章十五、逐草聚落
黑色的擂台上，兩個人正你來我往激烈的打鬥著，再一個俐落的後翻摔後，躺平的麗瑟舉起雙手求饒：「我認輸！完全打不過啊！」
男子將她拉起身、拍了拍她的肩稱讚道：「妳也不錯！才兩週就練成這樣！要不是我拿出真本事，早被妳給撂倒了！」男子露出爽朗的笑容，「合格了！趕緊回家休息吧！剩下的我會跟委託人報告的。」天知道麗瑟為了這句『合格』努力了多久，她立即向老師鞠躬，頭也不回的離開擂台。
「我回來了……」一到家麗瑟便成爛泥狀攤在沙發上。
「辛苦了。」憶紋將剛打好的蔬果高蛋白飲品遞給麗瑟，「快喝。」
雖然她不清楚高蛋白對吸血鬼長肌肉到底有沒有幫助……說到底，變成吸血鬼後身體細胞還會有增長嗎？百思不得其解的憶紋，不禁暗暗想著，哪天一定要切些麗瑟的細胞來觀察看看！
麗瑟接過杯子，皺眉捏著鼻一飲而盡後，憶紋才滿意的點點頭，「過來吃披薩。」
一聽到居然有自己最喜歡吃的披薩，樂得開花的麗瑟連忙屁顛屁顛地跟著憶紋往廚房走去。
憶紋將披薩從烤箱內拿出，放在餐盤後撒上麗瑟喜歡的辣醬，再遞給乖乖坐在一旁滿臉期待的麗瑟。
看著麗瑟一臉滿足地大口咀嚼，憶紋不由得勾起嘴角：「妳都幾歲了，怎麼還喜歡這種垃圾食物？」抬手替麗瑟拿掉嘴邊的玉米粒，「像個孩子似的……吃慢點又沒人跟妳搶。」頓了頓，又補了句，「不過這種食物以後還是少吃點吧。」
聽出話語中暗藏的失落，麗瑟放下披薩，「怎麼會突然買披薩給我吃？」
憶紋垂下眼淡淡地回答：「因為妳明天就要出發了。」
「憶紋。」麗瑟拉起憶紋的手，朝仍是滿面擔憂的她，認真的說道：「這趟我一定會好好回來的。」
憶紋愣了愣，皮笑肉不笑的捏起麗瑟的臉頰肉威脅道：「這是妳說的啊！敢讓我去醫院照顧妳就給我試試看！」
「痛痛痛……憶紋媽媽我知道錯了啦……」
「妳叫誰媽！蛤？！」
秋季的終末已有寒意，但這兩口子的吵鬧聲讓二十五坪大的小窩顯得格外溫暖。
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凌晨三點——
「哇啊啊啊——！」萊卡從床上坐起，汗濕的銀灰色鬢髮掛在臉上，卻無法遮掩他雙眸內的惶恐。
又來了，又夢到了……
他無力地將臉埋入掌心，或許是驚嚇尚未褪去，他總感覺隱約能聞到血腥味，那甜膩、美味卻比任何東西都要來的更毒的……
麗瑟‧華倫的鮮血。
夢裡的畫面再度浮現腦中，坐在流淌鮮血的地面，麗瑟的雙眼在金色與紅色間相互切換，她臉上掛著笑，身子卻無力地往側倒去，最終呼吸停止。
與此同時，萊卡既熟悉又厭惡的嗓音至耳邊響起，低沉的、邪惡的，卻滿是威壓的……男人的嗓音。
「沒用的，不管你跑到哪裡去，最終你都會回到我的身邊……」
騙人！你騙人！萊卡閉上眼睛、摀住耳朵，試圖讓腦內喧囂的聲音停下，但腦子就像不聽使喚一般，男子的聲音不但沒有消失，反而愈發清晰。
「我不是在嚇唬你，只是在陳述一個事實——你是逃離不了我的……」
「閉嘴……閉嘴……我叫你閉嘴！」
一聲長嘯後萊卡轉為狼型，他豎起耳朵，身子因極度憤怒而顫抖，剛剛的聲音消失了，安靜地不可思議，他警戒了好半晌，確定沒有任何聲響後才俯下身子，瞥了眼牆上的時鐘，閉上雙眼調整呼吸。
他還想再睡一會兒，等等就要和麗瑟出任務了。這次，無論如何，他都想保護好她。
