明珠勝似萬斛愁，空在人間映晚秋。
照盡平生無好意，紅棠新月恨相侔。
常寧起身和明珠同出謙牧堂，到院外果見家人分散了四下站著，便點頭笑道：「明珠，你每日在南書房昏天黑地，不想治家還這般嚴謹。」
明珠笑道：「我不至於那麼操勞。府內許多事情，如今是成德主持，他又得了賢內助，更替他省心了。」
常寧一時想不起成德續絃妻子是誰，明珠看出來，便笑道：「是覺額家格格。」
常寧拍手笑道：「是了，我記得，他們成親前，覺額見我總是眉開眼笑，人說乘龍快婿，不過如此罷。」
札克丹和成德走在後頭，聽常寧打趣成德，忍俊不禁，哧一聲笑出來，成德便拿手肘頂他，埋怨道：「有你什麼事？」
常寧回頭笑道：「怎麼，給人調侃兩句也不肯？」
說笑之間，一行四人進了吳兆騫那屋子，只見兩個人跪在地下，其中一人鬚髮蒼白，身形消瘦，俯身就要叩頭，便抬手示意明珠去扶，口中道：「行了，幾千里奔波，這就起來罷。」
明珠上前相扶吳兆騫，連顧貞觀一併拉起，常寧一看，此人端莊秀麗，給人十分好感，看著有些眼熟，當下也不在意，只問道：「你是成德的老師顧先生？」
顧貞觀忙欠身答道：「先生不敢當，多虧明相資助。」
常寧以為他說的編輯《通志堂經解》一事，點頭並不多問，自到炕邊坐了，問吳兆騫道：「聽說你這幾年館塾寧古塔將軍，在那兒住得慣麼？」
吳兆騫下午聽顧貞觀說了許多，不想今日便見著恭親王本人，原有些慌亂，見常寧十分和氣，便欠身答道：「承蒙將軍照顧，住得慣。」
常寧道：「我多年不見巴海，不知他身子骨如何？」
吳兆騫答道：「將軍是滿洲勇士，向來鍛鍊得好。」
常寧道：「我聽說，近幾年他好讀書，除了你，可還延聘其他漢人士子？」
吳兆騫答道：「去年將軍請了一位老師教授書法。此外便沒有了。」
常寧道：「你見過那人麼？」
吳兆騫道：「見過兩面，近七十歲老先生，蘇州人，寫得一筆好字。」
常寧問道：「知道名姓麼？」
吳兆騫低頭答道：「姓沈，沈至、沈退之。」
常寧一笑，說道：「與韓昌黎同字，好大口氣。」又道：「明年我隨駕春巡，會到寧古塔，你先給我說說當地風土罷。」
他東拉西扯，與吳兆騫說了一刻鐘話，聽來都無甚緊要，不久便告辭離去，自回恭親王府。他沐浴更衣已畢，又回那書齋裡坐著，正吃茶看書消閒，忽見他正福晉伊蘇笑吟吟進來說道：「你答應的事，我已給你辦妥了。」
他一怔問道：「我答應什麼事？」
伊蘇笑道：「你不是提過，在街上救了個小子，還應允收留他？」
他呆了片刻，總算想起十月裡確有這麼一件事，便道：「我是說過，可那孩子並不上門。」
伊蘇笑道：「今日上門了，我一聽家人來稟，親自去看，這不，花了好些辰光給他梳洗打整，把王府規矩說給他。」
他哧的一笑，說道：「多大件事，要你親自動手？」
伊蘇笑道：「那孩子有人陪著來，說是當時街上回話的姑娘，我一問之下，與那孩子同病相憐呢，就把她也留下了，等你一併發落罷。」語罷便出了書齋。
果然便有兩人進來，規規矩矩在地下跪安，常寧一看，那小孩換上一身乾淨衣裳，愈發顯得瘦弱，臉色還有些白，十分緊張，一手捏著自己袍角，一手捏著旁邊那少女袖子，便笑道：「我記得你叫王如思？怎麼，當時不來，一倆月不來，偏在大年下趕來？」
王如思偷覷一眼，又低下頭去，囁嚅答道：「我⋯⋯我不敢就信，怕給人騙去賣了，是宛兒姊姊跟我說了許多，我才敢來。」