「既得突厥之援,更應圖晉陽,南下以爭天下!」宋金剛朗聲道。
宋金剛,本上谷賊帥,善戰而少義。
夏王竇建德接受幽州總管羅藝請託,興兵逐之。
知己知彼,百戰不殆。
竇建德事先探知了宋金剛的行事風格,使人間之,趁宋金剛迎戰之時,奪了他的老巢。
戰場上,宋金剛雖占優勢,也只能敗逃。
度量時勢,宋金剛認為,竇建德既然能直搗上谷,那麼必是志在河北。若與漁陽高開道聯合,共同抵抗,乃是上策。
那是有謀主的前提下。
宋金剛是個不相信人性的人。他反而擔心,高開道或許早與竇建德聯合,前去不過是自投羅網。
不如西去。
西邊馬邑劉武周,絕對不可能跟竇建德的勢力有所瓜葛。更不要說,大亂至今,有能者如李淵、竇建德、王世充,皆已有一席之地,正努力向外拓展。
又或者如李密,在衝突中覆滅。
原地不動者,幾稀。
宋金剛認為,劉武周恐怕和自己有幾分相似的味道。
正所謂虎霸山林。
狼,擇人而噬。
面對宋金剛帶四千人前來,劉武周展開了熱烈的歡迎。
跟宋金剛料想得不太一樣,劉武周並非一個想要靜待時機的領袖。宋金剛很快就明白過來,只是劉武周的親信苑君璋與尉遲恭,始終表示要小心從事。
尉遲恭比宋金剛更清楚,劉武周是怎樣一個貨色。
一開始,尉遲恭找上劉武周,多少也奢望過這傢伙能一統天下,做那漢高光武。不過隨著日子下來,尉遲恭很明白是指望不上了。
還不如,待價而沽。
身為一方之霸的左右手,不論來日誰領風騷,自己都會成為重要人物。與其讓劉武周出去跟人硬碰硬,還不如繼續維持馬邑的實力與影響力。
但宋金剛的出現,就讓尉遲恭感到不安了。
分明是敗戰之將,卻總在吹噓自己於河北未逢敵手。更不斷對劉武周進言,指點該如何爭霸天下。
甚者,宋金剛居然休了自己的妻子,請劉武周把妹妹嫁給他。
不說這行逕令鮮卑貴族出身的尉遲恭難以想像……你就都娶便是,豈有趕走家中女主人的?
很快的,尉遲恭就發現不對頭。
雖說劉武周不因裙帶關係用人,但宋金剛已得重用,如今又是皇上妹婿,在朝廷百官眼裡,那就是與苑君璋平起平坐了。
開國重臣尉遲恭,此時反倒矮了宋金剛一頭。
宋金剛的主戰態勢,也漸漸受到眾人信服。
這日,劉武周收到突厥處羅可汗來信,表示願意提供馬邑五千精騎,卻不說為何。
劉武周找來心腹相議,宋金剛就這麼跳了出來。
尉遲恭倒吸了一口涼氣。就他看來,李淵可是最可能成為買主的一方。
「晉陽乃李唐根本,太原境內豪族更是死忠支持李淵,即便我等能攻下太原,只怕百姓也不心服啊。」
尉遲恭出言反對,同時看向苑君璋。苑君璋持重多智,應該也會站在自己這邊吧。
「這就難說了。」苑君璋輕咳一聲,道:「日前斥侯來報,李淵新封太原郡公武士彠,如今武氏家族正持詔命,大肆收購各地田產,要說太原世族沒有反感,我看也是不易。」
尉遲恭不虞有此變卦,一時張口結舌。
宋金剛暗自冷笑,更道:「邊境更探知,早先太原方在留守李元吉指揮下,大量糧草逕往河北送去,支援李神通討伐宇文化及……」
劉武周點了點頭,道:「李神通被竇建德擊敗,太原世族恐怕是血本無歸,這下哪還有本錢跟新任郡公家族討價還價……這是天要助我!咱們,出兵!」
心意已決,劉武周不由分說,命宋金剛為西南道大行臺,尉遲恭為將,率兩萬兵馬南侵。
宋金剛雖是山賊出身,但治軍極嚴。大軍日夜兼程,卻是繞過了晉陽,往取南側榆次縣。宋金剛的目標,不是郡守李元吉,而是郡公武士彠的家鄉:文水。
既然決定出兵,苑君璋這邊也沒閒著。他很快派人與太原大族連繫,得知李元吉性好畋獵,又縱其左右攘奪百姓。
守將宇文歆看不過去,上表彈劾。
當時李淵准奏,坐免元吉,但實有後著。武氏家族很快發動親信父老上書,為李元吉說情請命,尋復原職。實則更多的太原士族與百姓,皆已憤怒。
故此,雙方協議,先取文水,並斷晉陽與長安的聯繫,太原百姓自會相助周軍。
隨著宋金剛完成任務,劉武周方率五千騎兵,大張旗鼓往晉陽而去。
李元吉聞報,不信軍情,遣將軍張達領步卒百人再探。
張達表示,兵兇戰危,寧信其有,應增兵阻之。
李元吉罵道:「敵軍已至黃蛇嶺方探之,這些廢物能信嗎?保不定便是聲東擊西之計,晉陽豈可無軍守禦?」
張達無奈,只能出兵迎戰。
劉武周這邊早有準備,面對這百人小隊,哪還有不一網成擒的。
看到張達被綁來面前,劉武周親自為之解縛,勸降張達。在張達協助下,晉陽周遭縣城更是紛紛不戰而降。
少數不願投降的百姓,自四面八方湧入晉陽城,這下,也由不得李元吉不信了。
李元吉召來司馬劉德威,命其盡點精兵,李元吉要親自率軍與周軍作戰。
晉陽城中,只留老弱殘兵便可。
劉德威雖微覺不妥,但也知李元吉脾性,只管照辦。哪裡知道,李元吉率領部隊出城後,便沒了消息。
數日後,劉武周兵臨城下,劉德威方知,部隊盡皆被擒,在張達的勸說下紛紛投降。
在晉陽軍離城的第二天夜裡,李元吉與其家人便已消失無蹤。
群龍無首,又怎能與周軍交戰?
