圖/既有的口服藥,究竟能滿足哪些治療需求?陳之俊攝
新型藥物有助防疫,還有望加速鬆綁邊境管制
衛福部長陳時中一度表示,新型口服藥將是加速台灣解封的關鍵,此發言不禁讓人好奇,既有的口服藥市場,究竟還有哪些欠缺?台灣目前投入新冠口服藥的廠商,又看見了哪些潛在市場?
台灣想盡速解除邊境管制,更多元的新冠藥物將成關鍵。
3月9日,衛福部長陳時中出席社會福利及衛生環境委員會表示,短期內,台灣暫無規劃比照國外的解封標準——僅需完整接種疫苗即可免隔離。
然而話鋒一轉,陳時中旋即表示,若有新型藥物問世,不僅有助疫情控制,還有望加速解封國門。
言下之意,當前台灣持有輝瑞、默克兩公司的藥物,仍遠遠不足?陳時中進一步強調,所謂不足,並非藥物持有量的不足,而是需要更多元的治療機制。
在治療新冠肺炎的巨大拼圖裡,市場上究竟還有多少缺口尚未被滿足?《遠見》走訪國內新冠藥廠,一揭新冠口服藥的潛在市場。
默克、輝瑞,僅治療「輕症確診者」
既有的口服藥,究竟能滿足哪些治療需求?一言以蔽之,只有「具高危因子的輕症患者」可以使用。
根據1月中旬,指揮中心針對輝瑞口服藥物的說明,欲發放新冠口服藥,醫療院所需遵從兩大指標。其一,患者是否具有三高、心血管疾病、BMI過高….等「高重症風險因子」;其二,患者是否為確診初期,根據輝瑞官方的用藥建議,該款藥物適用於確診發病的5天之內。
換言之,目前市場上的口服藥,尚無法處理「中重症的確診病患」,也不具「普及性」。
圖/Paxlovid建議使用對象。圖片提供/中央流行疫情指揮中心
除上述侷限外,默克、輝瑞在臨床實驗上,還有兩大短版。
其一,是臨床實驗受試者的收治標準。
生華科董事長胡定吾指出,默克、輝瑞口服藥的臨床受試者,皆為未施打疫苗、未受過感染者。
此類受試者,固然能清楚揭示口服藥的影響成效,但現況是,全球超過六成民眾已接種疫苗,疫苗接種者服用口服藥後的效果為何,仍是未知數。胡定吾認為,既有口服藥對於「突破性感染者」的成效,還有待未來觀察。
其次,是缺乏與既有療程的比較。
胡定吾分析,默克、輝瑞的口服藥物,雖然被明確證明能夠降低死亡率、住院率,但該實驗的比較依據,是受試者服用藥物與否,而非使用口服藥後,康復速度是否優於「既有的標準療程」。
國鼎生技董事長劉勝勇也表示,口服藥問世前,臨床上其實早有抗生素、瑞德西韋、單株抗體等治療方式。基於人道立場,口服藥臨床試驗不宜在與安慰劑作比較,而是該與標準療程對照。
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新冠口服藥潛在市場,台廠各自出招
有鑑上述侷限,國產藥廠也正積極發展新冠潛力用藥。目前台灣也有4家藥廠正積極布局新冠口服藥,若以確診者嚴重程度,作為藥物市場路線的劃分,則還可進一步分出三大路線。
路線一:瞄準輕症,但適用病人範圍更廣。
首先,是與既有藥廠相似,同樣專注在新冠輕症的心悅生醫。
與輝瑞、默克不同的是,相較兩大國際藥廠只收「高危因子的輕症患者」,心悅臨床受試者無論有無施打過疫苗,一定要確診,是不是突破性感染都可以。
不僅如此,心悅口服藥的適用範圍也優於輝瑞。心悅董事長蔡果荃指出,目前輝瑞口服藥的使用範圍,仍受限在「高危因子」的病人上,但心悅在病患適用性上,則瞄準所有良好健康條件者。
蔡果荃透露,由於在實驗室中觀察到,心悅的口服藥除了能抗新冠病毒,也對另外七種流感有效,因此預計在第三期臨床實驗開始,同時對新冠與流感病患進行收案,力求研發出兼具「克流感」與「治新冠」的藥物。
路線二:瞄準中症,致力治療型用藥。
至於生華科、國鼎生技,則力求在治療中症上有所突破。
胡定吾指出,輝瑞、默克的口服藥,都是在感染前期時阻止病毒在體內大量增加,但是當感染進入中期時,病毒量開始遞減,既有口服藥物便幫助不大。
在感染中期時,如何保護好細胞不受到病毒的持續攻擊,才是治療關鍵。因此,生華科口服藥不針對個別病毒抑制,而是透過抑制細胞蛋白,避免細胞受到病毒感染。
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劉勝勇也指出,新冠病毒到了中期,關鍵已不是抗病毒,而是抗發炎。但根據目前台灣臨床端的治療建議,中期病患仍以瑞德西韋為主,缺乏能夠真正抗新冠發炎的藥物。
目前國鼎口服藥物的二期臨床試驗已經順利解盲,試驗結果顯示,服用國鼎口服藥的病患,較使用標準療程者,能明顯縮短康復期。
不過,國鼎二期臨床受試者中,仍同時兼有收治輕症、中症者,對此,劉勝勇透露,未來國鼎的三期臨床實驗,將更聚焦已患有肺炎的中症患者進行收案。
路線三:瞄準中重症、重症,力拼治療新冠併發症。
逸達生技則專注在中重症、重症病患。
事實上,當新冠肺炎惡化到晚期時,奪走病患生命的,多半不是病毒本身,而是由病毒所引發的器官衰竭與各式併發症。
其中一項併發症「急性呼吸窘迫症候群(ARDS)」,正是逸達的治療目標。據美國疾管中心資料顯示,住院確診者中有至少兩成患有ARDS,加護病房確診者,更有超過六成的病患出現ARDS的症狀。
逸達生技董事長簡銘達指出,ARDS是由肺炎所引發的一種呼吸功能衰竭,嚴重者會出現呼吸急促、壓迫感,甚至休克。目前臨床上,主要療法仍只能透過呼吸器,協助病患得到足夠氧氣,並透過類固醇舒緩症狀。
但截至目前為止,仍尚未有針對因新冠罹患ARDS的病患,執行相關的口服藥物臨床實驗。目前逸達正針對「新冠重症ARDS」進行臨床實驗,第二期預計在今年(2022)第二季完成收案,持續力拼成為第一個新冠ARDS用藥。
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