第308話：地球最強生物，將進入星際飛行！

「星際爭霸戰：發現號」的劇情要在現實世界中上演啦！

在本劇中，使用「孢子菌絲網路」進行超空間跳躍，而有「地球最強生物」之稱的「水熊」的巨大化版本，具有長距離跳躍飛行導航的能力。

水熊屬於「緩步動物」，大小通常不超過 1mm，可以在各種惡劣的環境下進入「隱生」狀態（把本體變成跟環境類似的狀態，將生物機能降到最低），在高溫（攝氏150度以上）、極低溫（攝氏零下272度以下）、高放射線（比足以殺死人類的輻射劑量高1000倍）、真空、超高壓（6000大氣壓以上）的環境下生存。

由NASA資助加州大學Santa Barbara 分校所執行的「星光」（Starlight）計畫，提出了一個提案：利用地面的高功率雷射陣列，將搭載水熊的小型「光子帆船」型的太空船，利用雷射「光壓」，將之加速推進到光速的1/4。

推進用的雷射是由大量的小型雷射（直徑約數十公分）組成的蜂巢狀陣列，如果要完成這個計畫，雷射陣列必須鋪設到數公里大小的規模，發射時的功率為 100 GW（1 GW = 100 萬瓩），大概是一億個大同電鍋同時煮飯的概念，相當於米國1/10的發電功率。

到目前為止，飛得最遠的人造物是1977年發射的「航海家一號」太空船，到目前為止仍與地球通訊中，目前距離太陽150天文單位，也就是45年來，飛了大約224億公里遠，或是21光時（光走21小時的距離），照它的速度，想要到距離太陽系最近的恆星：半人馬座比鄰星（距離太陽系4.2光年），得花上八萬年的時間。「星光計畫」則是預計在發射20年後，讓搭載水熊的太空船抵達比鄰星，將是第一個搭載生物的跨星系航行。

會挑上水熊，當然是因為牠在極限環境中的超強生命力。不過其實研究團隊也考慮了其他生物，都是本版的常客：果蠅、線蟲、蟑螂…

執行這個計畫可是要小心，要是哪天人類自己也跨出了太陽系到達了比鄰星，卻發現得跟巨大化的水熊戰鬥，可能就比「火星蟑螂」還要棘手了！

這個計畫（還在紙上談兵階段），發表於2022年1月號的「Acta Astronautica」（航太學報）期刊。

UCSB新聞稿（2022/01/06）：https://www.news.ucsb.edu/2022/020502/sending-life-stars

Acta Astronautica 論文（2022/01）：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0094576521005518