平明飛鳥至，鬱鬱曉窗旁。零落別離信，參差三兩行。
初言知己少，復嘆行路長。莫怨夜蕭索，朝陽更渺茫。
春去秋來，戰火依舊。自康熙十六年耿精忠、尚之信受朝廷招降，吳三桂又被截斷陝西聯絡，叛軍局勢日促，即使隔年吳三桂稱帝，也未能打開局面，到了康熙十八年初秋此時，幾路大軍合圍，終於收復湖廣，揮軍滇黔指日可待，京師市井盛傳，有望在一兩年內直取昆明，徹底平亂。
南方軍事雖然大好，不時便有收復城池軍報到京，這一年七月卻出了大事。自康熙十五年便屢屢落病的純親王隆禧病篤，康熙皇帝親臨探視，卻只見到隆禧最後一面。當天正是成德曹寅等人在乾清宮值宿，成德眼見康熙帶裕親王、恭親王趕往慈寧宮報訊，當晚皇帝卻沒有回到乾清宮，還是太皇太后懿旨命乾清宮侍衛往慈寧宮護駕，才知道皇帝在祖母和兄弟面前哭暈過去了。
和碩親王薨逝，依例輟朝三日，成德等乾清宮侍衛如常當值，明珠倒能在家偷閒。自康熙十二年亂事爆發，他幾乎沒有歇息過一日半日，便趁此時在家與海蘭商議成德續弦婚事，夫妻倆挑三揀四，總算議定領侍衛內大臣覺額之女齊琛。明珠情知成德不肯再娶，便叮囑海蘭道：「我自然與覺額把事定下，可楊桑阿若始終陰陽怪氣，豈非對不住人家格格？」海蘭道：「我知道，會再想著法子勸他。」想想又笑道：「想當初給他說親，我與和卓第一個看中覺額家格格，只是她年紀不到，就算說定，還得再擱幾年，最後才選了盧家。這不，天作的姻緣拆不散罷。」
明珠點頭道：「話雖如此，楊桑阿死心眼，這過節別在他面前提，不然他又鬧彆扭。」
海蘭嘆道：「他都兩個孩子的阿瑪了，還是任性。」
明珠道：「他不肯留著春嬉，我們已經順著他，把人給李旭東了，他可沒道理再任性，這你索性和他點明了說。」思索片刻又是一笑，起身說道：「這兩年他除了當差，就是編書，大約不久便能付梓，倒也幫他排遣心緒。我趁著今日在家，去他那通志堂瞧瞧。」
他離了海蘭處，也不要人隨從，獨自漫步往後園去，倒是一路暖中有涼的初秋景致。他到通志堂推門入內，見大案邊趴著一人，似乎睡熟了，角落一張涼榻上也躺著一人，拿一件馬褂當被褥，蓋著腰腹，再一細看，涼榻上躺的不是別人，正是顧貞觀，大約他昨日來此編書，晚了便在屋中將就。明珠不吵這兩人大覺，放輕腳步走到案邊，側頭一看，案上滿是校訂文稿，有圈有點，繁複異常，還有一本帳冊，上頭密密麻麻都是刻工計畫、銀錢往來，他正自沉吟，榻上顧貞觀醒了，見明珠站在案邊，大吃一驚，連忙拿袖子將臉一抹，起身上前見禮，尷尬說道：「不知中堂來了，我竟在睡覺，這可太失禮了。」
明珠笑著將手一擺，尚未說話，案邊那人也醒了，卻是個生面孔，看來比成德年少，一雙眼睛頗見靈動，是個秀麗書生。那人見一眉目如畫中年人站在案邊，唇上留著短髭，一身石青刻絲雲紋暗花行服袍，腰間無甚佩飾，只掛一方小印，頗見風雅，卻不知是何人物，正在發怔，便聽顧貞觀在旁說道：「這是明中堂，快見禮。」
那人一驚，連忙起身行禮道：「見過中堂，給中堂請安。」
明珠一笑，問道：「你是何人？我似乎不曾在此見過你。」
那人欠身道：「李孚青，今科二甲進士。」
顧貞觀一旁插口道：「丹壑是吏部左侍郎李湘北的公子。」
