見習騎士異聞譚✎ I.初試啼聲

　　「對不起、對不起、對不起、對不起……」頂著黑色短髮與泛著淚光的墨藍雙瞳，身形瘦小、畏畏縮縮的索羅拼命朝著面前的人道歉。這已經是入學以來三小時內不曉得第幾次的道歉了。此刻，索羅正在亞薩奇爾魔法學園的一年級教職員辦公室內，縮著脖子等待頭纏繃帶、剛遭逢不幸的魔法史老師發落。

　　座位上貼了專任科目為魔法史、因為不曉得索羅體質而意外遭逢不幸的這位教師，在稍早去宿舍確認新生是否已經抵達學園時，敲了索羅這間宿舍的房門。聽見有訪客的索羅嚇了一大跳──為了避免發生意外，索羅反射性地彈起身子前去鎖門──就在碰上門的同時，宿舍門就像本身是裝飾品一般，脫離應在的位置朝門外的老師砸去。

　　這就是索羅被帶往教職員辦公室的理由。

　　「你沒放出魔法就這樣，放出來還得了？」雙手交叉於胸前的魔法史老師緊盯著索羅，視線銳利的像是能在人身上鑽洞。「真是，還好不嚴重，不然就得去醫療中心了，那你可是會被處分的啊。」

　　「對不起。」和老師維持了安全距離，索羅完全沒有心思去注意老師話中的含意，只能一面啜泣一面道歉──和意願無關，這個恍如被詛咒的體質，跟每個初次見面的人都會造成對方極大的困擾和驚嚇。

　　雖然同樣是這個學園的人，卻非所有人都能夠躲過災難，這一點深深刻印到了索羅的腦中。或許能躲開的人才真的是特例。

　　「你別老是哭，搞得像我在欺負學生一樣。」推了推已經有半邊破損的銀絲邊眼鏡，魔法史老師隨意地擺擺手。「好啦，既然知道不是故意放魔法就沒事，你先回去吧。今天晚上七點要在學生餐廳舉行迎新典禮，記得穿上學院服──回宿舍後和你的室友莫葉也說一聲。」

　　彷彿見怪不怪，包容力極強的老師就這樣簡單地把索羅請出辦公室，連責罵都沒有，令索羅頗感意外。根據以往的經驗，即使再怎樣強調不是故意的、再怎樣努力解釋道歉，老師們也不會接受這種說法──不幸體質這種事情簡直是天方夜譚。

　　讓人不幸的體質，一直是只有母親和自己才能夠完全理解和相信的，對其他人而言這只是一種藉口。像這樣客觀地相信索羅的話並且放走這個肇事者的老師，還是第一次遇見。況且，這個老師剛才說了「魔法」這個詞。

　　假如魔法真的存在的話，這個讓人不幸的體質也可能是種魔法嗎？

　　『那裡曾經充滿這世界上所有的神祕──對人類、妖精、精靈和更多生物種都有幫助的神祕力量，被稱之為魔法。然而基於某些原因，這份恩賜的神祕力量成為傳說，消失在時間與世界的洪流之中。』

　　索羅清楚記得最喜歡的那本書裡面，提到過這樣的事情。神秘力量既然已經消失，那就代表不存在──但是這樣就和現在遇到的狀況不相符了。魔法學園的存在，不就證明這間學校是擁有這份神祕的嗎？這一切實在令人費解，索羅搖搖頭好讓自己冷靜下來。先不要想了，書上所寫的那些內容暫時先忘記吧。眼前才是真實的世界，首先得找到回宿舍的路，而且還有被老師交代的任務……重新打起精神，索羅抬起臉確認四周沒有路人後，便往記憶中應該是宿舍的方向走。

　　然而，不出十秒，索羅就發現了那件事情。

　　這裡的路自己一條也不認識。

　　剛才一路上都是低著頭任由魔法史教師帶路的關係，唯一有印象的只有大理石做的光滑地板……這下糟了，繼續晃悠只會讓更多人受害，偏偏靠自己的力量又回不去宿舍；再說，回去宿舍後可能還會被莫葉責怪或討厭，光想到這裡實在是開心不起來。雖然已經習慣被討厭，還是沒辦法一笑置之或不去在意，何況對方還是宿舍室友，不曉得要住在同一間房間裡多久……

　　抱持著悲觀的想法，索羅不安地左顧右盼確認有沒有其他人或是線索──就在這時，索羅發現不遠處的圓形廊柱旁邊，擺著一塊疑似告示牌的東西。想著也許是地圖，索羅朝那塊牌子靠過去。是木板做成的告示牌，上面的字體非常豪邁，難以辨認究竟寫著什麼。但是告示牌上面畫了一個指示方向的箭頭……

