「誰在21歲時比較棒?Sebastian Korda或Petr Korda?」2021聖地牙哥(San Diego)首輪賽後,Sebastian Korda被問到這個問題。Petr Korda,1998年澳網冠軍,20年後,他的兒子Sebastian Korda拿下2018年澳網青少年冠軍,外界對父子的比較由此展開。
Petr和太太-Regina Rajchrtova,前WTA球員-鼓勵三個小孩去體驗不同的運動,找出最適合自己的項目,去了解不同運動所必備的技巧,找出他們的熱情。他們嘗試過滑雪、溜冰、跆拳道、芭蕾(Sebastian沒去學芭蕾)。
Petr說:「我從未要求我的小孩打網球,因為目標已經重新設定了-你要比媽媽更棒、比爸爸更棒嗎?-我們一向告訴小孩:追求你自己的夢想和你自己的目標,不要追逐我們的。」
後來老大Jessica決定選高爾夫,老二Nelly跟隨姊姊的腳步也選高爾夫。而老么Sebastian,從3歲開始溜冰,是一隻溜冰場老鼠(rink rat),一星期溜冰5天,他是北美2000世代青少年冰上曲棍球的隊員,他的夢想是NHL(國家冰球聯盟)。
2009年,9歲的Sebastian跟著父親去看美網,Petr當時是Radek Stepanek的教練,Sebastian看了Radek Stepanek和Novak Djokovic的夜場比賽,回家後他宣布:「爸、媽,我再也不要打曲棍球了,我要打網球。」
Petr說:「最重要的是他跟隨著自己的夢想,身為父母,你想要幫助小孩追求他們的夢想,所以如果這是他想要做的,我很高興。我們告訴他這沒那麼容易,但他想做。」
雖然Sebastian起步較晚,但他很快就趕上,2015年14歲開始打青少年比賽,2017年溫布頓青少年雙打進準決賽,Easter Bowl進決賽。在贏得2018年澳網青少年冠軍後,Sebastian說:「我像是在傾聽我的心,我愛上網球了,比賽氣氛和刺激,我看見我下半輩子都在打網球。」
Sebastian拿下澳網青少年冠軍後,捧著獎盃模仿父親的招牌慶賀動作「剪刀腳」,而Jessica和Nelly在她們贏得高爾夫澳洲公開賽時,也做了相同的動作。(
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外界對大滿貫青少年冠軍總是抱持著高度的期待,有些球員不負眾望也在成人組拿下冠軍,然而也有不少人在巡迴賽中掙扎,甚至消聲匿跡。Sebastian除了青少年冠軍的身份,還要再加上大滿貫冠軍兒子的身份,他的父母知道外界會額外關注他,所以他們鼓勵他「嬰兒學步」(to take baby steps)。
Petr說:「我爸曾說過,如果你從10呎高的地方掉下來,你會屁股著地,你會很痛,可能會骨折,但如果你從2-3呎高地方跌下來,不會受傷太嚴重,可以更容易再回來、再試一次。」
Sebastian知道他的體能和心智還在成長,他知道職業生涯還有很長的路要走,所以對巡迴賽前幾年沒有過多的期待,而是給自己設定小的排名目標,一次一場比賽前進。但倒也不能說Sebastian沒有野心,2020年法網期間他開玩笑地告訴記者,他想要贏兩座大滿貫,「所以我可以比他(Petr)多一座。」但首先他希望繼續父母教他的作法:保持慢而穩的進程。
Petr說:「他超出我的預期,當然我相當引以為傲,但我告訴他,你仍需要一些時間去學習網球,從A到Z,這是學習的過程,榨乾它,好好享受。」
今年五月在義大利帕瑪拿下生涯首冠後,Sebastian說:「我希望能夠進入前50,然後往前進,看看今年能走到哪裡。我有一個很棒的團隊,他們都相信我,所以很容易持續相信自己,並繼續做對的事情。」
