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落盡梨花月又西｜第六・金縷紅樓 (6)

明珠收了徐家兄弟十萬兩銀子，不久在府裡布置起來，正式禮聘顧貞觀為西席，明面上督促成德應付來年三月殿試，但顧貞觀心裡有數，他不過一介舉子，成德卻早在會試杏榜上名列前茅，要論經史工夫，恐怕他還及不上，也不知道明珠存的什麼心思。他滿腹狐疑過到除夕之前，明珠府管家忽然黃昏時刻上門，說在後花園擺下雅宴，成德交代管家親自來請。顧貞觀聽說，忙忙梳洗整頓，跟著管家一逕入了後園。

年下隆冬時分，明府後園已成一片晶瑩剔透琉璃世界，天色尚未全暗，松林小徑沿途掛滿紅綠燈籠，冰天雪地裡一派溫暖富貴氣象。不久管家領路進了一片梅林，枝頭朵朵淡色蠟梅，彷彿滿天星火，林中一幢鮮亮二層屋宇燈火通明，裡頭影影綽綽，兼有人聲笑語，顧貞觀在明珠府住了將近一年，卻沒見過如此迷離景致，不免心下讚嘆，甚且有些發怔，正呆著看景，管家上前在門口通報，那亮紅色屋子大門便開了，成德滿面笑容，親自迎將出來，說道：「梁汾總算到了，快裡頭請。」

顧貞觀跟著入內，見屋中擺著幾副講究桌椅，俱都酒菜豐盛，坐在上首的赫然便是明珠，他連忙要上前施禮，明珠卻起身攔住，遞來一個滿上酒杯，拉他到另一桌前，指著後頭一個文質彬彬中年人道：「給你介紹，這位是春坊左贊善徐原一徐大人。」

顧貞觀是江南人，知道同樣江南出身的徐乾學大名，不及放下酒杯便忙著拱手道：「顧貞觀見過徐大人。」

徐乾學不認得顧貞觀，也不曉得他已在此住了一年，聽他自通名姓，想起此人文名，連忙和旁邊另兩桌人一同端酒起身，笑道：「久聞大名，如雷貫耳，不想竟在明中堂府上得見，萬分幸會。」

隨徐乾學起身的也是兩個中年人，其中一人頷下蓄著短鬚，另一人卻是白面書生模樣，因徐乾學不曾介紹，顧貞觀不免有些發怔，成德便在旁笑道：「這位是國子監祭酒徐公肅大人，這位是他們么弟，翰林院編修徐彥和大人。」

顧貞觀不料園中雅宴邀集崑山三徐，連忙舉杯道：「不才無錫顧貞觀，在三位大人跟前失禮了，一杯水酒聊表敬意。」

那留著短鬚的是徐家二弟徐元文，順治十六年皇帝御筆欽點的佳狀元，如今任國子監祭酒，也聽聞過顧貞觀文名，見明珠父子與他說話熟稔，猜他大約在這府裡做了清客，便敬酒道：「顧兄客氣了。雖說你在官場上時運不濟，論官品或者略遜我們，可你文名了得，在座都及你不上。」

顧貞觀見國子監祭酒如此客氣，連忙又斟酒相敬，說道：「顧貞觀豈敢？詞賦小道也。」

待眾人都互相敬過一巡酒，成德拉著顧貞觀坐到一旁，明珠便對徐家三兄弟笑道：「趁著年下擺個小宴，一則自己人清靜中圖熱鬧，再則也與各位商量，看何時動工為好。」

成德向顧貞觀解釋道：「他們三兄弟大才，打算編一套書，收錄歷朝歷代經解，承蒙不棄，將我也網羅在內。我才學不足，卻有這麼一個藏書閣，可充作編輯之處，又因阿瑪聘你為府中西席，我便擅作主張，邀你一併來了。」

徐家三兄弟都知道顧貞觀詩詞出色，經書上頭卻是尋常，否則也不至於科場中一籌莫展，成德卻說明珠聘他為西席，還要延攬他一併編書，都猜不中究竟怎麼回事，只好附和舉杯敬酒，說道：「有梁汾相助，自然如虎添翼。」

明珠見三徐隨口敷衍，便微笑道：「梁汾科舉場中時運不濟，聖賢書可沒有少讀，你們三兄弟若知道他怎生為吳漢槎奔走，恐怕要為沒有早伸援手跌足嘆息。」

成德見明珠發了話，恰好有家人端來一個竹葉紋青花酒壺，上頭覆著明黃緞子，是康熙御賜玉泉酒，便親自持壺給眾人斟酒，一邊將顧貞觀為吳兆騫設法之事說了。徐元文是國子監祭酒，執掌大學教法，品級雖不若清貴的翰林院掌院學士，到底也是文壇領袖，對顧貞觀吳兆騫之事略有耳聞，一經提醒，已是明白過來，大約明珠父子應允出手相助，趁著如今自家兄弟有事相求，一舉又拖三人下水，既然無論如何抽身不得，便持酒杯在手，大方笑道：「梁汾這等節操，教人好生欽敬，我兄弟不才，但有用場，還盼梁汾不嫌棄。」

徐元文一開口，徐乾學和徐秉義也隨聲附和，顧貞觀不料才見崑山三徐，轉眼便得他們慨然允諾，只覺身在夢中，大喜之餘，有人遞酒過來便飲，筵席才半已有些暈頭轉向，便藉口如廁，從屋子後門出去，想藉冰天雪地醒神。