見習騎士異聞譚✎ 序

　　『那裡曾是最適合非人種族居住、妖精與精靈的領地。氣候宜人、土地肥沃富饒、景色美麗。屬於白晝的人類在其中只佔了很小的一部分，日出而作、日落而息；屬於夜晚的妖精喜歡高聲歌唱、精靈則是喜歡……』

　　「索羅，吃飯了。」柔軟的女音從不遠處傳來。聽見聲音後，埋首書裡的人兒抬頭，清秀的模樣難以辨認出性別──然而，美麗的臉蛋之下是個災難。

　　◇◇◇

　　今年就要上高中了。為了解決讓我們困擾的問題，母親相當努力的在尋找方法──這個問題不但嚴重的影響日常生活，目前為止也毫無解決方法。就算嘗試求醫問卜，也不知道為什麼只有我會這樣──而那些問題，似乎在今天有了能解決的線索。喊開飯的母親已經在飯廳裡擺好飯菜，但我很清楚，即使我們是只有兩人的單親家庭，她也不會過來和我一起吃飯。

　　避免彼此近距離接觸，這樣的飯桌才是日常的光景……不過，原因並非我們感情不好。

　　「你的學生證，我在今天早上收到了。」母親坐在距離大概兩張書桌外的椅子上，指著飯桌。在我的筷子旁邊有一封已經拆開、用牛皮紙裝著入學通知書和學生證的信。收信人是母親的名字，但內容物是給我的。學生證上以華麗印刷字體寫著的「索羅・普依路・奧塔」，確實是我的名字。像我這樣的人，是什麼學校願意收呢？寄件者寫的是──「亞薩奇爾魔法學園……」沒有見過。魔法學園是什麼呢？地址也沒見過，感覺很遠。

　　「那裡是我請人幫忙找到的學校，一律採住校制，要唸七年才能畢業。」母親一面解釋，一面咀嚼白飯。「不用擔心，魔法學園的學生都是從基本的防禦魔法開始學習，我想沒問題的。不過，索羅的十六歲生日要在那裡過了呢。」

　　雖然母親說出彷彿幻想小說的台詞讓人有點疑惑，但她的聲音聽起來很寂寞。

　　「七年的話，到二十二歲為止的生日都要在學校度過呢。」「嗯。」母親……其實想要幫我過生日的吧？糟糕，一想到之後只有自己一個人，眼淚就好像要流出來了──還是趕緊吃飽回房間去收拾行李吧。距離信上寫的報到日期也沒有多遠了。

　　不過，魔法這東西，真的存在？如果真的有，又是怎麼會有這所學校的門路……可是母親不曾說謊，這間學園肯定是存在的。既然這樣，就要去──說不定可以解決困擾我們已久的煩惱。

　　◇◇◇

　　一星期後，學校寄來的通知上標註要在火車站集合的時間到來。一早就和母親道別，索羅坐出租車前往火車站。或許是縮成一團坐在最角落的氛圍過於陰暗，前頭的駕駛忍不住偷看了幾次後座的小客人──但身為一名成熟的大人，司機沒有選擇過問，最終只是一路保持沈默駕駛抵達指定車站，讓乘客安全下車。

　　抵達火車站後，信上說只要去大廳等，並且帶著學生證就會有人來認領。在內心確認著流程，索羅低下頭，一手捏住學生證、一手抓緊行李箱的把手，嘴裡不住地「對不起、對不起、對不起」，然後一鼓作氣拖著行李箱往大廳方向跑過去──

　　隨即，各種痛罵和詛咒他人的怒聲此起彼落的出現──然而，索羅並沒有碰到那些人，甚至連眼神都沒有接觸到。僅僅是從人群裡穿過，行李箱把手斷掉、不明原因摔跤、土產摔爛等等不致於死人卻讓人惱怒的意外頻傳，受害者全是索羅穿過去的人群。

　　站在大廳的火車時刻表斜前方底下，索羅努力忍住哭泣，嗚咽、顫抖著提起手，用外套擦去眼淚。不擦還好，一擦眼淚就更是停不下來──即使旁人無法理解原因，罪惡感和歉疚感仍無情地壓榨著索羅的淚水。