然而,歡欣鼓舞的慶功宴上,唯獨不見了尉遲恭的身影……
長安大興城,軍情未至,李元吉已出現在李淵面前,痛陳守將昏庸無能,自己如何浴血奮戰,獨木難支,勉強逃脫。
強兵數萬,食支十年,起義興運之資,一朝而棄。李淵大怒,下令抓捕眾人,欲處以極刑。
此時,李綱出來勸諫。
李綱攤開了過去守將們檢舉李元吉的奏摺,淡淡道:「忠奸自古難辨,但齊王與人結怨,不證自明。不論皇上要怪罪於誰,民心不散,周軍豈可推進至斯,如入無人之境?」
李淵馬上就明白過來。沒錯,自己確實在抽太原的板。
隔日,李淵便宣布錯在元吉,諸將無罪。
至少還在手裡的,要好好維繫了。
李綱更建議道:「如今河東未失,更需有能穩住民心士氣者往。至於反攻太原,臣有二人可薦。」
一者李仲文,本是與李綱一同效力胡商何潘仁,勸其降於柴娘子者。這些早期投降李唐的關中人士,並不在李淵要除去的對象之列。
二一個,則是姜寶誼。姜寶誼過去與尉遲恭為同袍,屬支持李淵太原起義的老將。
李唐這邊仍以為,劉武周手下大將,當是尉遲恭為首。有姜寶誼在,盡可提出對策。
至於李仲文這步棋,用意可深了。
一旦奪回太原,李淵必得重新布置親信官員。
李綱此薦,意思便是:把太原交由我們關中派來處理。
見李淵似乎有點猶豫,李綱更道:「河東總管,臣以為裴監為優……若能輔以永安王,皇上以為如何?」
裴監便是李唐開國功臣裴寂,李淵的親信自不待言。
永安王李孝基,更是李淵少數真正親近的李氏子弟。
即使把太原轉交關中派,其命脈咽喉,仍是要握在李淵手裡。
李淵的神情漸漸紓緩開來,方道:「兵貴神速,便授李仲文與姜寶誼先行,裴監那邊,我再與他談談便是。」
裴寂可不是一般呼之則來,揮之即去的臣子。時至今日,他仍是李唐最重要的後勤指揮。不過,李淵也已經想到說服裴寂的法子了。
卻說李仲文與姜寶誼帶兵北上,一路上毫無遲滯。但姜寶誼認為,晉陽既降,太原以溫姓為首世族,定有不少人支持周軍。
故此,兩人擬定行軍路線,不往祁縣,卻行文水。
這一去,就遭到了宋金剛的伏擊。
姜寶誼當場戰死,李仲文則勉力逃出,退往汾陽城招收殘兵,並通知京師。
李淵獲報,連忙要裴寂與李孝基往援。若能守住汾陽一線,仍大有可為。
不料兵行河東,又聞當地人王行本造反。
裴寂與李孝基商量之下,決定由李孝基這邊留下來與河東叛軍作戰,裴寂則繼續推進。
沒想到裴寂剛走,李孝基背後又遭敵襲。
原來尉遲恭早已進入河東,說服各地反唐。
夏縣人呂崇茂因殺縣令,舉城相應,更把握時機夾攻李孝基。
李孝基不虞此著,大敗遭擒。
而深入太原的裴寂,在介休城遭遇了宋金剛。
裴寂素無用兵之才,命其前來,本為河東徵兵以用。會選擇分頭行事,也是因為只要援軍能帶到李仲文手裡便可。否則讓裴寂迎戰河東叛軍,也是無濟於事。
但宋金剛又怎會讓唐軍輕易會合?
早在裴寂抵達前,宋金剛早將附近地形摸熟。
待唐軍駐紮,宋金剛便遣人斷其水源,料定對方必定再次移動。趁裴寂移動之際,周軍大舉突襲。
裴寂惶急逃竄,但到了太原河東邊界,非但不見李孝基部隊,道路更為叛軍封鎖。無奈之下,轉往絳縣城躲避。
而宋金剛的追兵,不久也即趕到。
裴寂走投無路,只盼消息能順利送回京師了……