建武五年，夏。
隨著平狄將軍龐萌反叛而來的，是久違的天氣異變。
旱災。
蝗蟲。
春小麥的收成，肯定是要差了。
秋小麥該種？不該種？
面對乾旱的天氣，誰也說不準。
詔曰：「久旱傷麥，秋種未下，朕甚憂之。」
這是一個非常，非常有趣的詔書。
劉秀擁有當代群雄中最廣闊的領土，遍及河北，黃土高原，以及荊州部分。
就現代的研究來說，麵粉並非當代人的主食。
劉秀領土中的主要作物，也不是小麥。
相反的，與劉秀接壤的山東齊魯，西北隴右，才是極度需要依靠小麥過生活的。
而劉秀趁著這個機會，先是下令整頓吏治，釋放死刑以外的囚犯。
接著就是對山東展開大舉進攻。
待到十月，不只齊魯皆平，河西的竇融也遣使來獻了。
遣使貢獻，就表示竇融承認了劉秀的政權，願意奉為宗主國。
竇融本是新莽官員，在新莽末期領有一軍，更在機緣巧合下，於王莽敗亡時保留了相對完整的軍力，而有了跟更始政權交易的籌碼。
更始朝廷傾軋鬥爭，竇融心知不妙，捐出己軍，換得了河西地區的合法統治權。
竇融到任之後，與河西五郡酒泉太守梁統、金城太守厙鈞、張掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人交好。
不久，更始為赤眉所破，河西五郡協議自立。
注意了，不是每個太守都跟竇融要好，但在竇融慫恿，以軍逼政的情況下，包含武威在內的五郡，盡皆成了竇融的人馬。
竇融本人更自任河西大將軍，總領五郡事務。
不要想說河西天高皇帝遠，劉秀跟赤眉打得熱火朝天，河西就沒事了。
河西緊鄰西域，羌胡往來頻繁，地界難定。
更有匈奴大國虎視眈眈。
以中國本位看似邊塞，但以過去整個大漢聯合國的體制來說，做為「中國大門」的河西，未嘗不是另一個類型的「四戰之地」。
竇融久居邊疆，知道對羌胡不能以繁文縟節領之，是以為政寬和。
更建立起五郡相互支援，共同協防的機制。
就這樣幾年下來，河西之地也是一片欣欣向榮。
但竇融很清楚，勢不可久。
一旦中國地區慢慢平穩下來，沒有人會放任河西這個國際門戶不管。
這不就派人來啦。
在竇融河西之地，跟劉秀漢國之間，還夾了一個天水隗囂。
隗囂在鄧禹受困關中時逢低買進，得了一個西州大將軍的官位。
鄧禹授意之下，隗囂對於整個涼州都有合法的管制權。
隗囂自然也是老實不客氣，以大漢將軍名義，遣使拜訪竇融。
竇融跟隗囂也同事過，對彼此都有一些了解。
兩人達成協議，共稱建武年號，但依舊以西涼未平保持著個別自治。
畢竟鄧禹很快就敗出關中了。
可比起當初鄧禹的輕軍突進，接棒的馮異則是穩紮穩打，一步步收服擊敗關中諸將。
隗囂猶豫了。
他可不是因為看好劉秀，才對鄧禹稱臣的。
相反，隗囂只是需要一個跟赤眉對殺的替死鬼。
為了試試馮異有幾分本事，隗囂也一度出兵支援馮異，攻打陳倉。
馮異的行事作風本是為功不居，這次陳倉作戰得勝，更是上書劉秀，言西州大將軍隗囂多功。
但劉秀本來就不信任隗囂這個牆頭草。
若真心相從，何不自平三輔？
……問題是，若有心爭霸，他同樣應該自定三輔啊？
劉秀想不透。
其實隗囂的計劃比簡單還要簡單。
他心裡想的便是，再來一個更始帝。
也就是說，隗囂認為劉秀跟劉玄一樣，都是暫都洛陽，之後必然會遷都長安。
而劉秀跟劉玄也一樣，主要的軍力必須用在東方。
所以，隗囂只要再一次入京勤皇……有了上次經驗，這回隗囂定要挾天子以令不臣，最終取漢代之。
劉秀之所以想不透，也很簡單。
因為他壓根沒想過遷都長安。
每一個開國君主，一定要面對的事情，就是豪族轉移。
廣大的土地上，有自己的領主，自己的人民。
而每一個「揭竿起義」的領袖，身邊總是難免有一堆原本不是領主的夥伴。
但他們勢必要成為領主的。
要如何憑空生出新的土地新的人民，打造新的領主新的貴族？
劉秀擁有的「前車之鑑」不多。
但他身邊的邊疆勇士們，都是很有經驗的：「殺了，搶過來。」
劉秀不是蠢才，這個邊疆經驗，和他的一統天下論絕對是衝突的。