　　索羅・普依路・奧塔，擁有讓靠近的人發生不幸的能力。無論對方有沒有懷抱惡意、索羅有心或是無意，只要太過靠近必然會遭逢不幸。

　　深知自己這樣的體質，索羅的童年一直到十五歲的現在，一直是孤獨的。只要保持一定距離，還是能夠交談──這是保護其他人唯一的方法；對索羅而言，與他人保持距離已經是不可或缺的部分。

　　還擦著眼淚，附近突然有人喊了索羅。「你是索羅・普依路・奧塔吧？」那人一身西裝、戴著鴨舌帽，比索羅高上許多。他把帽沿壓得很低很低，第一眼見到絕對會認為是可疑人士。「學生證先給我。」

　　「咦、啊、那個……」還沒來得及告訴對方自己擁有會讓人不幸的體質，戴著鴨舌帽的男子便朝索羅伸出手──兩人頭頂上的火車時刻表莫名應聲斷裂，以不規則的弧度朝鴨舌帽男子狠狠砸去──近似詛咒的體質，其危機正逼向主動朝索羅伸出手的鴨舌帽男子。注意到異狀的索羅驚慌地縮起身子，不敢直視、更因為擔心災情擴大而不敢亂動，索羅閉上眼睛抱頭縮成一團，打算等慘烈的碰撞聲過去……然而，跟想像中的不同，現場鴉雀無聲──過了十秒，蹲在地上的索羅終於發現頭頂上毫無動靜。

　　帶著淚光，索羅抬頭看去，眼前的景象讓人不禁震驚──預想中應該會慘遭不測的鴨舌帽男子，竟已用雙手接住了斷裂的火車時刻表，放到地上去。隨後，男人自西裝內拿出一張記錄了許多人名的紙，從只能半張著嘴的索羅手中取走學生證拿去核對身分後，才把學生證還給重新站起身子、滿臉淚痕表情呆滯的索羅。

　　「對不起……」接過學生證，愣愣道歉的索羅差點咬到舌頭。

　　真是太不可思議了。頭一次有人躲過災難，這就是亞薩奇爾魔法學園的人所擁有的實力嗎？那樣的話，去那裡就讀一定也──「那個，亞薩奇爾──」

　　話未竟，激動地踏出步伐的索羅往前摔了一跤。理應不會跌倒的。步伐沒有特別大、也不是什麼奇怪的姿勢……雖然跌倒了卻沒有感受到疼痛，緩過困惑與自覺有些丟人的心情，索羅爬起身子。

　　面前已經不是火車站，而是一個以暖色系佈置、看起來乾淨舒適、像是飯店房間的寢室。房裡有兩張床，靠窗的那張床上已經堆了行李和疑似學校制服的衣服──這裡是宿舍房間嗎？剛才發生了什麼？難道說，有人來引導是指用魔法把人傳送到宿舍房間？好神奇！

　　混合著訝異的讚賞之情，令索羅激動地暫時忘記了剛剛才發生意外的驚險。

　　從驚訝中喚回神智的是渺遠的水聲。仔細聽是從後方傳來的……回過頭便發現那裡是盥洗室，看來另外一名室友正在洗澡。不知道是個什麼樣的人。慢騰騰地把行李拖到另一張空床，索羅發現床附近的衣櫃上標有姓名。一個標的是「索羅」、另一個標的名字是「莫葉」。

　　「莫葉……」這個名字，好難唸。

　　小聲呢喃室友的名字便於記憶，索羅前去伸手打開標了自己名字的衣櫃，發現裡面有數件學院服和長袍。從今以後，就是這裡的學生了。這些衣服給人有了更深的實感。關上衣櫃門，索羅呆呆望著有室友之名的衣櫃。不曉得莫葉是什麼樣的人……對了，要怎麼跟莫葉說明關於那個體質的事情？直接說不要靠近肯定很奇怪，但要是沒說出口害人家受傷就更糟糕。

