天水，是一個好地方。
雖然廣大的平原，讓冬末春初的寒風有些凜冽，但隗囂一點也不在意。
至少，天水相當利於農作。
都說「以農立國」，面對紛亂的神州大地，天水宛如世外桃源。
自武帝年間，天河注水，生天水湖後，築起了天水郡城。
博望侯打開西域大門，更為此地帶來了川流不息的人潮。
雖然如今盛況不再，但看著城中穿梭的漢服士人，隗囂更是確信，這裡，將會是新的時代起點。
比起劉秀、公孫述所擁有的領土、兵馬，隗囂的實力完全不值一提。
但擅長打獵的天水人都知道。
你不需要跑得比野獸快。
也不用比猛獸更強壯。
對準要害，只要一箭。
優劣瞬間就將逆轉。
倚仗著天水的豐饒繁榮，隗囂可以等。
等劉秀露出要害。
等劉秀遷都長安。
樹倒了，猢猻就散了。
到時候隗囂需要面對的，就不再是一個龐大的國家。
他可以各個擊破，一一降伏。
就像馮異在三輔所為。
這個馮異確實是個人才，如果可以的話，真想收入旗下啊……
「文淵兄，此去洛陽，以為何如？」
文淵，是馬援的表字。
一直以來，隗囂都以馬援為使者，與劉秀往來。
馬援的眼光好，觀察仔細入微。劉秀也向來欣賞他。
以馬援為使，讓雙方的關係一直保持得很融洽。
「洛陽一片太平，而劉秀花了不少時間，在與馮異商議，想來，是準備對巴蜀用兵了。」馬援冷冷道。
馬援不是對隗囂冷淡，他針對的，是在座的另一位不速之客：大將軍王元。
在劉秀的漢朝底下，隗囂不過是個西州大將軍，連異姓王都不是。
但實際上，隗囂仍是組織了一個朝廷架構，以帝王自居。
而就在幾個月前，劉秀派遣使者來歙，要求隗囂為彼此的盟約，付出一點誠意。
隗囂先問帶著使者回來的馬援，認為劉秀其人如何，是否能比得上高祖劉邦？
馬援答：「劉秀不如劉邦。劉邦行事隨意，劉秀卻注重吏治，夙興夜寐，連對喝酒都沒什麼興趣。」
隗囂眉頭一皺，「這樣聽起來，應該是劉邦不如劉秀吧？照你說，我到底是該不該把恂兒送往洛陽？」
隗恂，是隗囂長子，更是當然繼承人。
劉秀此次索要隗恂入京，那就是如戰國末到漢初，聯盟共主國要求他國表現忠誠的方式……
送上質子。
這同時也顯示出，劉秀清楚得很：隗囂自為一國，並非下官。
送出質子，表示雙方互相承認彼此的國家關係，而隗囂為屬國。
待到隗囂百年，共主國自會讓在朝廷任官多年的隗恂回來接任。
到那時，天水就確確實實是大漢郡國了。
不送？那就等於平白給劉秀一個攻打天水的藉口。
隨著東方戰事逐漸告終，隗囂不能冒這個風險。
既有戰爭考量，王元就有出嘴的餘地。
王元表示：「如今天下未定，繼承大王之人，也未必就是長子了……那些個儒生禮法，大王怕是看得過重。照我看，不如讓我領精兵一支，先封函谷關，再慢慢拿下關中，才是稱霸之道。」
馬援聞言，猛然拍案起身：「劉秀待我等以誠，送世子入京，不但能換取雙方和平，更能保障世子地位與安全……大將軍此舉，乃是陷天水於危地，陷大王於不義啊。」
王元冷笑道：「按馬將軍說，這天下豈非已入劉秀囊中？很是很是，此人更勝高祖，中興漢室，指日可待嘛。就不知馬將軍在大漢朝，封了何等高官厚爵啊？」
馬援氣急，怒指王元道：「我看你才是想要引起戰亂，廢除世子，謀奪大王之位！」
王元也怒了：「馬文淵，莫要以你小人之心度君子之腹！」
眼看氣氛越發火爆，隗囂不得不站了出來。