Petr在兒子初學網球時,並沒有花太多時間陪兒子,而是花比較多的時間陪女兒巡迴高爾夫球賽,甚至當女兒的桿弟,Regina花比較多時間和兒子在球場上練習,Sebastian遺傳到父親的身材,但打球比較像母親的風格。現在Sebastian的團隊有父親、教練Dean Goldfine、Theodor Devoty、一位物理治療師和捷克籍的體能訓練師Marek Vseticek(曾幫助Petr和其他捷克球員Petra Kvitova、Karolina Pliskova、Stepanek)。
除了團隊之外,Sebastian還有貴人相助。2020年12月Sebastian受Andre Agassi之邀,到拉斯維加斯受訓兩個星期。雖然自己的父親是位大滿貫得主,但在球場上看見身旁兩位加起來有30個大滿貫冠軍頭銜,仍讓他感到不可置信。「我有點像...『發生什麼事?』一次在場上有那麼多大滿貫冠軍,真的相當瘋狂。」
Sebastian說:「我和Graf打過幾次,我不想和她打球,我被她嚇到了!她的斜線正拍痛宰我,她真的難以置信。她給我一些場上的提示,看到她每天所帶來的能量,你就知道她是位不折不扣的競爭者。」在今年溫布頓之前,Sebastian在拉斯維加斯和Agassi練習兩個星期。Sebastian說:「我們幾乎每天都聊,他是很棒的人,他告訴我好好享受這個時刻。」(
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Korda家三個小孩彼此很親密,三姊弟都是職業運動員,兩位姊姊的成功給Sebastian帶來莫大的鼓勵。今年溫布頓,Sebastian和父親在飯店房間看見Nelly拿下LPGA亞特蘭大冠軍並登上世界第一,Sebastian說:「看見Nelly達到的成就,看到她那麼激動,以及她每天投入多少苦工與熱情,這非常具有啟發性。我希望我能繼續打出好球,在這裡(溫布頓)待久一點。」兩天後,Sebastian在第一輪擊敗Alex de Minaur,一路闖進到第四輪。兩位姊姊是Sebastian的模範,「看她們表現那麼好,看她們處理各種事情,我從她們身上學習,對我幫助很大。」
姊弟之間除了彼此鼓勵,更是彼此「競賽」,他們時常互傳簡訊,在Jessica贏得鑽石度假村冠軍錦標賽後,她發簡訊給Sebastian:「我贏了,現在輪到你了。」Sebastian說:「所以,我就像是... OK!然後我贏了冠軍。所以現在Nelly必須贏一座冠軍,然後一週後她做到了。那個月對我們來說是相當棒的串連。」
Sebastian普遍被美國媒體、球評及YouTuber視為美國網球的未來之星,上一位拿下大滿貫男單冠軍的美國人是2003年的Andy Roddick,之後美國並沒有出現所謂的頂尖球員,美國人太渴望出現一位大滿貫級的網球明星了,渴望到有一點渲染性地報導:Sebastian是自1991年張德培以來,打進大滿貫第四輪最年輕的美國人。然而這些所謂的「最年輕」記錄並不能保證未來的成功,網壇有太多年輕球員因為各種因素而無法突破初期的表現或符合外界對他們的期待。
被問到父親的名氣是否會令他感到壓力?Sebastian回答:「不會。對我來說很榮幸,父親贏得大滿貫,世界排名第二,達到許多人夢想的成就,如果我因為父親而被肯定,我覺得很酷,對我來說沒什麼壓力。」2020法網他受訪時說:「我想在法網成大事,但我不視為是壓力,就像很多人認為我爸是退役球員及他有多棒會給我帶來壓力,我並不這麼看,我只是在做我喜愛的事。」無可避免地,Sebastian的職業生涯,將不斷被問到類似的問題,父子之間的比較也一定會佔據媒體的篇幅。
所以,誰在21歲時比較棒?Sebastian Korda或Petr Korda?「我想是我,」Sebastian笑著回答:「我想我的排名較高,我猜他那時候還沒有贏得任何冠軍。」
21歲的Sebastian在2021年10月第一週的排名是40,手上已有一座ATP冠軍;而21歲的Petr在1989年10月第一週的排名是145,尚無任何冠軍。所以21歲的階段,Sebastian的表現比父親好,然而,距離父親所達到的成就還有一段長路要走。