【一個人住的小日子 – 異鄉之旅】34/100
今晚有家庭聚會，Nick和Lynn各自的父母親、Kristina和Stephen的表哥表姊，還有一些叔叔阿姨等親戚，都會前來共進晚餐。為了讓Party賓主盡歡，Nick和Lynn中午過後就開始忙著備餐。
我在附近大街上的Denny's休閒餐廳和同組的Rita、Norma、Isabella與Cathy討論功課。Denny's是一家典型美式料理的連鎖餐廳(24/7 diner-style restaurant)，室內風情很像美劇中常常會出現的場景。我很喜歡這家店，除了輕鬆自在的用餐環境，店名跟我的英文名字竟然一樣！
有一雙大大深邃眼睛的Isabella年紀最小，要升高三的北一女學生，十分古靈精怪。暑假後將升大四的Rita、Norma和Cathy，來自不同的大學，三個女生的個性截然不同。恬靜的Cathy像是和平主義者、帥氣的Norma可以和我稱兄道弟、靈氣逼人的Rita則不易讓人親近。她們都很認真研討功課，我就負責喝咖啡和享用熱騰騰地薄煎餅。經過兩周，班上有一半的同學都能適應美國家庭生活，但對於寄宿家庭準備的冷食午餐，大都無法接受。為此，我們常常利用午餐時間，跑到校區街上的東方餐館買份熱食，解解鄉愁。
關於美國生活的適應、學校上課的內容、台灣與美國文化的異同，還有未來會不會到美國念研究所，這些都是在享用完豐盛的希臘晚餐後，被幾位長輩圍住的話題。
Palos家人在決定收留來自台灣的學生，便開始好奇遠在太平洋另一端的島嶼，究竟會是一個怎樣的民主國家。我有點驚訝他們竟然會對才解嚴四年(註)的台灣如此感興趣，不知是否因為過去兩周的相處，我的開放心態與活躍表現，帶給他們過多的想像？
席間，我也提出一個問題：「為什麼你們會想加入寄宿家庭組織，照顧外籍學生？」
Nick指了指客廳的牆角，他說：「你看，書架擺了一整套介紹世界各國的百科全書，可是Kristina和Stephen都沒有翻看過一本。去年我開始參加組織，收了一個日本女生，結果他們就開始對日本有了一些認識和興趣。今年，我們將從你身上，認識台灣。」真是智慧呀！
Nick和Lynn的父母親雖已年邁，身體狀況都好。平時各自居住，需要家族團聚時，才會開車過來看看兒孫。看似聚少離多，但他們家族成員的關係一點都不疏離，也許正因為彼此都維持著一點生活距離，才能讓情感的連結更為緊實。
溢滿歡樂的家庭聚會結束，我旁觀著Palos這個希臘裔的美國家庭日常，對於自己未來的漫漫人生路，求學深造或是移民定居，漸漸有了較為清楚的輪廓。
(註) 1987年7月15日，蔣經國總統宣布解除台灣本島、澎湖與其它附屬島嶼持續實施38年之久的戒嚴令。隔年，1988年1月13日，蔣經國總統因病逝世，剛好是在我退伍日(1月15日)前兩天，為此馬祖全島緊急戒備，直到一月底解除，我們才得以正式退伍，搭補給艦返台。
#難忘的美國家庭聚會
#祝福Palos一家人
#我曾經有個家在舊金山的費利蒙市
(背景音樂) Close to you by Carpenters
https://youtu.be/HYnV_pkO-Rw