「好了。馬將軍觀縱橫之勢多年，所說必然成理……我等若欲爭雄天下，怎也不能令劉秀心生嫌隙，入京一事，勢在必行。不過，大將軍所言確是良策。」
隗囂一言既出，王元與馬援都是一愣。
「世子往洛陽一事，就交由文淵處理。大將軍，咱們他日再議細節。」
整體看來，像是馬援贏了？
但馬援只有一種被深深排除在外的感覺。
馬援索性把心一橫，大設排場，叫上自己的家屬門客，組織了一個上千人的世子使節團，浩浩蕩蕩前往洛陽。
到了洛陽，馬援也老實不客氣的跟劉秀說，「天水地小人稠，三輔如今曠土肥沃，請皇上恩賜開墾。」
劉秀何等精明，一聽便知馬援在天水遭到排擠。
再召來歙詢問，更是大驚。
原來馬援與王元爭吵過後，隗囂又接見了來歙。
會面時，隗囂諸多推託，擺明是要劉秀多給一點好處。
來歙為人剛直，當場與隗囂爭吵，更欲拔劍。
按照來歙的說法，隗囂世子入京，全仗他力爭有功。
但馬援這樣攜家帶眷，欲離天水自立，就讓劉秀有了另一層想像。
劉秀相信，天水內部，已經燃起了紛亂的小火苗。
故而與馮異商議，詔令隗囂為先鋒攻蜀。
只要更加激化這份矛盾，劉秀有信心把隗囂天水拿下。
一回頭，劉秀便許了馬援開墾上林苑。
上林苑為秦朝始建，漢武擴增，方圓廣達三百里。
劉秀此舉，可說是有實無名的裂土封侯了。
也因此，當馬援再回天水，某方面確實是以漢臣自居了。
而聽完馬援對於劉秀下一步的估計，隗囂笑了。
「文淵所料不差，特使已早你一步抵達，要我天水軍作為入蜀先鋒。」
一旁王元也道：「所幸我等未曾鬆懈，日夜練兵備糧，如今隨時可以出兵。」
馬援覺得氣氛有些古怪，但若隗囂願意「改邪歸正」，也未嘗不是一件好事？
接著，馬援便說了自己得封上林一事，隗囂與王元也是忙不迭的恭喜，半點異樣也無。
送走了馬援，隗囂才對王元道：「大將軍所料不差，馬援果然背叛了我們。」
王元拱手道：「大王英明。」
隗囂也覺得自己料事如神。
劉秀的一切舉動，根本就逃不過他的手掌心。
「接下來，就只要把劉秀誘入長安，跟馬援一起收拾掉吧……」
建武六年，三月。
天水軍作為攻蜀先鋒，從陳倉棧道與隴道開始進軍。
中旬，天水軍回報，棧道已被摧毀，一時三刻無法修復。
隴道又遇河水氾濫，難以前進。
加上天水人力有限，工務隊不足，希望劉秀能派人支援。
雖然心知，可能是隗囂弄鬼謊報，但劉秀沒有時間查證了。
公孫述的蜀軍，已經在南郡站穩腳跟。
劉秀必須抉擇是要繞從荊州迎敵。
或是從漢中給予痛擊，令其撤退。
事實上，公孫述已遷都白帝城。
從北方突入的漢軍，不會給公孫述帶來多大的威脅。
可一旦南下荊州？
劉秀可能必須面對隗囂發起叛亂。
到時南北夾擊，洛陽危矣。
軍議中，征虜將軍祭遵以為倒不如將計就計，至少這時，隗囂的動向還在掌握之中。
否則曠日費時，兩敵將越發強盛。
劉秀心意已決，命以耿弇為首的七路大軍先行，支援隗囂。
自己則跟吳漢一路，準備前往長安坐鎮。
更派來歙再往天水，詔諭隗囂下一步的動向。
豈料，當來歙告訴隗囂漢軍安排與動向後，回程就遭到了王元的狙殺。
來歙險險逃出生天，卻傷重昏迷多日，無法返回通知耿弇。
耿弇按照劉秀定下的計畫，以工務隊與輜重隊先行，輕軍分散護衛，大軍壓後。
本欲待天水軍完成工事，再從後襲擊。
哪裡想到，己方的布局，被王元摸得一清二楚。
祭遵做為前鋒，遭遇敵襲，也是一個臨危不亂。
天水軍不敵祭遵，撤至新關。
祭遵立刻下令調轉陣形，一路追擊。