可無疑是解決問題的最好手法。
只要兩邊各退一步：「願意加入的，收下來照顧；不願投降的，殺了搶過來。」
而鄧禹的敗績，讓劉秀確立了「三輔能降不能殺」的原則。
不然派吳漢去殺就好了，派馮異做啥。
不能殺，等到降服完成，三輔就是原裝貨。
是前漢的豪族，是新莽的大族，是亂賊。
劉秀頭去撞到才會搬去跟他們住在一起。
不墨守成規，能夠運用各種經驗法則，是劉秀比起當代許多軍閥更為優勝的部分。
隗囂這邊，雖然以老派士大夫為主，但他本人，也有自己一套天子之道。
一個能夠看透「人會以習慣出發，但習慣可以改變」的人，絕對不是只有一道板斧。
透過跟馮異的協同作戰，隗囂自然也看出了，劉秀軍這次的戰略，在降不在殺。
你不殺？我殺。
隗囂立刻開始規劃起強奪三輔的計劃。
首先，就是先聯繫他的盟友們。
西邊的竇融，跟南邊的公孫述。
但建武五年這個時間點上，公孫述正好得到了新的夥伴。
一個與劉秀軍纏鬥數年，從三輔一路打到荊州，堪稱雲台二十八將經驗包的延岑。
延岑當然反對隗囂的提議。
「皇上，隗囂居心叵測，先前與劉秀夾擊於我，又破您陳倉友軍。如今邀我等出陳倉，只怕另有詭計。」
「不如我們順江而下，對荊州用兵！」
公孫述本來就對於出漢中的興趣不高，給延岑這麼一說，當下決定了新的戰略方針。
並且，在巫縣西方開始築城。
這將會是一座攻守要塞，也會是前進荊州最重要的基地……
另一邊，竇融接見了隗囂派來的使者張玄。
張玄道：「更始帝其實已經一統天下，但仍遭覆滅，顯見劉姓天下，已非百姓所望。現在我們跟劉秀結下從屬關係，徒然為自己加上枷鎖。」
「今豪傑競逐，雌雄未決，當各據其土宇，與隴、蜀合從，高可為六國，下不失尉佗。」
隴為隗囂，蜀則公孫。
當張玄說到，最好的情況，可以重現戰國時代自為一國。最壞，也能像趙佗一樣據地為王……竇融心動了。
竇融當下不置可否，轉頭便召集五郡豪傑智者，與諸太守都尉商議。
會議中，許多人都道：「話可不是這麼說，劉秀當為天子，這是有預言的。將軍還記得新莽國師公劉秀嗎？他就是知道這個預言，所以才把名字改為劉秀。」
「但這到底是改的，與天命不符……這次這個劉秀，可是原原本本，童叟無欺啊。」
將軍們也道：「就算不提什麼天命吧，至今稱帝者數人，劉秀土地最廣，兵馬最強，加上號令嚴明……這根本就不是姓啥名誰的問題啊。」
竇融不管是開大會，還是個別詢問相商，所得結果，均是相差無多。
想想現在若響應隗囂，河西五郡就必須出軍開戰。
但若劉秀應允受降，或許河西還能再安穩一段日子？
建武五年夏天，竇融派出了使者劉鈞，準備偷偷繞過隗囂，前往洛陽。
沒想到，在路上就遇見了劉秀的使者。
劉秀對於隗囂，那是一萬個不放心。
而公孫述那邊，也是一個烏龜開打，沒話好講。
想來想去，若能得河西相助，對這兩個傢伙，也是一種制衡。
但要繞過隗囂，就又不得不走河套地區。
對劉秀身邊的諸將來說，要進入大草原邊界，實非易事。
但竇融的在地人要過來，那可是容易得多。
總之雙方一見大喜，連忙迎回洛陽。
從劉鈞口中，劉秀得知了隗囂的計畫與前因後果。
劉秀道：「河西廣大，竇融將軍威武，方能治理妥當……隗囂既說最差不過尉陀，那朕就先封將軍為涼州牧。」
劉鈞正要叩謝，劉秀連忙伸手擋住。
「慢，朕並非要竇將軍效忠……時局紛亂，能者居之。朕希望，竇將軍能做為我的同盟，大家平起平坐。」
劉鈞滿臉狐疑，不知劉秀是何用意。
「朕要的，是一個分足鼎立的英豪。待到他日群小盡滅，將軍與朕再來看看，誰是天下百姓民心之所向！」
劉秀說完，當下親擬詔書，更取出傳國玉璽押印。
劉鈞不明所以，只能領旨返還。
竇融一見璽書，又聽得劉鈞所言，很是沉思了一番。
「依我看，劉秀是在試探我等。」竇融道：「若我坦然受之，那他便知不可盡信於我……而若我真心要降，也只得表態了。」
說著，竇融一臉苦笑：「看來，誰都不讓我等置身事外。也罷，該來的，究竟是躲不掉啊……」
