夏的態度以綏靖為主，而這也是金庸對「天龍八部」的歷史設定。
宋與西夏的關係到了宋哲宗開始親政時又有了轉變，哲宗繼承父志，銳意開發邊境，最後取得了「平夏城之戰」的勝利。到了徽宗時，北宋和西夏國力都已衰敗，所以戰事也相對縮短，加以遼國又跳出來支持西夏，算是形成三方鼎立的局面。
不過，這種情況並沒有維持多久，打著反遼的新演員「女真」隨即出場，而且很快就被宋朝注意到，想要拉攏其成為共同對抗 「遼夏聯盟」的局面，只是，大多宋人大概無法想到反遼的女真仿效漢制建立「金朝」後，在短短十年內，就滅了曾經盛極一時的遼國，兩年後就滅了北宋，俘虜的徽宗、欽宗，史稱「靖康之禍」。
靖康之變中，欽宗與徽宗不僅被俘，而且被極盡羞辱。
據傳，宋徽宗在被擄劫北上時，被迫在大冬天穿著羊皮，扮作畜生受人侮辱外，后妃也不斷被金軍侮辱，到了金國王庭，除了帝位被廢，還被封為「昏德公」。至於，欽宗，除了被改封為重昏侯外，也同樣是金國貴族取樂的對象，最後，還在金國貴族的玩樂中，從馬上摔下，被亂馬踩踏而死。
下面這首岳飛的「滿江紅」大概是關於中原王朝對於「靖康恥」最為深刻的詞作了。
不過，南宋和北宋皇室雖然血緣密切，但「換了首都就換了腦袋」，和岳飛想法並不一樣，所以，一開始，南宋朝廷比較中意的似乎是秦檜的提議，與金議和。
不過，從范仲淹開始的士大夫氣節在南宋朝廷持續發揮作用，所以整個南宋一朝雖然有人想在南方享福享樂，還是有人想要北伐朝天闕。只是，宋金長期戰戰和和，就管不太到西夏了。西夏也因為金的興起享受了一段好時光。只是，等到蒙古興起，居蒙古滅金的重要戰略地位的西夏也沒有獨立生存的空間了。然而，這時，西夏和南宋在外交軍事上的關係已經很淡薄了，所以西夏亡時，在南宋並沒有激起太大震撼。這也是西夏在「大漠英雄傳」中戲份不如「天龍八部」中吃重的緣故。
不過，就民族史觀點來說，契丹、黨項、女真、蒙古都屬於廣義的鮮卑族，所以他們可能都以「海東青」為戰神，這應當是大漠英雄傳中郭靖所養的「雙鵰」的原型吧！
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