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【Hot Issue】老牌棒球卡公司 Topps 與大聯盟分手大戲後續追蹤

回顧我們的上一篇文章，提到MLB球員工會在 2022 年與老牌球員卡公司「Topps」合約到期後，球員肖像權將轉手給運動收藏品公司「Fanatics」，大聯盟獨家授權也會在 2025 年後一同售出，終結大聯盟與「Topps」雙方超過七十載的長期合作關係。

回顧多年以來，也有許多其他的棒球卡供應商諸如「Fleer」、「Bowman」、「Upper Deck」、「Panini」，但沒有一家像「Topps」擁有長久且足以自傲的棒球血統。對於近半個世紀以來的球迷來說，棒球卡和「Topps」幾乎是同義詞。在事件爆發前，8 月 10 日開始進行的世界少棒聯盟才高興的宣布，經由美國職棒大聯盟牽線，將授權「Topps」成為官方的球員卡廠商。

據報此合作關係將維持三年，未來的少棒聯賽中「Topps」將提供「拆卡派對」，每位出席者都會獲得免費卡包，讓在場的孩子、家長獲得一個認識過去與現在大聯盟球星的機會。此外「Topps」也規劃家庭遊樂區，裡頭預計會有球員卡的展示、販售，也包含少棒聯賽的獨家商品以及贈品。

「過去七十年間，『Topps』一直是美國職業棒球大聯盟不可或缺的一部分，這次與少棒聯盟的合作是過去的自然延伸。很高興能帶給孩子拆卡包時的驚喜感，我們一直在尋找接觸年輕族群的方式，很高興能創造這次合作。」身為「Topps」全球體育和娛樂項目總經理的萊納（David Leiner）表示。

這兩、三年，「Topps」開始以大聯盟為中心，將觸角伸向各大棒、壘球競賽。像是今年七月就與納什維爾棒球推廣團體「Music City Baseball 」、黑人聯盟博物館合作，創作融合黑人聯盟、音樂產業的特色球員卡，除了將這些較少人認識的選手介紹給棒球界外，也推廣黑人聯盟的歷史與行銷博物館。2020 年則和新創立的女子職業聯盟「Athletes Unlimited」達成女壘獨家線上合約，是公司成立八十多年來首度推出女子聯盟球員卡。隨著今年女壘球季展開，「Topps」推出限量套卡，內含 22 名參與東奧的選手，讓收藏家能珍藏選手們在奧運賽場的精采時刻。

只與少棒聯盟簽下三年合約乍聽有點短，但在大聯盟與「Fanatics」的簽約新聞爆發後，這個合約長度就說得通了。更換配合廠商的消息傳出後，「Topps」執行長雷德曼（Andy Redman）發表了一份聲明，嚴厲指控大聯盟背棄雙方的互信與合作關係：「7 月 13 日科羅拉多全明星賽，在一、兩小時談話中，球員工會常務董事卡普蘭（Evan Kaplan）從未向我們透露工會正在與其他公司談判授權，我們也不知道大聯盟正在與別家公司談論 2025 年後的授權，直到 19 日下午兩點鐘才接到交易已經完成的消息。」

「Topps」已確定退出通過 SPAC 合併上市的計劃，未來「Fanatics」是否可能遵循過去收購體育服飾品牌「Majestic」的路線來收購「Topps」或失去美式足球與籃球授權的「Panini」還不確定，但也不用過度擔心棒球卡的未來。或許將有很長一段時間，收藏家們看不到「Topps」的棒球卡，但也不該對「Fanatics」過度絕望。「Fanatics」有更充裕的資金，雖然沒有製作經驗，但據傳他們研究製作棒球卡已有數月之久，未來棒球迷能接觸到新的設計、新的販售方式，對於守舊的棒球界來說也未嘗不是件好事。

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