旅美台灣阿信 -- 珮琪的奮鬥

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第五章 打工的日子 (三)

在一次同學會的聚餐中,學校建築系的系主任在餐會現場公開徴求看護,工作內容是到醫院去陪侍他的岳父田大夫,一位洗腎的腎臟病尿毒症住院患者。伶俐的珮琪當下認為機不可失,馬上拉著達偉去見系主仼,毛遂自薦。系主任毫不遲疑地應允珮琪這份差事,而且同意給付現金酬勞,小夫妻倆開心無比。
於是珮琪每天到醫院陪伴老人家,等候査房醫生例行到訪:
「老爺爺今天精神好不好?感覺怎麼樣?」
「老人家是不是都一直在睡覺?」
「病人家屬有要問我什麼問題嗎?」
查房醫生照例會解釋上次的檢查報告,也會預告近期要做的檢查項目,珮琪就一一詳細記載下來,等田大夫的女兒-田教授下班到院探望老父時,匯集重點向她報告;若田教授有相關問題,珮琪也記下來幫她請教醫生,隔天再將諮詢結果回報給田教授。
感謝老天爺的眷顧,這份駕輕就熟又不須耗大量體能的新工作對珮琪來說,真是天大的好差事,不僅他們酬勞給得很大方,又讓她得以有機會觀察、比較美國醫院與台灣醫院的醫療體系運作之異同,為此珮琪深感自己好幸運。
田大夫的病情起伏不定,剛開始時精神還好,清醒的時間居多。他和珮琪聊他己過世的太太和兒女的生活點滴,也常拉著她的手鼓勵她:
「我們在國外的中國人和台灣人,千萬要認真奮鬥,不可以輸給美國人。」
但是他的身體不堪長期洗腎、呼吸困難、高血壓和心律不整的折磨,越來越孱弱,清醒的時間也越來越少了。
五個月後,田大夫就因病情加劇而往生了。這段期間,珮琪和田大夫及田教授夫婦建立了真誠深厚的情誼。珮琪永遠難忘田大夫的和藹、客氣和忍耐的善良人格特質,長者溫暖慈祥的風範,讓珮琪十分感念。
他老人家在一月11日的1點11分嚥下最後一口氣,安祥的與世長辭,這個奇特巧合的數目字,從此也深深烙印在珮琪的心版上。
隨著慈愛的田大夫離開人世,珮琪也就沒了頭路。雖然她早就知道這份工作做不長久,但那份工作的性質畢竟是珮琪所喜愛的。不服輸、要強的個性使然,她激勵自己要努力學英文,繼續找臨時工。
不久後經由朋友的介紹,珮琪進入一家中國餐廳當女服務生,藉著工作可以多開口練英文,又可賺取小費,是很不錯的選擇,於是珮琪開始了另一個不同的人生體驗。
珮琪每天早上十一點上工,到晚間十點才能下班;上班前她會替先生準備好他午、晚兩餐的便當,因為珮琪覺得她必須把老公照顧好,讓他安心念書,早日完成學業,才能夠早些返回台灣。
餐館的工資非常低,服務生的酬勞收入以小費為主。珮琪心中打定主意:「既然都來工作了,我就努力表現,好歹可以獲得多一點餐廳工作經驗。」
因此即便在下午兩點到三點的無計酬午休時段,珮琪仍會幫忙包春捲、包餛飩或吸地毯、倒垃圾等雜務。她手不停歇地做,腦中不斷想著老公,不知道達偉現在正在忙什麼?他的電腦程式解決了沒?也想念家中的爸媽和姊弟手足……,珮琪眼眶泛紅,雙手做個不停,心中感到無限的酸楚。
珮琪對酒名相當陌生,在餐館上班最怕客人點酒。
有天一位客人在餐桌前一坐定,就對珮琪說聲:「Michelob!」
「什麼呀?Make love ?」珮琪頓時傻眼,一時不知如何是好,心裡嘀咕 :「天哪!這老外要在這兒make love, 這可該怎麼辦?」於是慌忙跑去告訴經理。
經理一聽,笑著對她曖昧的眨眨眼,遞來一罐飲料 :「哪!就是這個牌子的啤酒,快拿去吧!」
餐館老闆有一條規定:如果是一桌四個客人各點了菜,服務生上菜一定要一起上,因為老美是各吃各的,不像老中一起分享,他們點的餐沒若同時上桌是不禮貌的。
這對剛來的珮琪有點難,她必須一手托著裝好四份餐點的大托盤,另一隻手拿著撐架,到了客人桌前,單手把撐架打開後,接著把大托盤放上架子,最後再一盤一盤的端給客人。
這些動作看似輕鬆,但自己做起來,才曉得原來一手撐托盤、一手開撐架是相當不容易的,必須注意平衡,另一手上端的食物托盤才能穩住,不致打翻菜盤,就像特技表演般。珮琪很高興自己學會了這招上菜技巧,還真是不簡單呢!
有一天朋友來訪,達偉就請朋友來這家餐館吃飯,不巧讓他看到珮琪表演上菜特技的那一幕。那晚珮琪下班開車一回到家,達偉就迎上來,一把將珮琪擁入懷中,緊緊的抱住她,語帶哽咽的說:「小琪,你實在太辛苦了。我今天中午在餐廳裡看到你在別桌上菜,那麼瘦小還端那麼重的托盤……,中午那頓飯我根本食不知味,只覺心疼到淌血,萬分捨不得。」
珮琪的珠淚緩緩滑下面頰,雙手輕撫著達偉厚實的背脊,拍拍他說: 「達偉,能有你這樣情深意重的對待,我就很滿足了,吃這點苦算什麼?我們是夫妻啊!目前我是必須多擔待些,可是我們又不會永遠都這麼苦下去,不是嗎?」
這份餐館的辛苦差事一直到珮琪懐孕了,孕吐不斷,身體撐不住才辭掉。
離開餐館不久,田教授又來找珮琪幫忙,這次是到她家去陪伴她罹患肺癌的公公,也就是系主任的爸爸,於是珮琪又有新工作了。這份看護差事很輕鬆,親切和善的田教授知道珮琪有孕在身,經常做些美食料理給珮琪滋補身體,她心中對此充滿感激,但遺憾的是,老人過沒多久就往生了,珮琪與他相處的時間僅短短一個月而已。
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