　　上臂突然被誰一把抓住用力提起──完蛋，要發生意外了！血液頓時往上衝，索羅僵硬地回過頭去。後頭攙著自己的，是名大約高中生年紀、綁著卡其色超長馬尾的黑袍少女。她擺出了看上去不懷好意的笑容，嘿嘿一笑，轉頭就把索羅拖著往某個方向走──奇怪的意外頓時發生，簡直像是所有不幸都找上這名少女般，舉凡行李、牆壁、鳥糞、陷落的地面等等，針對卡其色長馬尾少女的災難大連發，卻全部被這名少女用防禦魔法擋下了。

　　被強硬拖著的索羅簡直看呆。跟魔法史老師的慘狀不同，這名看起來比自己大一點的少女，是有意識到這體質的危險、並且確實做好防護的……不過她要把自己帶去哪裡，實在沒個底。盯著少女後腦杓左右晃動的卡其色馬尾，索羅發現，即使那名少女身旁不斷發生奇怪的意外，她的步伐仍然堅定且筆直往某個方向去。在那方向的彼端，有著一群裝扮特殊的人。

　　每個人都是一身貌似輕甲的行頭、有些人腰間還配有歐洲長劍。這麼大陣仗簡直像要出征，但是跟士兵不同的是，多數人身上配戴的東西並不是長劍，而是一根二十多公分的細長棒子。

　　「喂──我又找到最後一個了！」少女爽朗地朝那群裝扮明顯不太對勁的人大喊，其中有人用同樣爽朗的語氣回應了她：「不會等下又逃跑了嗎──」

　　不好，這名少女打算把我拖到人群裡面去！那樣的話，會發生更多、更多不幸的事情！

　　意識到這點，索羅表情驟變、艱難地掙扎起來。然而，被拎著上臂倒著走導致了一定程度上的掙脫困難，少女不知道用了什麼方式讓人想掙脫也掙不開，這也是魔法嗎？

　　「用不著那麼害怕，不過是亞薩奇爾魔法學園的魔法騎士而已嘛。」注意到想脱逃的索羅，少女回過頭衝著索羅給了一個笑容、以愉快的語調安慰著──即使在索羅聽來那一點也不像安慰；但確實掙扎不開的情況，索羅決定等這名少女放手後就馬上逃走，於是稍微安份下來。

　　魔法騎士……雖然很失禮，但聽起來就像是專門要去戰鬥打架、表面光鮮亮麗實際上卻是暴力嚇人的某種集團。身材瘦小也沒多少肌肉的自己怎麼會被找上？還在疑惑著，或許認為已經安撫完畢，少女很快轉頭朝同伴的方向。

　　「亞薩奇爾魔法學園的全體魔法騎士，我以第六班班長之名起誓，聽好──」少女的嗓音清亮，以非常適合下命令的音量高喊。大概是要回答那群騎士剛才會不會逃跑的那個問題吧？索羅不安地看了少女一眼。以回答問題而言，她用的開場白實在太過正式，難道這個人真正的個性是這樣嗎？那麼她會回答「不會了」、「絕對不讓這個人逃走」或是更慎重的？然而，跟想像不同，接下來少女脫口而出的話大大超出索羅的意料外。

　　「全體各自展開自己最強的防禦魔法！現在立刻馬上！」

　　不僅是索羅，少女的同伴所有人也都因為她的發言而楞住。然而，沒有人懷疑這名第六班班長說的話，不出五秒，每個人都採取了行動。少女見狀才滿意地拖著索羅站到魔法騎士團眾人面前──於是無法解釋的意外頻頻發生，舉凡地層下陷天降閃電或是莫名只有這一區在下雷雨一類，恍如這群人全被詛咒──如果不是有防禦魔法，恐怕已經有不少人受傷。

　　即使類似的事情已經發生過無數次，真正面對的時候，索羅仍不由得縮起身子。如果沒有站在這地方而是順利躲回宿舍的話，就不會發生這種會讓很多人感到困擾的奇怪意外。這樣的想法導致索羅只敢悄悄地抬頭看看面前的一群魔法騎士。而拜少女拖自己過來之賜，魔法騎士團的所有人從這位置可以看的一清二楚。

　　不管是男是女、高矮胖瘦，算上去也才二十幾人。總共列成六列、一列五人的整齊隊伍──除了最後一排少了第一個和最後一個；依照剛才她的開場白來看，少女的位置應該就是在最後一排的第一個。然而，面對這種不尋常的狀況，這位少女依然沒有放手的打算。何等的堅毅不屈。

　　「很好。」擺出孺子可教也的神情，少女終於放開了索羅。「過來吧，你叫什麼名字？」

不明究理被拖著走、現在還要報上姓名讓他們記住會活動的衰神嗎？索羅低下頭去，縮成一團的身子發起抖來。被知道名字、被知道自己很奇怪，肯定會被討厭的吧。說不准還會被趕走，或是因為害人受傷──比如從二樓摔下去的莫葉那樣，更糟的狀況也可能被學校判定過於危險而勒令退學。