待耿弇趕上，只怕祭遵有失，連忙又拋下後勤，與其餘五將趕至新關。
方其時，祭遵正列陣衝關，耿弇等趕到，立刻加入戰局。
但耿弇覺得有些不對勁。
還沒想清楚是什麼回事，新關兩側山崖，竄出了密密麻麻的弓弩手！
後方更是殺出大軍，將漢軍七將團團包圍。
耿弇不禁喊糟。
當此局面，前陣祭遵不可撤，倒是身長八尺的蓋延一聲虎吼，就帶兵往後衝去。
饒是天水軍有備而來，也擋不下蓋延如猛虎般的攻勢。
王元在陣後也是眉頭一皺，像這種不要命的，最是麻煩。
大手一揮，王元也不顧己方正與漢軍交兵，下令弓弩手開始放箭！
漢軍拋下工務隊急趕而來，此時對於飛箭蝗石的防禦力，正是奇差。
耿弇終於回過神來，號令諸將跟著蓋延衝殺。
沒有防禦工具，就從敵人手上搶！
所幸王元下令放箭，即使漢軍掉轉陣頭，新關守軍一時也不敢上前追殺。
但此勢不可久。
弩箭一停，新關守軍便從後方而來。
便在此刻，當年在河北常為先鋒的馬武，調轉了馬頭，高舉大戟。
「騎兵隊，跟我來！殿後！」
七路漢軍中，多有老練騎士，曾與馬武並肩而戰。
面對如此局勢，大家也知道死戰方得脫。
當下從各軍之中，多名騎將跟著舉起兵器大喊。
「騎馬的！跟著馬將軍，保護弟兄們撤退！」
片刻之間，一支騎兵隊已然組成。
不待耿弇下令，馬武帶頭便往後衝殺出去。
馬武在後，蓋延在前。
漢軍七將也不知殺了多少時候。
兵器鈍了，折了。
路，也開了。
耿弇知道，這時候最是危急。
一旦士兵們見到生路，很快就會失去死戰的意志。
耿弇連忙囑咐老將王常先行帶隊撤出，並建立弓弩陣地守禦。
王常可是從綠林起義就開始在刀口上打滾的老將，被官兵包圍的次數，那還少了嗎？
如果王常是個碰到包圍撒腿就跑的老大，綠林下江兵也不會成為當時頭號勢力了。
王老先生有塊地，登時又虎虎生風起來。
驍騎將軍劉歆、武威將軍劉尚緊跟著撤出。
劉歆也是打過齊地東征的。
面對龐大的敵軍，最好的方式，莫過於擒賊擒王。
但此刻，冷靜善戰的陳俊遠在山東。
劉歆只能拚命鎮定下來……
「找到了！」
劉歆伸手一指，正是敵方大將王元所在。
正好虎牙大將軍蓋延衝出重圍，順著劉歆所指看去。
死戰之下，萬眾一心。
不需言語，蓋延立刻取弓搭箭，直射王元！
混戰之中，王元滿以為自己防護妥當，不虞有此一著，被蓋延流星趕月般的一箭，正中肩窩。
一個踉蹌，王元翻身落馬，撞得昏暈過去。
劉尚年紀最小，本領最淺。
諸將一直護著他。
此時氣力尚足，立刻放聲大喊：「天水軍大將已死！」
王老先生的陣地，跟著大喊：「天水軍大將已死！」
包圍網的天水軍不明所以，但確是失了大將指揮。
漢軍除去面前的敵人之後，壓力頓時大減。
但耿弇看得分明。
新關守軍半點不怯，定是另有指揮。
這時，劉歆再次大喊：「在那裡！」
不只蓋延，包括耿弇，王常，以及陣地中尚有餘力的箭手們，一個個開了滿弓。
管他是誰，射他娘的就對！
新關守軍甚遠，不能直射，只能往上拋射。
饒是如此，十幾支羽箭，也有兩三支落在了那人身旁。
新關大將不是別人，正是隗囂。
眼看王元落馬，隗囂可不敢跟漢軍玩命，立刻下令退守新關。
這一邊，看到敵軍已有退意，耿弇也隨即下令撤退……
劉秀軍已經多久沒有這樣大敗了？
巧的是，上一次，耿弇也在。
馬武也在。
而上一次，他們都討回來了。
「隗囂，你等著吧……我們一定會再回來的。」
