本文原載於《誠品好讀》2007年8月號，略作修正
第一三七屆的直木獎由歌舞伎劇本名家松井今朝子的時代推理小說《吉原手引草》奪魁。一九五三年松井出生於京都的料理世家，母親精通歌舞伎，親戚當中更有被日本評為人間國寶的歌舞伎大師坂田藤十郎，這樣的家學淵源讓松井從小就對日本傳統相當有研究，早稻田戲劇系畢業後又進入松竹公司寫作歌舞伎劇本和相關評論。十年前松井開始創作時代小說，更曾以《仲蔵狂乱》獲得日本時代小說大獎。松井曾自述對於「日本社會的系統相當感興趣」，她認為乍看之下時代小說雖然和現今的社會脫節，但「現在我們的社會系統精神其實在江戶時代就有了」。而她平日就愛耽讀企業小說，也曾寫過把歌舞伎業界比喻為企業界的作品。她期待能寫出「超越歷史，展現日本真實面貌的小說」。
《吉原手引草》經過了15年依舊沒有中譯本，或許是因為被歸為歷史類的時代小說，覺得台灣沒有市場！（不過那麼多講江戶的書都出了！）本書的寫作手法是類似《羅生門》的多方敘述，小說中有一名年輕的男子在追查花魁葛城失蹤，透過遊郭之中不同人物的描述，拼湊出花魁失蹤的真相。這些訪談基本上都是以第一人稱描述，將江戶花街的生活型態、眾生相點出。雖然是失蹤人口的謎團，但推理的部分比較薄弱，如果是想要看強烈推理成分小說的讀者，請不要太過期待，不過就小說技巧而言，不同的角色說的話語活靈活現，這倒是很多小說很難做到的一點。有點像江戶版的銀座酒店教戰手冊！
小說最後揭露出這名男子其實就是江戶時代的劇作家、浮世繪師十返舎一九（じっぺんしゃ いっく Jippensha Ikku，1765年～1831年9月11日），是江戶時代後期的人物，具說也是最早可以靠著自己文筆謀生的作家，如果對江戶時代生活有興趣的人推薦一讀！
《吉原手引草》部分節錄
啊？要問什麼是花魁道中遊街（註１）……哎呀，你看前面這條道路底的地方叫做江戶町，更裡面一些兒是京町，因為是往來京與江戶，所以這就是遊街叫做道中的由來。京町和江戶町被夾著這條路的一丁目和二丁目分割開來，加上京町二丁目隔壁的角町，漸漸就通稱為吉原五丁町。
可以在這兒道中遊街的，以前是太夫職現在來說是「傳喚」等級的花魁，雖說五丁町幅員廣大，當中可遊街的卻只有一小撮人，人數一隻手就可以數完了。首先是當代松葉屋的瀨川小姐、扇屋的花扇小姐、丁字屋的唐琴小姐，還有……啊？當然這裡應該也要把舞鶴屋的葛城算進去……。
客倌您真是討厭，好壞唷。裝作不知道的樣子，結果您很清楚嘛……嗯，其他人我就不知道，不過這位葛城可是謠言滿天……唉，誰叫她起了那麼大的騷動……花開富貴，百無禁忌唷。雖然我不太想想起來，但確實是在不久之前，還是葛城花魁的全盛時期，好多人為了要看她遊街，一窩蜂地湧入這裡呢？
不管怎麼樣，可以遊得起街也只限於擁有十間店面那麼大的妓樓花魁，才有資格，這樣的大妓樓別名又叫大籬或是惣籬，恕我不客氣說一句，要是連桔梗屋這等引手茶屋（註２）都沒法來，更別說要登上妓樓了。雖也有如繁星般不可計數，可直接登店的中型或小妓樓，但只要是越遠離這仲之町大道，店格就越降越低了。呵呵呵，其中也有些叫賣著一線香百文，硬扯著客倌袖子拉客，被稱作羅生門河岸的可怕小路呦。
耶？什麼是一線香？那是指在一根線香燒成灰的時間。這，客倌您可以，呵呵呵……就是這麼回事。要想延長時間，還會有人叫嚷「加時」又收您百文。總之，這樣可怕的店就被人稱為什麼「一線店」之類的。我們家有時也會來喜歡湊熱鬧的客人，說什麼要去見識見識。沒辦法我就讓年輕人帶路去，結果卻慌慌張張跑回來說「老闆娘，那真的太可怕了。那臉上好像灰泥牆似的塗了厚厚一層白粉，好像推一下背就會剝落啊！」惹人發笑。這樣想，倒也有人說那裡的氣氛輕鬆，不用顧慮想做什麼就做什麼，比起要正經對待的花魁還有趣，過不久又去報到的客人也是有……。
言而總之，因為少爺們的喜好各有不同，而且還要稍微教導打量女孩芳心的方法，女孩們有許多少爺看不到的黑暗面啊。且說行走這愛欲之道，殊不知何時就會在黑暗中迷失路徑遇上危險，我們這裡做的就是盡量將各位爺們安全無事引入歡樂的生意。呵呵呵，像您這樣第一次來就到此處商談，就絕不會遇上壞事。
註1：通常是指花魁去茶屋迎接客人進行的遊逛儀式，通常出行的陣仗很大，會帶很多新人，一方面也有宣傳新遊女的意味。
註2：這裡的茶屋是日本傳統遊藝兼飲食的場所，江戶時代更是欣賞藝伎表演以及演奏的場所，18世紀的日本是禁止建造兩層樓，但是茶屋是個例外。東京淺野的「東茶屋街」以及京都的「祈園」都是以茶屋而聞名。
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並不是有權有錢，就能對她呼之即來揮之即去。
不管客人是地方的大名，還是揮金如土的豪商，
倘若態度太過傲慢，不討她歡心，就有吃閉門羹的可能。
她是──花魁，也曾有個名字叫作太夫
她每晚會固定端坐在燈火通明的張見世，
盛裝等著被柵欄外品頭論足的客人挑選，
雖然在床笫間含情脈脈，但心裡卻只想著唯一的那個他......
她是──遊女，也是吉原最廣大的群體
浮世繪裡的她們，或被包裹在華麗的和服與珠翠之中悄然獨立，或是衣著凌亂臥於榻上，與恩客交纏貪歡，在一方方吉原剪影之中，不變的是絢爛鮮豔的繽紛用色，與她們臉上似有若無的淺笑，但在美麗的畫作背後，她們真實的悲喜與憂愁，卻隨著時代更迭而默默淡去，無從知曉......直到現在。
