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【Hot Issue】時代終結－MLB 結束與 Topps 超過 70 年的合作關係

所有卡迷耳熟能詳的「Topps」創立於 1938 年，由販售菸草起家，因為二戰時期菸草供貨中斷而轉賣口香糖，一舉站上美國口香糖市場龍頭。1951 年他們推出撲克牌造型棒球遊戲卡，玩家能依照卡片上所寫的比賽狀態進行遊戲，跳脫以前迷你菸草卡純欣賞的設計概念，並於隔年為現代球員卡設計定調。

1952 年被稱作「現代球員卡的誕生年」，「Topps」傳奇設計師伯格（Sy Berger）開創球員卡印上球隊標誌以及選手成績的先河。卡片從黑白迷你的設計，轉變成現代尺寸，且首次使用彩色印刷，卡面印上球員仿簽名字跡，造成男女老少爭相收藏的全美風潮。1951 年「Topps Baseball」共 407 張卡，他們將此系列分成六個子系列、於不同季度販售，被認為是現代大盒卡的始祖，目前分成三個系列的販售模式也是延續此一概念直到現在。

1952 年， 20 歲的洋基球星曼托（Mickey Mantle）開始生涯第二個、也是首個完整賽季，並首度入選明星賽。棒球卡的世界裡，有兩張卡片被認為是傳奇聖物，一張是近期拍賣出 660 萬美元高價，再度創下球卡出售紀錄的「飛行荷蘭人」華格納（Honus Wagner）T206 菸草卡；另一張正是伯格設計的 1952 年曼托球員卡。今年1月，1952 年曼托球員卡以破紀錄的 520 萬美元價格售出，身為得標者的演員高夫（Rob Gough）在受訪時說：「擁有此卡是我兒時夢想，這張卡是球員卡界的蒙娜麗莎，很自豪我成為這張傳奇球卡的擁有者。」

自 1951 年以來，「Topps」就是棒球卡龍頭品牌，2010 年取得大聯盟獨家授權，3年前才簽署延長合約到 2025 年，是目前唯一能使用球隊標誌的品牌。今年正逢雙方合作 70 周年，季中臨時轉到科羅拉多洛磯主場的明星賽，週邊產品區也有其專屬會場，還創下年度歷史銷售金額新高，直到這則突如其來的消息，讓整個球員卡收藏界措手不及。

近年來運動收藏品市場快速擴大，作為世界最大運動紀念品銷售商，「Fanatics」擁有美國各大職業聯盟，包含 MLB、NFL、NBA、NHL、NASCAR、MLS、PGA 與大學運動的授權。根據《華爾街日報》消息，「Fanatics」這次買斷的合約還包含 NBA 球員工會以及 NFL 球員工會，目前兩大獨家授權都還握在義大利最大球員卡公司「Panini」手中，合約將分別在 2025 與 2026 年到期。

「Fanatics」公司目前估值約 180 億美金，很有可能壟斷球員卡市場的他們預計成立獨家的球員卡製作部門。據說這次「Fanatics」提供的合約是過去球員工會收到金額的十倍（今年大聯盟球員工會從「Topps」收到 2,040 萬美元的權利金）。在4月提出重新掛牌上市的「Topps」將在下周進行聽證會，在失去棒球授權後，他們只剩下足球 MLS 與德甲、歐冠授權，此舉對他們而言是一記重擊，許多財經專家認為 「Fanatics」很有可能順勢將「Topps」併購。

七十年來，「Topps」不曾失去過棒球授權，這次的改變也引起棒球卡收藏界的強烈反彈。「Fanatics」一直以來以高價、品質卻與價格不成正比聞名，收藏家認為未來卡片會像他們販售的其他商品：高價卻粗糙。棒球界一直崇尚著傳統傳承，「Topps」是所有棒球卡迷的共同記憶，對棒球卡收藏家而言，MLB 與球員工會背叛了他們。