19世紀末20世紀初的攝影的技術已有改善，曝光時間縮短成數秒即可完成；但是，大多數的客人在被攝時依然選擇不面帶笑顏。一直到了約莫1900年，人們逐漸接受在攝影時可以面帶微笑，影像裡的笑顏才逐漸增加。關於影像裡的笑容，在20世紀初期的一幅影像〈Eating Rice, China〉打破了這個影像的規則。
Eating Rice, China. 年分：1901–1904蒐藏者：Berthold Laufer（來源：美國自然歷史博物館 AMNH）
當時，德國的漢學家、人類學者 Berthold Laufer 正在中國進行實地探查，與當地的市井小民互動並且記錄他的所見所聞，而這張影像是在他的中國遠征結束後所帶回來的作品。照片裡的中國男子開心地看著鏡頭吃著飯，在許多攝影作品當中被譽為「攝影史裡最快樂的男人」。這張看似有些突兀的快樂男子，在那個仍然「不是很快樂的」影像年代顯得格外突出；不過，攝影這一門技術發源於歐洲（法國），一直到20世紀初才傳入東亞。因此，當時的東亞民族並不知道在攝影時不該微笑的潛規則，相反地，攝影對他們而言只是一個十分新奇而特別的科技。
而當時 Berthold Laufer 正在蒐集「人類情緒的範圍」（the range of human emotions），對於一位人類學家，拋開過往的成見、束縛以及規則是他們在進行田野調查時所持守的態度。也許，一個沒看過照相機也不懂影像規則的中國人、一位願意拋去過往的知識而且剛好在中國進行踏查的人類學家，兩個人的相遇而造就了這一幅在當時最快樂的影像。╴
有趣的是，即使「銀版攝影法」（Daguerreotype 亦稱「達蓋爾方法」）縮短了過往影像曝光所需的時間（歷史上第一幅影像曝光了至少8小時至數日才取得），但是仍需要30秒甚至更長的時間為影像進行曝光，因此銀鹽時代的肖像照都看不到被攝者臉上的微笑，而這其中可以分為以下兩種可能。人像攝影或是肖像攝影在當時仍然是個很新的概念，如同麥克魯漢所言：
我們經常會用舊媒介的運作方式來思考新媒介。
在攝影之前所出現的肖像都是用繪畫記錄，而繪製一幅人像所需的時間又比當時的攝影還要長得多。因此，在繪畫的年代裡所出現的人像都是不苟言笑且一臉嚴肅的，不僅是為了塑造肖像的威望感，同時也比較容易長時間維持面部的表情；所以攝影剛踏入社會時，人們仍然是以肖像繪畫的態度來看待人像攝影。
‘Willy’ smiling. （來源：維基百科）
再者，要維持一個笑臉長達近 30 秒非常不自然，因此每個人看似不苟言笑的外表其實是為了攝影的需求。有時為了避免被攝者的頭亂動而導致成像模糊，甚至會在被攝者的後方裝設支架固定頭部，盡可能保持靜止不動，直到完成曝光。藉此讓攝影過程中的成像能更為清晰。事實上，歷史上第一張微笑的照片出現在1853年，由英國女攝影師Mary Dillwyn所拍攝的〈“Willy” smiling〉。