清晨五點，方舟西側防禦門。
看著眼前堆成小山的裝備，與上次相比足足兩倍大的背包，麗瑟驚愕地張著嘴，半晌後才說道：「你……去哪搞這一堆的。」
「勉強湊出來的。」方舟催促道，「趕快穿上。」
「這次的防護衣換材質了？」麗瑟摸了摸身上迷彩色的防護衣，有別於上次偏塑料感，這次材質更柔軟服貼、更易於活動，又問，「沒有頭套？」
「這是重新製作的，頭套評估後對你們阻礙大于助益，所以取消了。」
見麗瑟開始穿其他的配備，方舟再度開口，「接下來我會說明各部件的功能，請聽好。」
「妳頭部的護目鏡，可藉由邊框旁由左至右的按鍵，分別調整遠或近、切換普通或指引方向模式、切換夜視模式。」
「等等……這功能也太多了吧？！」
方舟沒有理會麗瑟，繼續說道：「戰術背心左右角分別是手榴彈與煙霧彈，中間的每格袋均有彈匣，更換後可以直接射擊，最重要的是右側背帶上有隱藏按鈕，按下會將中間冷藏保存的血液會直接注射進妳的心臟。」
麗瑟開始一一查看每個位置的配件，方舟則繼續說明：「戰術手套關節與手背處都有強化鋼片，手腕處配有負載高濃度麻醉針的機械昆蟲，施放後它會自動鎖定妳面前的人為攻擊對象。
「腰帶上有彈夾跟kabar1217軍刀，給妳配的是克拉克18全自動手槍，跟妳練習時用的是同一把，最後是特戰軍靴，按一下鞋底便可抽出塗有毒液的小刀，毒性可殺死一頭大象，請小心使用。」
麗瑟撫著犯疼的頭，「我已經開始懷疑到底是去探索還是去打仗了……」
方舟沒有說話，只是靜靜地看著他們，直到萊卡將裝有物資的大型背包揹起，才開口：「祝你們順利。」
暗門開啟，兩人走出方舟，麗瑟這才注意到萊卡只穿著防護服並配戴軍用匕首型短刀，她驚訝道：「萊卡，你的裝備呢？」
「我不需要那些。」萊卡舉起手上的刀，「這樣就夠了。」
為什麼就我一個穿那麼多裝備？難道我特別弱小嗎？
麗瑟不禁有些懷疑人生。
「姐姐，我們不走嗎？」
直到耳邊傳來萊卡的聲音，麗瑟才回過神來，將護目鏡放下後，切換至導引模式，視野內馬上出現明顯的紅色箭頭。
「走這邊。」
麗瑟揮手示意後便兀自前行，萊卡則緊隨其後，走約十五分鍾，麗瑟便驚愕的停下腳步。
與東側黃沙一片的景致截然不同，眼前是一望無際的草原。
「這到底是……」麗瑟驚魂未定的蹲下身子，拔了一根草放到口中咀嚼，熟悉的青草味瞬間覆蓋整個味蕾。
她不解地望著這片草原，因世界大戰的影響，土地沙漠化的情形非常嚴重，從她逃出研究所到進入方舟，沿路也多是黃沙紛飛的景致，像這樣覆滿綠意的土地，她已經很久不曾看過。
直覺告訴麗瑟這裡肯定有些什麼。
從左大腿的槍袋抽出手槍，麗瑟繼續朝本次採樣的城市走去，出乎意料的，一路上相當和平，真的是除了遍野的綠地外，其他什麼都沒見著。
走了兩天，她終於看到目標的城市，高聳的大樓同樣受到戰爭的摧殘而顯得殘破老舊，但不同於東側只見瓦礫黃沙的風景，這處城市內盡是綠意，城市的中心還有一高大的不可思議的古樹，寬廣的樹葉如一片片層雲，樹幹與枝條貫穿大樓，粗大的樹根撐破水泥地裸露在外，一旁的爬藤植物不肯認輸，緊緊依附其他高聳的大樓，貪婪的搶食著高處的陽光。
陽光從古樹的樹葉間照進來，灑在城市的地面上，仔細一看嫩綠的幼芽正努力地破土而出。
麗瑟被眼前的景致震撼的說不出話來，這是多麼有生命力的景象啊！與東側那寸草不生的模樣相比，根本無法想像這是在同一塊大陸上。
