第318話：千萬別抬頭！小行星撞來了怎麼辦

2021年年底，NETFLIX製作了一部由李奧納多迪卡皮歐主演（我忍住不寫「皮卡丘」這個中年人笑話了），主題是「彗星（即將）撞地球」的電影，收視率長紅，網路上也熱烈討論，不過評論是正反兩極都有。

在這部作品中，從發現彗星到真的撞到地球，還有半年的時間可以演完一齣電影的劇情。不過許多人可能都不知道，就在上個禮拜的3月11日，一位匈牙利天文學家K. Sárneczky發現了一顆正往地球接近的天體，立刻向NASA設立的「小行星中心」（Minor Planet Center）通報。一個小時後，歐洲太空總署（ESA）正式發表：「有一顆距離地球不到五萬公里的小行星接近中，命名為2022 EB5，一小時內擊中地球的機率是100%」。

估計的撞擊點，是在冰島北方數百公里的海域。這是人類史上第五顆在撞到地球之前看到的小行星。

分析結果，這顆隕石直徑大約三公尺，撞擊時釋出的能量大約為3000噸（黃色炸藥）級，相當於一顆戰術核彈的威力（廣島原子彈是16000噸）。

這不是超嚴重的嗎？！怎麼會無聲無息呢？

原因可能是，這顆小行星有一些裂縫與空隙，進入大氣圈時溫度急速升高，空隙內的空氣壓力也遽升，空氣還來不及從裂縫洩壓，這個壓力就把小行星給炸成碎片了。

說來運氣不錯，要是稍微偏一點，打在莫斯科附近的話，戰事陷入泥淖中的普丁搞不好一抓狂就把幾千顆核彈一口氣射出去，人類就滅亡了…

看到這裡各位可能會有個疑問，全世界花這麼多錢養了一大堆科學家，怎麼會到撞擊前兩小時才看到呢？

因為小行星太小了，而且本體不會發光，所以要靠得夠近才看得到。

雖然這種大小的隕石不至於毀滅整個地球，但是也具有核彈般的威力，這次是運氣好自爆了，萬一沒有呢？

其實NASA一直有在做相關的規劃，其中一個計畫叫做「π終端行星防禦系統」（π Terminal Planetary Defence），是由加州大學聖塔芭芭拉分校物理系的Philip Lubin所提出。方法是：用飛彈打它！

好像沒什麼了不起，屬於如果是電影劇情一定會失敗的那種。

Lubin教授的設計是這樣：由於是針對小型天體，飛彈搭載的彈頭不像電影裡面都用的核彈，而是「穿甲散彈槍」的概念，飛彈打上之後將大量的「鐵釘」釋放成為10乘10的方陣，由於隕石是以音速的數十倍撞過來，所以相對速度極快，用這個穿甲彈陣列打穿隕石將之粉碎。

隕石變成小碎片後雖然還會繼續向下掉，但是由於打碎後接觸面積變大很多，所以會有更多的部分在大氣層中燒掉，直接撞擊地球的力量就小多了。

這個計畫目前還在初期構想階段，被NASA的先端概念研究所（NASA Innovative Advanced Concept，NIAC）選為Phase 1的研究計畫。在論文預印本arXiv上有計畫內容，最近更新日為2022/01/21。

歐洲太空總署新聞稿（2022/03/14）：https://neo.ssa.esa.int/-/fifth-notch-for-planetary-defenders

arXiv論文（2022/01/21）：https://arxiv.org/abs/2110.07559