“山魈”原指神话中一种喜欢傻笑的吃人怪兽，青面獠牙、力大无穷的鬼狒狒似乎完全符合这种怪兽的诸多特征，于是就成了人们眼中的现实版。
山魈（Mandrillus sphinx）体长55－95厘米，站立时可达一米多高，体重30—54公斤，是世界上体型最大的猴类之一，也是体色最丰富的灵长类动物。它们背部毛发呈橄榄绿，腹部黄褐色，臀部是鲜艳的蓝色。最令人称奇的是，它们前突的马脸上，对称分布着蓝白色的棱状凸起，再加上红色的鼻子、金色的胡须、渐变的橄榄色鬃毛、血盆大口中如同凶器的黄色獠牙，如同京剧中的大花脸，那副凶神恶煞的样子，的确让人不寒而栗。
山魈主要分布在非洲的喀麦隆萨纳河南部、赤道几内亚的比奥科岛、加蓬和刚果的热带雨林之中。5岁性成熟，孕期190天左右，每胎1仔，寿命可达20－30年。与外貌相仿，它们的脾气的确不好，脾气暴躁、剽悍强壮、力气很大，而且喜欢集群生活，一只成年山魈足以对付狮子、豹之类的大型猛兽，甚至会捕食其他猴类，是最凶悍的猴类之一。唯有机敏迅捷的豹可以攻击山魈，但成年山魈性情凶猛，豹也不敢轻易招惹。
模样可怕的山魈其实并非传说中那样凶残，它们的食性偏重于植食，主要采食各种水果、树叶和坚果，偶尔才会捕食昆虫、青蛙、蜥蜴、蛇之类的小动物。只有被惹怒了，发起狠来，才会大动干戈。
然而，如此强势的动物在人类面前也显得不堪一击。因栖息地的丧失，山魈的数量逐年减少。一些土著民族甚至专门喜欢吃山魈肉和脑，认为可以为自己增添力气，甚至在集市上、餐厅里大量售卖山魈肉，因此，猖獗的偷猎活动屡禁不止，山魈这种令人敬畏的灵长类霸主，正在被逼近灭绝的边缘，被列入国际濒危物种保护与贸易公约附录，属于非洲最为濒危的灵长目动物之一。
山魈吓人，不过是因为容貌，人类的凶残却更加触目惊心。