　　「莫葉……」再次重複這個名字。不是常見的名字音節，而且有點像女孩子……不過唸兩遍後，總算稍微習慣些了。

　　「叫我？」冷不防聽上去很有精神的男音從旁邊傳來。「喔？你就是索羅嗎？個子真矮！」發出無惡意爽朗笑聲的男音主人莫葉，只穿了一條內褲、脖子上圍著一條毛巾，額上戴了條寬度大約一公分的紅色細環──或許還是鬆緊帶──褐色、後方隨意翹了兩綹如鳥尾的短髮造型，帶了點不拘小節的味道。一派自然地朝索羅打招呼，莫葉朝著這名新入住的室友走去。

　　這舉動讓本來還在打量他身高的索羅身體一震。還沒時間解釋就會發生意外的危機感促使索羅左顧右盼，想找可以躲藏的地方。情急下發現兩張床中間有點空隙，索羅當機立斷，橫過床爬到另一側蹲躲起來好跟莫葉保持距離。

　　「你是怎麼了，一副害怕的樣子？」意識到室友在躲自己，莫葉臉上充滿了疑惑，但他還是不死心地想靠過去。這名室友可是要一起住的，不管怎樣要先打好關係。然而，當他靠近時，索羅再度逃開了。這次是躲到落地窗旁邊──滿臉害怕不說，手還摸上窗戶卡鎖，似乎是打算從落地窗外的陽台逃。

　　「喂。」什麼也沒做卻要被這樣躲著，讓人非常不是滋味。「為什麼要躲啊？」理所當然地，莫葉再度逼近索羅──不知道是距離太近造成體質效果出現、或是莫葉自己的不小心，往前走兩步就被不知道原本在哪的電視線絆到的他往前一個踉蹌，電視就跟著從放置的位置被扯下──似是訓練過危急反應般，莫葉很快穩住身體把薄型的電視接住。

　　索羅就趁這時把落地窗的鎖打開，站到外頭的陽台後關上落地窗。

　　陽台很短，也已經沒有其他地方躲了……拜託，莫葉不要過來！剛才的電視能接住大概是運氣好，但是下次就不一定了吧？也許會死人啊……都是因為我！

　　拼命責怪自己，不知道該怎麼解釋才好的索羅往陽台後方看去，確認了宿舍是在二樓的高度。這樣的高度，如果要跨越欄杆爬下去一樓，可以借助陽台欄杆最旁邊的梯子，這樣就不用擔心頭一次見面就讓莫葉繼續發生不幸──

　　「不准逃！」

　　伴隨怒吼而來的，是強硬打開落地窗、朝索羅的方向撲將過去的莫葉。

　　或許是被躲到火大決定抓住索羅強迫對方好好跟自己打招呼，莫葉就在撲經過索羅身旁時，因為不可抗拒的意外，就這麼越過欄杆掉下去──雖然下方是草坪不致於受什麼嚴重的傷，但摔在一群人中間的莫葉，身上唯一可以遮蔽的內褲不知道什麼時候已經不翼而飛。

　　目睹一切的索羅握著陽台欄杆蹲下，哽咽起來。這是何等令人尷尬的場景，主因還是自己的體質造成。

　　「對不起……」深知靠近只會造成更嚴重的傷害，不敢外出找人的肇事者索羅只敢待在房間裡縮到自己的床上。沒想到才第一次見面，那個體質就發威，把臉埋在枕頭上的索羅忍不住流淚。果然到哪裡都沒辦法跟人好好相處嗎？雖然才剛來但已經想回家了……

　　就這樣，亞薩奇爾魔法學園在迎接新學期的第一天，傳出了裸奔的新聞──然而，鑑於當事人實在過於凶暴以致於沒人敢拍下實際狀況，這件事情也就成了無法證實的流言、以及茶餘飯後的話題──

　　伴隨無法被證實的傳聞，擁有「讓人遭逢不幸」體質的索羅與倒楣室友莫葉充滿災難的日子就此展開。

　　　　　　　　　　　　《續》