「嗯……純種人類？」
陌生的嗓音突然傳進耳中，麗瑟立馬警戒起來，迅速地將槍口對準來者，「是誰？！」
那人舉起雙手，「放輕鬆點，我沒有敵意。」說著慢慢從陰影處走出來。
這才看清楚對方樣貌的麗瑟面露驚愕：「……薩堤洛斯？」
『薩堤洛斯』這個名字是出自於希臘神話中的精靈，精靈有著山羊的後腿與人類的半身，與眼前這位半人半羊的男子幾乎一模一樣。
「如果能稱呼我為薩堤爾，我會更高興。」男子笑笑地走到麗瑟身前，微微鞠躬，「你們是從『方舟』過來的？」男子指著方舟的方向問道。
確認對方沒有威脅後，麗瑟將槍枝收回槍袋：「我的名字是麗瑟，他叫做萊卡。」
「真是個美麗的名字。」薩堤爾說完剛要伸手去拉麗瑟，卻被萊卡一掌打回去，他摸著被打疼的手，悻悻然地瞥了眼滿臉戒備的萊卡，「這位……倒是有著熟悉的野獸臭味。」
薩堤爾打量著萊卡，嫩綠的雙眼幾乎瞇成線，雖然是人類的樣貌，卻有著一股難以忍受的氣味，薩堤爾悄悄地瞅了麗瑟一眼，卻發現她沒有絲毫的異樣。
她……不知道嗎？
雖然多管閒事不是他的風格，但若讓美女就此殞命，薩堤爾總覺得有點可惜。因此，他決定稍稍提點下她，「建議妳還是防備一下比較好。」
被這樣說，萊卡自然氣不過，剛要上前與對方理論卻被麗瑟抬手攔下，麗瑟以眼神示意萊卡不要輕舉妄動，隨即又開口向男子問道：「你是這裡的老大嗎？」
「老大？」薩堤爾微偏著頭，「如果是指村長的話，我不是。」
「那你可以帶我們去見村長嗎？薩堤爾。」
「你們見村長想做什麼呢？」薩堤爾剛問完，轉口又問，「是想來我們這裡定居嗎？那不用問過村長也可以哦！我們這裡最歡迎妳這樣的美人了。」說著手又伸朝麗瑟過來。
「把你那猥瑣的手給我收回去！」萊卡一把將腰間軍刀給抽了出來，威脅道：「不然這手我就收下了。」
麗瑟剛要阻止卻聽聞陌生腳步聲，一個身著簡單布衣兩手拉弓、下身為四條馬腿，有著長髮的男子走了過來：「請把刀放下。」見萊卡沒有動作，男子又加大音量說道，「把刀放下！不然我要放箭了。」
見對方的眼神是認真的，麗瑟下令道：「萊卡，把刀收起來。」
萊卡這才心不甘情不願地把刀給收回腰間。
「盧卡斯，你也放下弓箭吧，他們是從『方舟』過來的客人，來這應該是有事商量。」
聽了薩堤爾的話，名為盧卡斯的男子才放下弓箭，他轉身朝向薩堤爾馬蹄半跪，微微鞠躬後說道：「東南方有十隻野獸來犯，剛剛目測已抵達『第十二種植區』，請長老先到樹洞避難。」
「第十二種植區？」
薩堤爾主動解釋：「我們這裡一共有四十八個種植區，有什麼種子就種什麼，所以種類還算挺豐富的。」說完，他呢喃道，「是嗎……又來了嗎？看來是把我們這當狩獵場了……」
見薩堤爾若有所思，麗瑟又問，「你們剛剛所說的野獸來犯，又是怎麼一回事？」
「就大家熟知的那種猛獸，獅子、老虎這類的……」薩堤爾說完轉身朝古樹走去，「希望這次不要造成太多損傷吧……」
「你們也快跟長老去避難吧。」盧卡斯說完便轉身要走，卻被麗瑟一把拉住。
「你要去哪？」
「放開我。」盧卡斯試圖甩開麗瑟的手，「我得去幫忙驅逐野獸。」
豈知麗瑟竟握得更緊了，盧卡斯不禁困惑的看向這個不到自己胸口的瘦弱女人，卻見麗瑟一雙深褐色的眼睛炯炯有神，絲毫不畏懼的與自己對視。
「帶我一起去。」