明珠哦了一聲，問道：「你是李湘北的兒子？可點了庶吉士？」
李孚青道：「孚青才疏學淺，沒能選上。」
明珠一笑，問道：「你怎會上這兒來做編校？」
李孚青道：「是家父的意思，我既未授職，聽說中堂府中編著一套大書，讓我來此學習。」
明珠點點頭，又翻了兩下帳本，說道：「看來下個月就可以調度刻工了。」
顧貞觀道：「是，不過這還得容若回來，由他拿主意。」
明珠一笑，拿起案上一支朱筆，在那帳本上勾了幾處，寫了些字，說道：「下月就開工罷。我看你們這兒寫著，還沒決定字體，依我說，用館閣體就行了。」
顧貞觀一怔，心想，館閣體是官定文書字體，如今內府刊刻本俱都採用，他說用館閣體，莫不是要將刻工交給武英殿修書處？轉念又想，如今他是武英殿大學士，這等事情自然他能做主，不定他已與崑山三徐說定了，便不多話，只是欠身答應。
明珠擱下筆，對李孚青一笑，說道：「你名孚青字丹壑？起得真好，與你的模樣也匹配，改日我見了湘北，定然向他誇你。」又對顧貞觀擺手道：「梁汾，我久不見你，倒有一事商談，請外頭說話。」
顧貞觀見明珠向外便走，連忙跟了出去，走不多遠便聽明珠笑道：「前幾日我收到寧古塔將軍巴海來信，提起漢槎。」
顧貞觀忙問道：「寧古塔將軍⋯⋯說漢槎什麼？」
明珠見他關心溢於言表，便笑道：「漢槎養得不錯，今年比往年體健，想來他給你的信中也提及罷？巴海說，漢槎身子好，精神自然也好，寫了一篇頌聖的《長白山賦》，巴海特地著人抄錄一併捎來。我看那賦實是大才子手筆，恐怕就指著這個救他入關了。」
顧貞觀大是驚喜，問道：「中堂的意思？」
明珠笑道：「眼下還不能有動靜，一則戰事未了，此刻頌聖未免牽強，再則純親王新喪，正是皇上心緒最差時候，三則⋯⋯」他頓了一下，說道：「若只我一人替漢槎說話，未免分量不足，因此也得等我在朝中有所安排。」
顧貞觀聽得似懂非懂，只知點頭，明珠又道：「依我看，三藩亂平大約就在兩年之間，一旦攻克昆明軍報到京，我就著手準備。」
顧貞觀聽還有兩年，不免有些失望，明珠卻是一笑，說道：「我記得成德與你相約五年為期，兩年後可不正滿五年麼？總之他既已允諾，我絕不教你失望。」
顧貞觀低頭應了，跟著明珠走了好半晌，進了一個幽靜院落，明珠指著院中大屋道：「今日我邀了徐元一，和他談談刊書之事，你也一道罷。」
顧貞觀心想，這大約便是那赫赫有名的謙牧堂了，我倒想看看，他的書齋難道比通志堂更可觀？他一頭胡思亂想，跟著明珠跨進堂內，只見滿屋架上都是書，大案上頭書畫古玩堆疊，登時便傻了，明珠並不理會，自去喚人預備茶水細點，待到茶來，便讓顧貞觀在平素成德位子坐了，自己坐在窗邊，捧著茶碗細細品茶，不久果聽院中聲響，家人客客氣氣說道：「我家大人相候多時了，徐大人請。」
|| 未完待續 ||
新的一章始於純親王薨逝的康熙十八年。數年來明珠為搭救吳兆騫早有計畫，如今隨南方戰局好轉，可以著手在朝中有所安排。他原本打著一石數鳥的主意，不久南書房又生事端，恰好讓他援為己用，還順道暗算政敵。下圖為清代刊本《通志堂經解》。
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