　　本來像我這種人就不可能跟大家好好相處的……現在還怕什麼呢。

　　鼻頭感到酸楚，索羅自暴自棄地呢喃了自己的名字音節作為回答──得來的是現場一陣靜默。

　　難道我已經惡名昭彰到這種程度了？

　　重新抬起頭，少女對上了索羅的眼神。「嗯？你剛才有說話嗎？」

　　聽見問句後才意識到是自己說話太過小聲，索羅用力搖頭，重新用稍微大一點的音量說出了索羅一名。

「索羅……奇怪，我記得二年級的學生裡面沒有叫做這個名字的啊。」少女眨眨眼，從頭到腳打量了索羅好幾次，像是確認著什麼。「你是幾年級的？」

　　幾年級這個問法，就和平時的學校一樣，沒問題的。這個問題很好回答──但是聲音太小，沒準要說第二次，那不如用比的快──低著頭，索羅伸出食指。

　　「一年級？喂喂沒搞錯吧？」看見索羅的回答，其他站在原地的魔法騎士團團員中，其中一名朝著少女笑喊：「一年級的還不能加入，怎麼用？」

　　「那種事情還不簡單──確定不會跑掉的話，申請成為見習生就好了啊！」幾乎是即刻回答，少女以充滿笑意的語氣將視線投向方才發言的一位魔法騎士。「有什麼問題嗎？」

　　意識到一年級的魔法騎士似乎是非正規的形式、加上自己在的話一定會添很多不必要的麻煩，索羅看了看眼前的少女、又看看一群全力展開障壁的騎士們，正想說出「我不加入」前，少女便回過頭來。「你就先當見習生吧──這一期人數實在不夠了，不得已只好讓一年級生提早加入，我會幫你向校長那邊解釋的，不用擔心！話說回來我好像還沒自我介紹？」

　　完全沒有反駁或是提出意見的機會，索羅就這麼被迫聽少女自我介紹下去。「洛德──就這樣叫我吧！」笑瞇瞇地，讓索羅喚她為洛德的少女用另外一隻沒有搭在索羅身上過的手撥動了一下那頭卡其長馬尾。「雖然是男生的名字，但是我很喜歡這個名字！」這意思簡直像她擁有兩個名字。還來不及說出感想，索羅正要脫口而出的話再度被其他騎士截斷。

　　「就算是見習生，校規早就規定『以防萬一，一年級生不得擁有自己的魔杖』，這樣要怎麼見習？」

　　「那種小事無所謂啦！」同樣是即刻回答，洛德擺擺手。「今天晚餐前填完申請表就好，雖然很麻煩沒錯，不過一份的話審核很快就會批准了。」

　　不行了。

　　根本就是被牽著鼻子走。

　　索羅低下頭去，暗自做個深呼吸。「我──」不能參加。會給大家添很多很多麻煩。這種體質根本不可能正常和別人相處……

　　糟糕。說不出口。

　　肯定會被當成瘟神。

　　會被討厭，然後狠狠地被拋棄。

　　那不就和以前完全一樣──這種事情，無論如何都不想讓它再次發生。但是，必須在有更多受害者、或是被討厭之前先離開比較好──

　　「很緊張嗎？也對啦。」完全搞錯索羅想說什麼的洛德只是輕輕一笑。「一年級才剛報到，魔法也不熟練……放心，大家都會教你的！來，這個給你！」從黑袍的寬大袍袖內摸出一塊祖母綠寶石，還用紅繩綁著做成項鍊，其散發的柔和光芒讓人捨不得移開視線。「記得隨身攜帶，這是很重要的東西。」洛德一面解說，一面把項鍊交到索羅手上。

　　「先回去換學院服吧。今天晚上的迎新會過後留在位置上等我，我會再詳細解說魔法騎士團、還有你的第一份工作！」衝擊的事實在取過項鍊的同時一同接收。明明沒有答應卻被迫變成騎士團的一員、而且還說今天晚上就有騎士團的工作──大概已經說完話的洛德學姊，早就離開身邊回去指揮魔法騎士團，不再看這邊。

　　連抗議的選擇也沒給，這位學姊真的是任性又不聽別人說話到了一個極點。

　　但是，沒有表達出拒絕的自己也有很大的責任。

　　錯失這次機會後，接到第一份工作前再不說恐怕就來不及了……乾脆趁今天晚上迎新會結束後，把項鍊還給洛德學姊，再鄭重地告訴她不打算參加吧。

　　在那之前，先照老師和洛德說的，得回去宿舍換衣服、還有把迎新會的事情通知莫葉那位室友。魔法騎士團的事情就先放到一邊好了。

　　怯怯地看了看魔法騎士團的方向，確認洛德等人已經沒有人在看這邊後，索羅才返身往剛剛洛德拖自己過來的方向緩緩前進。

　　　　　　　　　　《續》